Gentle Touch refuerza la respuesta cerebral en bebés NICU

Los bebés prematuros pasan sus primeras semanas de vida en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Por naturaleza, la UCIN es un entorno altamente clínico y aislante. Además, los bebés en la UCIN están sujetos a varios procedimientos dolorosos. La NICU es diferente de otros entornos en los que crecen y maduran los bebés a término. Estas diferencias probablemente afectan el desarrollo del cerebro.

Sin embargo, aunque parezca impersonal e imponente la NICU, los bebés en la NICU todavía necesitan mucho amor y cuidado. En un estudio de 2017 publicado en Biología actual, Maitre y sus colegas sugieren que los bebés prematuros que reciben un contacto de apoyo entre la piel y la piel (incluida la lactancia materna) experimentan mejores respuestas cerebrales y mejores resultados de desarrollo neurológico.

¿Qué significa pretérmino?

Cada año nacen 15 millones de bebés prematuros.En 2008, 12.3 por ciento de todos los nacimientos en los Estados Unidos fueron prematuros o prematuros. Los bebés prematuros nacen antes de las 37 semanas de gestación.

Dependiendo de la edad al nacer, los bebés prematuros experimentan una variedad de dificultades que incluyen las siguientes:

• dificultad para chupar, tragar y respirar
• inmadurez pulmonar
• defectos del corazón
• Metabolismo inmaduro que conduce a desequilibrios en las sales corporales.
• función renal inmadura
• Dificultad para absorber los nutrientes a través del intestino.
• mayor riesgo de infección
• falta de grasa corporal que puede conducir a una baja temperatura corporal y un bajo nivel de azúcar en la sangre
• desarrollo inmaduro de los vasos sanguíneos en el cerebro que puede provocar una hemorragia

¿Qué es la UCIN?

Afortunadamente, los avances y las mejoras en la atención obstétrica y neonatal han mejorado la supervivencia entre los bebés prematuros.

Los bebés prematuros y otros bebés con problemas médicos graves, como el bajo peso al nacer, requieren atención en una parte distinta del hospital llamada NICU. La UCIN cuenta con tecnología especializada y está formada por profesionales de la salud altamente capacitados.

Toda la tecnología y la instrumentación en la NICU realizan varias funciones, incluidas las siguientes:

• Termorregulación para mantener la temperatura corporal estable.
• Monitoreo de la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial y la saturación de oxígeno.
• soporte nutricional
• Terapia de líquidos y electrolitos.

Estos son algunos de los profesionales de la salud que trabajan en la NICU:

• neonatólogo (un tipo especial de pediatra capacitado para atender a bebés prematuros y enfermos)
• terapeutas respiratorios
• terapeutas ocupacionales
• especialistas en lactancia
• farmacéuticos
• enfermeras neonatales practicantes
• dietistas
• Trabajadores sociales
• capellanes

La mayoría de los bebés en la UCIN son demasiado pequeños o enfermos para ser alimentados con biberón. Por lo tanto, necesitan ser alimentados y administrados líquidos y medicamentos a través de sus vasos sanguíneos; Las líneas IV y los catéteres se colocan para proporcionar acceso a la circulación sanguínea. Incluso si también se administran medicamentos para el dolor o sacarosa, estos procedimientos aún son dolorosos.

Características de los bebés prematuros

Según Nathalie Maitre, la autora principal de este estudio que examina las respuestas del cerebro al tacto suave y su posible papel en el desarrollo cognitivo futuro:

Los bebés prematuros tienen altas tasas de retrasos y alteraciones del desarrollo neurológico. Sabemos por la investigación que esto puede estar relacionado con problemas tempranos que reaccionan a las sensaciones en la vida diaria. Los bebés que tienen dificultades para responder al tacto, el sonido, los cambios de posición y las vistas también tienen problemas con el movimiento, el aprendizaje del lenguaje y las habilidades cognitivas superiores.

Más específicamente, los bebés nacidos prematuros tienen una respuesta más limitada al tacto suave una vez que finalmente abandonan el hospital. Los bebés prematuros que reciben un mayor contacto de apoyo mientras están en el hospital desarrollan respuestas más normales al tocar una vez que salen del hospital. En otras palabras, los bebés prematuros que reciben un contacto suave de piel a piel mientras están en la UCIN tienen más probabilidades de tener respuestas al contacto suave que son comparables con los bebés nacidos a término.

Por otro lado, los bebés prematuros en la UCIN que experimentan procedimientos dolorosos, como la inserción de agujas y catéteres, desarrollan respuestas anormales al tacto suave. Recuerde que las respuestas adecuadas al tacto suave son necesarias para el desarrollo normal; El tacto de apoyo ayuda a construir conexiones adecuadas en el cerebro de los bebés.

En los bebés, el tacto desempeña un papel integral en el desarrollo sensorial-cognitivo y en el desarrollo de las interacciones interpersonales. Además, el tacto es uno de los primeros sentidos en desarrollarse en los bebés. Los bebés nacidos a término comienzan a recibir estimulación táctil benigna y retroalimentación mientras están en el útero. Esta retroalimentación ocurre durante periodos cruciales del desarrollo del cerebro. Los bebés prematuros pueden perder muchas semanas de tales comentarios.

Con sistemas sensoriales distintos del tacto, la falta de información sensorial puede llevar a déficits permanentes. No está claro si lo mismo se aplica al tacto, pero es posible. Sin embargo, sí sabemos que la falta de contacto físico puede afectar la vida de los bebés prematuros.

Una vez más, según Maitre:

"El tacto es un componente fundamental del aprendizaje infantil. Ayuda a los bebés a aprender a moverse, a descubrir el mundo que los rodea ya comunicarse. El tacto les permite aprender estas habilidades incluso antes de que su visión esté completamente desarrollada, y ciertamente antes de que aprendan habilidades verbales."

Investigación que apoya el toque suave

En este estudio, se examinaron las respuestas cerebrales de 125 recién nacidos prematuros (24 a 36 semanas de edad gestacional) y recién nacidos a término (38 a 42 semanas de edad gestacional) utilizando un tipo especial de EEG. EEG se utiliza para detectar la actividad cerebral eléctrica. Las respuestas cerebrales de los bebés nacidos a término en la guardería se compararon con las de los bebés prematuros en la UCIN justo antes de irse a casa.

Los investigadores primero examinaron el efecto del toque ligero en los bebés a término. Las respuestas cerebrales se analizaron después de estimular a los bebés a término con una bocanada de aire suave o una bocanada simulada (es decir, una bocanada de aire falsa para comparación). Los investigadores "identificaron las características espaciales, temporales y de amplitud de las respuestas corticales al contacto con la luz que las diferencian de los estímulos simulados en bebés a término" utilizando las últimas herramientas de análisis topográfico.

En otras palabras, los investigadores utilizaron la tecnología más nueva para descubrir cómo el tacto suave normalmente afecta al cerebro. Estos datos fueron utilizados para establecer un marco analítico.

Usando este marco analítico, los investigadores determinaron cómo el grado de prematuridad afectaba la respuesta del cerebro al contacto con la luz en bebés prematuros después de la estimulación con una bocanada de aire, que simulaba el toque ligero.

Después de que los investigadores controlaron el grado de prematuridad y la administración de medicamentos para el dolor, desarrollaron sus resultados para mostrar que las experiencias de contacto con la luz, como el contacto piel a piel y la lactancia materna, están vinculadas a respuestas cerebrales más fuertes; mientras que las experiencias dolorosas, como la inserción de una aguja o un tubo, se relacionaron con la reducción de las respuestas cerebrales.

En general, los resultados de estos estudios arrojaron luz sobre cómo el tacto suave puede beneficiar los andamiajes del cerebro y contribuir al desarrollo sensorial, cognitivo y social.

¿Qué significa todo esto?

Los resultados de este estudio respaldan la importancia de un toque suave y nutritivo en bebés prematuros en la UCIN. Tales experiencias ayudan con el desarrollo normal del cerebro y permiten que el bebé prematuro sea dado de alta del hospital con respuestas cerebrales comparables a los bebés nacidos a término. Las respuestas cerebrales normales probablemente contribuyen al desarrollo cognitivo y social posterior.

El tacto ligero, suave y nutritivo puede adoptar varias formas, como abrazos, lactancia y masajes. No está claro si este toque debe venir de los padres; sin embargo, cuando las madres brindan ese tipo de contacto, también hay otros beneficios, incluidos el vínculo emocional, la capacidad de respuesta y otros beneficios para la salud.

En un sentido más global, tales ideas podrían mejorar la atención en la UCIN. Siempre existe una brecha entre la atención como el status quo y la atención como debe ser. La mejora de la calidad en la UCIN asegura que los bebés prematuros reciban no solo la mejor atención en las unidades, sino también la atención que les ayuda a prosperar en el hogar. Tal vez la incorporación formal de un toque suave en el tratamiento de los bebés prematuros podría prepararlos mejor para la vida después del alta, la vida en el hogar.

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• Maitre, NL, et al. La naturaleza dual de la experiencia de la vida temprana en el procesamiento somatosensorial en el cerebro infantil humano. Biología actual. 2017; 27: 1048–1054.
• Raab EL, Kelly LK. Capítulo 22. Reanimación neonatal. En: DeCherney AH, Nathan L, Laufer N, Roman AS. eds. Diagnóstico y tratamiento actuales: obstetricia y ginecología, 11e Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2013.
• Rikken, M. Touch Shapes Preterm Babies 'Brains. 16 de marzo de 2017. www.researchgate.net.
• Smith D, Grover TR. El recién nacido. En: Hay WW, Jr., Levin MJ, Deterding RR, Abzug MJ. eds. Diagnóstico actual y tratamiento de pediatría, 23e Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill.