¿Qué son realmente los carbohidratos? ¡No son alimentos!

A medida que el tiempo ha pasado, ha habido cierta deriva en la forma en que los escritores de alimentos y nutrición usan el término "carbohidratos" (o "carbohidratos"), y parece estar causando más y más confusión. Espero que esta pequeña historia aclare las cosas.Los carbohidratos son uno de los tres macronutrientes (junto con las proteínas y las grasas) que constituyen nuestros alimentos. Son esencialmente moléculas de azúcar en varias combinaciones. La palabra carbohidrato proviene de los átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno que los componen, como este modelo de una molécula de glucosa.

Hasta hace unos 10-15 años, eso era todo.Desde entonces, ha habido un cambio gradual, primero hacia llamar a algunos alimentos ricos en carbohidratos "carbohidratos". Comenzó de forma inocente: las papas, el arroz y el pan eran "carbohidratos" porque estaban compuestos principalmente de carbohidratos con almidón. Luego, había "carbohidratos buenos" y "carbohidratos malos", aunque las definiciones de estos variaban dependiendo de quién los estaba describiendo. Más recientemente, cualquier alimento que tenga algún tipo de carbohidrato a veces se denomina "carbohidrato", incluso si no tiene un carbohidrato utilizable (la espinaca es aparentemente un "carbohidrato" según esa definición).

PERO los alimentos ricos en azúcar, como las bebidas y los dulces, generalmente NO se llaman carbohidratos.

De manera similar, el término "carbohidrato simple" (que solía significar "azúcar", y aún lo es, en los libros de texto de nutrición) se ha transformado en un significado casi igual al de "carbohidrato refinado" o los alimentos que los contienen.Esto podría ser un azúcar o un almidón. He visto un pan blanco llamado un simple carbohidrato. "Carbohidrato complejo" (que solía significar "almidón" o "fibra", y aún lo es, según los libros de texto de nutrición) ahora se usa a menudo para referirse a alimentos integrales que contienen carbohidratos, incluso si no contienen almidón (por ejemplo, sandía).).

¿Estás confundido ya?Este lío ha llevado a declaraciones en los medios de comunicación tales como "los carbohidratos son una buena fuente de vitaminas y minerales". Esto me hace gemir, es lo que el escritor de ciencia Michael Pollan llama "nutricionismo" en su peor momento.

Propongo que es mucho más útil pensar en términos de real comida. La comida tiene vitaminas y la comida tiene carbohidratos, pero los carbohidratos no tienen vitaminas. No hay espacio en una molécula de carbohidratos para una vitamina.

Lo que necesitas saber

• Algunos alimentos tienen un alto contenido de carbohidratos: alimentos endulzados con azúcar, alimentos ricos en almidón, frutas secas, etc.
• Algunos alimentos son bajos en carbohidratos: alimentos con proteínas, vegetales sin almidón, frutas con bajo contenido de azúcar, aceites, etc.
• En general, los alimentos vegetales que tienen la mayor cantidad de carbohidratos tienen las concentraciones más bajas de vitaminas y minerales. Incluso los fitonutrientes valiosos tienden a estar más altamente concentrados en verduras y frutas con bajas cantidades de carbohidratos. Obviamente, hay excepciones a esto, pero es tranquilizador saber que los alimentos bajos en carbohidratos suelen ser muy ricos en nutrientes.

• Para obtener la mayor nutrición con menos carbohidratos, pruebe esta guía y / o mi pirámide de alimentos baja en carbohidratos.

Cuando vea información nutricional sobre los carbohidratos, determine si se trata de alimentos o de los carbohidratos reales. Coma alimentos enteros que sean bajos en almidón y azúcar. El resto son en su mayoría detalles no esenciales.

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