Cáncer cerebral: cómo difieren los tumores primarios y metastásicos

Existen diferencias significativas entre los tumores cerebrales, especialmente con respecto a dónde se originan. El origen de un tumor cerebral es importante porque probablemente afectará el resultado del cáncer de una persona y el curso del tratamiento prescrito por el médico.

Diferenciación entre tumores cerebrales "primarios" y "metastásicos"

Los términos primario y metastásico describen dónde se originó el tumor, y los tumores cerebrales generalmente se clasifican como uno u otro. Los tumores cerebrales primarios surgen del cerebro o la médula espinal, mientras que los tumores cerebrales metastásicos, también denominados tumores cerebrales secundarios, surgen de otros tejidos y se han diseminado al cerebro. Esta es la forma más básica de clasificar los tumores cerebrales, pero proporciona una gran comprensión de las características de estos complejos crecimientos y cómo se pueden tratar.

Tumores cerebrales primarios

Los tumores cerebrales primarios son aquellos que se originan en el cerebro y la médula espinal, que se conocen colectivamente como el sistema nervioso central, o SNC. Estos tumores tienden a permanecer dentro del SNC y rara vez se diseminan al resto del cuerpo. Los tumores cerebrales primarios pueden desarrollarse en niños y adultos, pero se consideran raros en ambas poblaciones. Dicho esto, los tumores cerebrales primarios que se desarrollan en niños y adultos se diferencian de las siguientes maneras:

• Los tumores generalmente se desarrollan en diferentes partes del cerebro.
• Los tumores se desarrollan a partir de diferentes células.
• Los tumores pueden requerir un tratamiento diferente y tener un pronóstico o resultado diferente

A pesar de su rareza, la incidencia de tumores cerebrales primarios está aumentando. Esto se debe en parte al hecho de que las personas ahora tienen una mayor esperanza de vida, y los médicos son más expertos en el diagnóstico de tumores cerebrales que en el pasado. Dicho todo esto, las causas de los tumores cerebrales primarios siguen siendo principalmente desconocidas. Los investigadores creen que en algunos casos la exposición a la radiación o los cambios genéticos desempeñan un papel en el desarrollo de tumores cerebrales.

Es importante comprender que existen varios tipos diferentes de tumores cerebrales que pueden desarrollarse, y los síntomas varían según la ubicación del tumor y su tamaño. Además, los tumores cerebrales primarios pueden ser malignos, cancerosos o benignos (no cancerosos).

Tumores cerebrales metastásicos

A diferencia de los tumores cerebrales primarios, los tumores cerebrales metastásicos se originan en otra parte del cuerpo y se propagan al cerebro. Los tumores cerebrales metastásicos son en realidad más comunes que los tumores cerebrales primarios. El cáncer de otra parte del cuerpo se propaga, o hace metástasis, al cerebro a través del torrente sanguíneo o a través de los vasos linfáticos.

Si bien hay varios tipos diferentes de cáncer que pueden hacer metástasis en el cerebro, aquí hay algunos de los más comunes:

• Melanoma

Este cáncer puede diseminarse en cualquier parte del cuerpo. Primero tiende a diseminarse a los ganglios linfáticos cerca de donde comenzó y luego se puede diseminar al cerebro, los pulmones, el hígado y los huesos u otras áreas de la piel.

• Cáncer de mama

A medida que este cáncer avanza, puede afectar a cualquier órgano, más comúnmente el hígado, los pulmones y el cerebro, pero también puede diseminarse a los huesos.

• Cáncer de pulmón

Este cáncer se puede diseminar al otro pulmón, pero también puede diseminarse a casi cualquier órgano del cuerpo, con mayor frecuencia las glándulas suprarrenales, el hígado, los huesos o el cerebro.

En algunos casos raros, se descubre un tumor cerebral metastásico antes de que se detecte el sitio del cáncer que lo originó. En estos casos, se llama "metástasis de origen desconocido". Debido a que los tumores cerebrales metastásicos no tienen la misma composición celular que los tumores cerebrales primarios, a menudo una biopsia cerebral es la forma en que se diagnostican estos tumores de origen desconocido.