Qué esperar cuando visita a su médico para el dolor de espalda

Todos los días, aproximadamente ocho millones de personas en los Estados Unidos (muchos de ellos niños y adolescentes) tienen dolor de espalda por primera vez en sus vidas.

Si o cuando esto le sucede a usted oa alguien que le importa, ¿qué debe hacer al respecto? ¿Realmente necesitas ver a un médico? ¿Cuál debería ser tu enfoque para aliviar el dolor? ¿Y cuándo necesitaría radiografías o resonancias magnéticas?

Veamos lo básico sobre lo que puede esperar del tratamiento médico para su primer dolor de espalda no traumático. Pero antes de que lleguemos a eso, permítame ofrecerle algunas buenas noticias. La AHRQ, una agencia gubernamental de salud encargada de "promover la excelencia en la atención de la salud", como se indica en su sitio web, informa que el dolor agudo de espalda baja (que se define como un episodio que dura menos de un mes) en muchos casos se resuelve solo. AHRQ dice que la resolución completa del dolor, la incapacidad, el movimiento limitado y el trabajo perdido no están decididamente descartados, y que la mayoría de las personas mejoran rápidamente después de ese primer incidente.

¿Debería usted incluso visitar a un médico?

Sabiendo lo que dice la AHRQ, ¿debe visitar a su médico cuando experimente dolor de espalda? En términos generales, el dolor de espalda no es grave y rara vez es potencialmente mortal. Dicho esto, puede y con frecuencia interrumpe la calidad de vida.

Para su primera experiencia con dolor de espalda, consultar con su médico es probablemente una buena idea. Averigua quién es el mejor médico de espalda para ir. Él o ella le hará algunas preguntas básicas para reducir sus síntomas a un diagnóstico.

Estas preguntas pueden incluir: ¿Qué estaba haciendo cuando comenzó el dolor? ¿El dolor vino de forma gradual o repentina? ¿Dónde sientes el dolor y se irradia? ¿Cómo se siente? Existen una serie de términos para describir sus síntomas, así que tenga que hacerlo. Es posible que sienta síntomas eléctricos, como alfileres y agujas, quemaduras, golpes y similares, o que tenga un dolor sordo. Cuanto más pueda describir a fondo y con precisión sus síntomas de dolor, mejor. Su descripción le da al médico algo para seguir al hacer un diagnóstico y recomendaciones de tratamiento posteriores.

Otras cosas que su médico probablemente querrá saber son el momento del dolor. En otras palabras, cuándo se enciende y cuándo se alivia, qué hace físicamente en el trabajo y más.

Pruebas de diagnóstico: ¿las necesita?

Muchos médicos tienen la costumbre de ordenar exámenes de diagnóstico completos para sus pacientes con dolor de cuello o de espalda. Estos pueden incluir radiografías, resonancia magnética y posiblemente análisis de sangre.

Estas pruebas no siempre son necesarias. El Colegio Americano de Radiología dice que el dolor lumbar agudo no complicado con o sin radiculopatía son condiciones benignas (y autolimitadas) y, por lo tanto, no justifican pruebas de diagnóstico.

Por ejemplo, si tiene “banderas rojas” como dolor implacable en la noche, dolor que empeora por la mañana pero mejora a medida que avanza el día, o dolor que permanece por más de una semana, su médico puede sospechar que su dolor es intenso. Causado por una enfermedad sistémica. De manera similar, si tiene osteoporosis, ha tenido algún trauma o ha usado esteroides durante mucho tiempo, las películas pueden ser útiles en el proceso de diagnóstico.

Un estudio alemán de 2016 publicado en la revista. Deutsche Medizinische Wochenschrift encontró que mientras el 10 por ciento de los pacientes con dolor de espalda obtienen películas de diagnóstico, hasta un tercio de estos exámenes pueden ser completamente innecesarios.

¿Mi doctor recetará medicamentos para el dolor?

Muchos doctores recetan medicamentos para el dolor para pacientes que regresan por primera vez. Cualquier tipo de medicamento para el dolor tiene un efecto secundario potencial, pero recientemente la FDA cambió el perfil de riesgo de Advil (ibuprofeno). Las investigaciones que revisaron indicaron que incluso unas pocas semanas de uso podrían aumentar significativamente el riesgo de enfermedades graves, como un ataque al corazón.

Lamentablemente, muchos médicos administran analgésicos narcóticos desde el principio, incluso a sus pacientes con dolor leve y autolimitado. Mi opinión es que tales practicantes están haciendo un serio daño a estas personas debido al mayor riesgo de adicción asociada con el consumo de narcóticos.

Una revisión sistemática publicada en el número de mayo de 2016 del Revista de la Asociación Médica Americana encontró que aunque la capacidad de los analgésicos opioides para aliviar el dolor lumbar agudo es desconocida, no hay evidencia de un efecto significativo en el dolor crónico no específico de la espalda baja. Una de las grandes razones de esto fue que los opioides pueden producir un poco de alivio a corto plazo, pero eso es todo.

¿Cómo puedes extrapolar? JAMA ¿Los hallazgos sobre los opioides para el dolor de espalda crónico en su situación aguda (si tiene uno)? Usted podría considerar esto desde un ángulo de riesgo a beneficio. Tomar narcóticos para el dolor de espalda agudo puede significar que corre el riesgo de volverse adicto por solo una pequeña cantidad de alivio del dolor general

Al principio, puede parecer que necesita todo lo que puede obtener para lidiar con lo que está pasando, pero tiene otras opciones. Como se mencionó anteriormente, existen diferentes clases de analgésicos, como los antiinflamatorios no esteroideos (de los cuales el ibuprofeno es uno) y el Tylenol (acetaminofeno). En otras palabras, no todos los medicamentos para el dolor son narcóticos en la naturaleza. Y las formas no farmacológicas de alivio del dolor, como la acupuntura, el ejercicio suave o la meditación, pueden ser muy eficaces.

No solo eso, es posible que los opioides sean sobre-matados, proporcionando mucho más poder del que realmente se necesita para mantener el dolor controlado durante ese período de curación inicial.

En general, ningún enfoque para el dolor de espalda es la solución definitiva. En cambio, la AHRQ nos dice que cada tratamiento individual de la columna tiende a producir efectos pequeños o, en el mejor de los casos, moderados. Una buena estrategia, y una utilizada por muchos profesionales, es combinar tratamientos de efectos moderados y pequeños para obtener su efecto acumulativo.

La AHRQ agrega que la mayoría de las veces, los efectos positivos de los tratamientos para el dolor de espalda solo se pueden tener a corto plazo. También dicen que estos tratamientos funcionan mejor para el dolor que para restaurar su funcionamiento físico. Por esta razón, adoptar un enfoque activo, sin exagerar, puede ser la forma más efectiva de evitar el dolor de espalda a medida que avanza en la vida.