Inflamación de los ganglios linfáticos (adenopatía) en el cáncer

La adenopatía (también conocida como linfadenopatía) se refiere a los ganglios linfáticos que se han agrandado o inflamado debido a una infección, la causa más común o como resultado de otros problemas de salud, como trastornos autoinmunes o cáncer.

Con el cáncer, la adenopatía puede ser causada por una neoplasia maligna que comienza en los propios ganglios linfáticos. También puede ocurrir cuando un cáncer se propaga (hace metástasis) de otras partes del cuerpo a los ganglios linfáticos.

El sistema linfático

Su cuerpo tiene un sistema linfático que consta de vasos linfáticos, líquido linfático y ganglios linfáticos. La red de vasos linfáticos transporta el fluido linfático por todo el cuerpo. Este fluido, entre sus otras funciones, recolecta productos de desecho y microorganismos causantes de enfermedades (como virus y bacterias) en su viaje a través de los tejidos.

Los propios ganglios linfáticos son órganos pequeños con forma de frijol que producen y almacenan células sanguíneas (llamadas linfocitos) que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Hay aproximadamente 600 de estos nodos ubicados en todo el cuerpo. Su función principal es filtrar los desechos del fluido linfático. Mientras lo hacen, el ejército de linfocitos pretende neutralizar a cualquier agente extraño que encuentre.

Mientras que algunos ganglios linfáticos están localizados superficialmente, en la ingle, la axila y el cuello, por ejemplo, otros están situados más profundamente en el cuerpo, como en el tórax o el abdomen.

Durante una infección o lesión activa, los ganglios linfáticos se inflaman y se vuelven sensibles. Cuando esto sucede, la adenopatía puede tomar varias formas:

• Puede ser localizado (que ocurre en un área del cuerpo), bilateral (en ambos lados del cuerpo) o generalizado (que ocurre en todo el cuerpo).
• Puede ser agudo (ocurre repentinamente y se resuelve rápidamente) o crónico (persistente).
• Se puede caracterizar por la ubicación de los ganglios, como alrededor del cuello (cervical), ingle (inguinal), tórax (mediastinal), axilas (axilar) o abdomen (mesentérico).

Adenopatía del cáncer

Adenopatía por cáncer es el término usado para describir la inflamación de los ganglios linfáticos debido al cáncer. Los cánceres que comienzan en los ganglios linfáticos se llaman linfoma. Dos de los tipos más comunes son el linfoma de Hodgkin o el linfoma no Hodgkin. Cada uno se comporta y se desarrolla de manera diferente, pero ambos se originan en los propios linfocitos. La adenopatía es solo una de las características de estas enfermedades.

Más comúnmente, la adenopatía por cáncer ocurrirá cuando una enfermedad maligna en una parte del cuerpo (conocida como tumor primario) se propague a otras partes del cuerpo para crear nuevos tumores (secundarios). Los ganglios linfáticos son los órganos más comúnmente afectados de esto.

Cómo se propaga el cáncer a través de los ganglios linfáticos

Cuando un tumor se metastatiza, las células cancerosas se separan del tumor primario y se diseminan a otras partes del cuerpo a través del sistema circulatorio (sangre) o del sistema linfático.

Cuando las células están en la sangre, son arrastradas por el flujo sanguíneo hasta que se atascan en algún lugar, generalmente un capilar. Desde este punto, la célula puede deslizarse a través de la pared capilar y crear un nuevo tumor dondequiera que aterrice.

Algo similar ocurre con el sistema linfático. En este caso, las células cancerosas se desprenden y se llevan a los ganglios linfáticos donde se atascan. Mientras que los nodos responderán con un ataque inmunológico agresivo, algunas de las células cancerosas sobrevivirán para formar un nuevo tumor.

Pero aquí es donde radica la diferencia: a diferencia del sistema circulatorio, que puede transportar células cancerosas a casi cualquier parte del cuerpo, la distribución del cáncer a través del sistema linfático es más restringida. Los nodos más cercanos al tumor serán típicamente los primeros afectados. Desde allí, las células adicionales pueden desprenderse y moverse a nodos distantes en otras partes del cuerpo.

Debido a la forma en que se ven afectados los ganglios linfáticos, los médicos los revisarán de manera rutinaria para ver si el cáncer ha comenzado a propagarse y, de ser así, cuánto.

Cómo se detecta la adenopatía

El agrandamiento de los ganglios linfáticos superficiales a menudo se puede detectar a través de un examen físico. También se pueden usar exámenes de imágenes, como tomografías computarizadas (TC), en particular para los ganglios linfáticos en el tórax o el abdomen.

Además, el médico puede ordenar una biopsia de ganglio linfático. La biopsia implica la extracción del tejido de los ganglios linfáticos para examinarlos con un microscopio. Se usaría para ver si el cáncer se diseminó desde un tumor primario o en casos en los que se sospecha linfoma.

La biopsia se puede realizar mediante la extracción quirúrgica de un ganglio o, con menos frecuencia, mediante la extracción de células mediante un procedimiento menos invasivo denominado aspiración con aguja fina. Los resultados de la biopsia son importantes tanto para el diagnóstico como para la estadificación del cáncer.

Cómo afecta la adenopatía al tratamiento del cáncer

La adenopatía por sí sola no altera el curso del tratamiento del cáncer. Sin embargo, tener células cancerosas en los ganglios linfáticos puede afectar el tratamiento en la medida en que informará la etapa de su enfermedad.

Uno de los sistemas más comunes para la estadificación del cáncer es el sistema TNM, que se basa en la extensión del tumor (T), la extensión de la diseminación a los ganglios linfáticos (N) y la presencia de metástasis (M). Si no se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos cercanos al tumor, a la N se le asignará un valor de 0. Si los nodos cercanos o distantes muestran cáncer, a la N se le asignará un valor de 1, 2 o 3, dependiendo de:

• Cuantos nodos hay involucrados
• Donde se ubican los nodos
• Que tan grandes son los nodos
• ¿Cuánto cáncer hay en ellos?

El curso de tratamiento recomendado se basará en gran medida en la estadificación. La puesta en escena también se utilizará para proporcionar el código ICD-10 de diagnóstico, que su asegurador de salud utilizará para aprobar el tratamiento.

Adenopatía por cáncer frente a adenopatía relacionada con la infección

No todas las adenopatías son iguales. Los ganglios cancerosos tienden a ser duros, indoloros y se fijan firmemente al tejido circundante. En contraste, los ganglios linfáticos benignos o no cancerosos suelen ser dolorosos al tacto y disminuirán en tamaño y densidad a medida que se resuelva la infección.

Dicho esto, no se puede diagnosticar la causa de la adenopatía solo por las características físicas. En algunos casos, como un ganglio canceroso puede presionar un nervio cercano y causar dolor. En otros, un nodo benigno puede ser difícil y relativamente indoloro (como los que pueden ocurrir con una linfadenopatía generalizada persistente en el VIH).

¿Tengo cáncer si tengo ganglios linfáticos inflamados?

La adenopatía es un síntoma inespecífico que puede ser causado por muchas cosas. Por sí sola, la adenopatía no tiene valor diagnóstico. Sin embargo, la mayoría de las veces, la adenopatía será causada por una infección y no por un cáncer.

Dicho esto, si los ganglios linfáticos se inflaman persistentemente y / o se vuelven más grandes, debe buscar atención médica. Si ya está recibiendo tratamiento para el cáncer, informe a su médico si encuentra algún ganglio linfático inflamado en alguna parte de su cuerpo.