Cuando se necesita un trasplante de pulmón para tratar la EPOC

Los trasplantes de pulmón se usan comúnmente en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en etapa terminal que cumplen con criterios específicos. La enfermedad se clasifica como etapa final cuando los brotes y los problemas respiratorios se han convertido en potencialmente mortales, y se han agotado todas las demás vías de tratamiento, tanto médicas como quirúrgicas.

En total, se realizan alrededor de 2,000 trasplantes de pulmón cada año en los Estados Unidos, según las estadísticas del Registro Científico de Receptores de Trasplantes en Minneapolis.

Beneficios de la cirugía de trasplante de pulmón

Los trasplantes de pulmón pueden mejorar significativamente la calidad de vida y restaurar muchas de las funciones físicas a las personas que durante mucho tiempo se negaron a vivir con EPOC en etapa 4. En términos de opciones, la investigación actual sugiere que un trasplante bilateral de pulmón (el reemplazo de ambos pulmones) suele ser más beneficioso a largo plazo en comparación con un trasplante de un solo pulmón.

Si bien los trasplantes de pulmón todavía no aumentan las tasas de supervivencia a largo plazo en personas con EPOC, la calidad y la duración de la supervivencia a corto plazo continúan mejorando. Según la investigación:

• Entre el 80 y el 90 por ciento de las personas que se someten a un trasplante sobreviven el primer año.
• Entre el 41 y el 52 por ciento sobrevive durante cinco o más años.

Además, el 66.7 por ciento de las personas con un trasplante bilateral pueden vivir cinco años o más en comparación con solo el 44.9 por ciento de las personas con un trasplante de pulmón único.

Selección de candidatos a trasplante de pulmón

En términos generales, una persona es considerada candidata para un trasplante de pulmón si tiene una expectativa de vida de dos años o menos. Además, un límite de edad de 65 años generalmente se recomienda para un trasplante de pulmón único y 60 años para un trasplante bilateral. Las estadísticas han demostrado poco beneficio, ya sea en el tiempo de supervivencia o en la calidad de vida de las personas mayores.

Otros criterios incluyen:

• Tener un FEV1 de menos del 20 por ciento.
• Experimentar hipercapnia crónica (exceso de dióxido de carbono) y niveles reducidos de oxígeno en la sangre
• Experimentando hipertensión pulmonar secundaria.
• Tener una puntuación en el índice BODE de menos de siete (lo que indica una esperanza de vida más corta)

Puede haber cierto margen de maniobra en estos números, en base a una revisión del caso individual. La selección también implicaría una evaluación de si la persona es ambulatoria, tiene un fuerte sistema de apoyo y está motivada para someterse a terapia física, ejercicio, dejar de fumar y otros cambios en el estilo de vida que conducen a la cirugía y luego de esta.

Las personas con una cirugía pulmonar previa, como una cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS, por sus siglas en inglés) o una bullectomía, también pueden calificar si pueden cumplir con los criterios.

Complicaciones postquirúrgicas

No se subestima el hecho de que un trasplante de pulmón es un procedimiento importante que conlleva un riesgo significativo de complicaciones, incluida la muerte. Pueden ser relacionados con la respiración o no relacionados con la respiración.

Las complicaciones relacionadas con la respiración son aquellas que afectan directamente a los pulmones y pueden incluir:

• Lesión por isquemia-reperfusión (daño causado cuando la sangre regresa al tejido después de un período de privación de oxígeno)
• Bronquiolitis obliterante (obstrucción respiratoria debida a inflamación aguda)
• Malacia traqueal (tráquea colapsada)
• Atelectasia (pulmón colapsado)
• Neumonía

Por el contrario, las complicaciones no relacionadas con la respiración son aquellas que afectan a otros órganos o relacionadas con los medicamentos inmunosupresores utilizados para prevenir el rechazo de órganos. Si bien el rechazo de órganos es la preocupación más inmediata después de la cirugía de trasplante, otros pueden incluir:

• Infección
• Enfermedad linfoproliferativa (causada cuando se producen demasiados glóbulos blancos, llamados linfocitos, en personas con un sistema inmunitario comprometido)
• Linfoma (cáncer del sistema inmunológico)
• Hipertensión sistémica
• Insuficiencia renal
• Diabetes post-trasplante

Una palabra de DipHealth

Si bien los trasplantes de pulmón siempre se consideran un último recurso, los avances en tecnología y la atención postquirúrgica han llevado a mayores tasas de éxito que nunca.

Dicho esto, se debe tener el máximo cuidado para garantizar que no solo comprenda los beneficios del tratamiento, sino que también comprenda los desafíos que puede enfrentar durante las semanas, meses y años posteriores a la cirugía.

Los riesgos pueden ser altos. En total, alrededor del 50 por ciento de las personas que reciben un trasplante de pulmón de un donante no relacionado experimentarán un rechazo crónico (caracterizado por la pérdida progresiva de la función de los órganos a lo largo de los años).

La mejora de estas tasas depende en gran medida del manejo de las complicaciones. Esto significa que usted, como paciente, debe estar totalmente comprometido a tomar todas las medidas necesarias para mejorar su salud general. En el final, tú son uno de los factores más importantes para determinar su éxito a largo plazo.