¿Legalizar la marihuana envía el mensaje equivocado?

A los funcionarios de salud les preocupa que la tendencia hacia la legalización de la marihuana para uso médico y recreativo envíe un mensaje equivocado a quienes son más vulnerables a sus efectos: los niños cuyos cuerpos y mentes aún están en desarrollo.

Incluso en los estados donde el uso recreativo de la marihuana ha sido legalizado por referéndum de votantes, su uso es legal solo para adultos mayores de 21 años. En ningún lugar es legal fumar marihuana para niños o se considera seguro para el uso por parte de los jóvenes, pero ese no es siempre el mensaje que reciben..

Disminución de la percepción del daño

Inicialmente, el mensaje que los adolescentes estaban recibiendo era: "Si es medicina, debe estar bien". Más recientemente, el mensaje es: "Si es legal, debe ser seguro".

La encuesta anual Monitoring the Future (MTF) del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas muestra que la percepción de los adolescentes sobre los efectos nocivos de la marihuana ha disminuido gradualmente a lo largo de los años, lo que generalmente indica un aumento futuro en el uso entre los jóvenes.

De acuerdo con una de esas encuestas de MTF, solo el 41.7 por ciento de los estudiantes de octavo grado consideran que el uso ocasional de la marihuana es perjudicial. A medida que crecen, ese porcentaje disminuye: solo el 20.6 por ciento de los estudiantes de 12º grado consideran que el uso ocasional de la maleza es perjudicial.

¿El mensaje equivocado?

A medida que más y más estados hacen que el uso médico y recreativo de la marihuana sea legal, la percepción de los adolescentes del daño que puede causar disminuye.

"Ciertamente no estamos enviando un mensaje muy bueno cuando lo llamamos medicina y lo legalizamos", dijo R. Gil Kerlikowske, director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas.

Existen algunas razones muy buenas, documentadas por investigaciones científicas, de que fumar marihuana es peligroso para los usuarios menores de edad. Estos son algunos de los peligros que han sido explorados por varios estudios:

1

Cerebros adolescentes dañados por el uso pesado de marihuana

Los investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia pudieron usar las imágenes de resonancia magnética (IRM) para documentar el daño cerebral visible sufrido por los consumidores de marihuana que estaban en un centro de tratamiento de drogas. Las áreas del cerebro afectadas por el uso intensivo incluían aquellas relacionadas con la memoria, la atención, la toma de decisiones, el lenguaje y las habilidades de funcionamiento ejecutivo.

2

Uso temprano del bote relacionado con el deterioro cognitivo

Los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard encontraron evidencia de que los fumadores que comenzaron a consumir marihuana antes de los 17 años tenían deficiencias cognitivas no detectadas en aquellos que comenzaron a fumar más tarde en la vida y que usaban la droga con moderación. Aquellos que comenzaron a fumar temprano se desempeñaron "significativamente peor" en las pruebas que involucran el coeficiente intelectual verbal y la memoria de las listas.

3

El uso de malezas pesadas afecta el aprendizaje, las habilidades sociales

Una revisión de 11 estudios de investigación separados por el Instituto Nacional para el Abuso de Drogas encontró que fumar marihuana en exceso no solo afectó las habilidades de aprendizaje de los usuarios, sino también sus habilidades sociales, causando problemas muy reales en sus vidas diarias. Los estudios demostraron que fumar marihuana tiene un impacto en la capacidad del usuario para aprender y recordar lo que aprendió.

4

Fumar marihuana duplica el riesgo de cáncer de testículo

El cáncer de testículo es una forma rara de cáncer, pero los hombres jóvenes que fuman marihuana tienen el doble de probabilidades de desarrollar cierto tipo de cáncer testicular, incluido un tipo que es difícil de tratar. El estudio en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California es uno de los varios que ha relacionado el consumo de marihuana con un mayor riesgo de cáncer testicular.

5

Uso excesivo de marihuana adolescente vinculado a un derrame cerebral

Aunque el riesgo de accidente cerebrovascular en adolescentes y hombres jóvenes es muy raro, un estudio en la Universidad de St. Louis descubrió que el consumo excesivo de marihuana, adolescentes que consumían la droga con poca frecuencia pero ocasionalmente la consumía, se ha relacionado con la ocurrencia de accidentes cerebrovasculares en adolescentes Algunos de los cuales han sido fatales.

6

Los adolescentes más vulnerables a las adicciones

Durante la adolescencia, el circuito cerebral que fomenta las experiencias novedosas, como experimentar con drogas, se desarrolla a un ritmo rápido.Desafortunadamente, esto coincide con el subdesarrollo relativo de otras partes del cerebro involucradas en el control de impulsos, una combinación que puede llevar a una experimentación problemática con drogas adictivas, según investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.

7

El sexo y el uso de drogas aumentan el riesgo de suicidio en adolescentes

Investigadores del Instituto de Investigación y Evaluación del Pacífico en Chapel Hill, Carolina del Norte, han relacionado el uso de drogas por parte de adolescentes con un mayor riesgo de depresión, pensamientos suicidas e intentos suicidas. Aunque las mujeres tienen menos probabilidades de participar en conductas de riesgo, cuando lo hacen, eran más vulnerables que los niños a la depresión y los pensamientos suicidas.