Diarrea crónica: causas y consecuencias

La diarrea frecuente que dura más de unas pocas semanas se describe como diarrea crónica, ya sea que ocurra todos los días o cada pocos días. Las causas varían y pueden ser fáciles de abordar (por ejemplo, cambiando la medicación) o problemas de salud graves que deben evaluarse y tratarse, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La diarrea en sí puede, con el tiempo, causar nuevos problemas de salud también.

La diarrea se describe más comúnmente como deposiciones frecuentes y acuosas. Si experimenta esto durante varias semanas, tiene diarrea crónica y debe ser evaluado por un médico.

Cómo se desarrolla la diarrea

El colon, también conocido como intestino grueso, es responsable de la formación de desechos sólidos a partir de los restos no absorbidos de los alimentos que consume. El líquido fluye hacia el colon como parte de ese desperdicio, lo que permite que las heces pasen a través del colon más suavemente. Los músculos en el colon mueven las heces hacia el recto para pasar fuera del cuerpo.

Cuando algo interrumpe el proceso digestivo, lo que hace que se elimine demasiado líquido o que los desechos sólidos pasen demasiado rápido a través del intestino grueso, puede producirse diarrea.

La mayoría de las personas han experimentado diarrea a corto plazo (aguda), generalmente como resultado de una infección gastrointestinal. La diarrea crónica, por otro lado, es menos común y generalmente es causada por afecciones médicas, alergias, medicamentos o infecciones crónicas.

Su médico puede describir su diarrea basándose en los mecanismos físicos causales:

• Osmótico: Flujo excesivo de líquido hacia su intestino, a menudo como resultado de un exceso de material que no puede ser absorbido
• Secretor: Falta de retorno de líquidos de sus intestinos a su cuerpo
• Problemas de motilidad: Debido a un problema con el movimiento de sus intestinos, que puede resultar de daño a los nervios o disfunción muscular

También puede tener una combinación de más de uno de los anteriores.

Condiciones médicas

Las enfermedades inflamatorias del intestino (EII), como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, son causas comunes de diarrea crónica e intermitente. La diarrea, el dolor de estómago, el sangrado rectal, la fiebre y la pérdida de peso pueden ocurrir durante semanas o meses y, a menudo, se resuelven durante un período de tiempo antes de recurrir. Con estas condiciones, la diarrea se alterna con el estreñimiento o con heces de "lápiz" (muy delgadas).

Absorción de grasa

La pancreatitis crónica, la enfermedad hepática alcohólica, la fibrosis quística y la enfermedad tropical afectan la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes, especialmente las grasas, que pueden causar diarrea osmótica. Estas condiciones pueden causar síntomas que se superponen estrechamente, pero también se caracterizan por algunas diferencias. Por ejemplo, la fibrosis quística se caracteriza por la tos y las infecciones pulmonares, mientras que los otros problemas no lo son.

Problemas de motilidad

El hipertiroidismo a menudo causa diarrea porque el exceso de hormonas tiroideas estimula los movimientos intestinales y altera la absorción de nutrientes. La diabetes puede causar daño a los nervios y puede resultar en una condición crónica llamada neuropatía autónoma, que afecta la función de los órganos internos, lo que puede provocar diarrea crónica. Cuando la diabetes produce un alto nivel de azúcar en la sangre, también puede causar una mala absorción que da lugar a ataques de diarrea, aunque esto es más raro.

Mala absorción

Otra condición, descrita como síndrome de malabsorción, se produce cuando los intestinos no absorben adecuadamente los nutrientes. Puede ser idiopático (sin una causa conocida) o puede ser el resultado de un uso excesivo de antibióticos, medicamentos de quimioterapia o radioterapia. Algunas infecciones y enfermedades, como la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa, la enfermedad de Crohn y la Giardia (una infección intestinal parasitaria) también pueden causar malabsorción.

Cómo afecta la malabsorción a su estado nutricional

El cáncer de colon en etapa temprana rara vez causa síntomas y es una causa rara de diarrea crónica acompañada de heces con sangre y pérdida de peso.

Sensibilidades alimentarias

Varias sensibilidades a los alimentos pueden causar diarrea crónica, ya sea debido a respuestas alérgicas o intolerancia. Por ejemplo, si usted es intolerante a la lactosa, no puede descomponer adecuadamente la lactosa presente en los productos lácteos, y esto causa una serie de eventos que resultan en deposiciones acuosas.

Aunque la enfermedad celíaca a menudo causa dolor estomacal, diarrea, fatiga y pérdida de peso que mejora una vez que se suspenden los alimentos que contienen gluten, al igual que con una insensibilidad al gluten, en realidad es una condición autoinmune provocada por anticuerpos que reaccionan al gluten. La enfermedad celíaca puede ser potencialmente mortal.

Algunas personas también pueden ser más propensas a la diarrea que resulta de ciertos alimentos, como la goma de mascar sin azúcar y otros dulces.

Medicamentos

Los medicamentos pueden inducir diarrea, ya sea como una reacción alérgica o como un efecto secundario normal de la medicación. Puede desarrollar diarrea crónica inducida por medicamentos incluso si ya ha estado tomando un medicamento en particular, como la metformina, sin problemas durante años.

Debido a que los antibióticos a menudo destruyen las bacterias normales que recubren los intestinos, algunos pueden terminar causando diarrea infecciosa.

Las infecciones

Algunas veces las infecciones gastrointestinales no se resuelven, tienen una tendencia a recurrir o son seguidas por otras infecciones, lo que resulta en infecciones persistentes y diarrea.

Los parásitos que pueden requerir medicamentos especializados, como Giardia, no se reconocen tan fácilmente como otras infecciones gastrointestinales, por lo que son más propensos a persistir y causar diarrea crónica.

Bypass gástrico

La cirugía de bypass gástrico, también conocida como cirugía bariátrica o cirugía de pérdida de peso, a menudo produce una absorción sustancialmente reducida de los alimentos y líquidos en el sistema gastrointestinal, lo que resulta en diarrea persistente.

Consecuencias

Si tiene diarrea crónica, puede experimentar serios problemas de salud, incluso si su diarrea es causada por una situación que no es peligrosa, como una alergia a los alimentos.

• Nutrición: La diarrea crónica puede hacer que se deshidrate, ya que su cuerpo pierde demasiado líquido. También puede perderse vitaminas, minerales, proteínas y grasas cuando su diarrea se asocia con la falta de absorción de estos nutrientes vitales. Y, la diarrea crónica también puede resultar en la pérdida de peso si no está absorbiendo suficientes carbohidratos y calorías de los alimentos que consume.
• Sangrado e irritación: La diarrea crónica puede causar irritación del colon o del recto, lo que puede resultar en tejido frágil y sangrado.
• Deshidración: Cuando pierdes líquido en las heces, puedes deshidratarte. La diarrea crónica causa una deshidratación leve, lo que le da sed. La deshidratación severa resulta en una disminución del volumen de orina, orina oscura, fatiga, mareos y presión arterial baja. Curiosamente, la deshidratación es más peligrosa si tiene diarrea aguda, ya que su cuerpo tiende a compensar mejor la deshidratación si tiene diarrea crónica y recurrente.

Cuándo ver a un doctor

Si tiene diarrea a largo plazo, no deje de ver a su médico. Su médico puede ordenar análisis de sangre o una muestra de heces para verificar si hay sangre en las heces o una infección por bacterias, un virus o un parásito. Es posible que necesite una colonoscopia o una sigmoidoscopia flexible, que puede identificar IBD o signos tempranos de cáncer de colon. Incluso si resulta que usted tiene cáncer de colon, generalmente es curable, especialmente si se detecta temprano.

Las señales de que debería ver a su médico incluyen:

• Su diarrea ha durado más de dos semanas (ya sea intermitentemente o todo el tiempo).
• Ves sangre en o en tus heces.
• Tiene cólicos abdominales persistentes o dolor severo.
• Estás vomitando mucho.
• Experimenta alternancia de estreñimiento y diarrea.
• Observa que está perdiendo peso aunque no lo haya intentado.

Una palabra de DipHealth

La diarrea persistente es difícil de ignorar. La mayoría de las veces, la razón no es potencialmente mortal, pero la causa y las posibles complicaciones de salud deben abordarse para que pueda mantener su energía, nutrición y un peso saludable.

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