¿Cómo sería un cerebro zombie?

Como el amor y el matrimonio, y como la mantequilla de maní y la jalea, los zombis y los cerebros van de la mano. Cualquier persona que realice una impresión de zombie a medias razonable debe incluir la palabra quejumbrosa, "braaaaaiiiiinns". Pero, ¿por qué los zombis anhelan los cerebros como lo hacen? ¿Y qué está pasando en los propios cerebros de los zombies?

Los investigadores Bradley Voytek, Ph.D., y Tim Verstynen, Ph.D., son miembros de la Zombie Research Society, una organización alegre dedicada a aplicar la neurociencia real para explicar el cerebro ficticio de los zombis. Se acercan al cerebro zombie como los neurólogos se acercan a cualquier paciente: notan los signos y síntomas y luego determinan qué áreas del cerebro deben dañarse para crear esos problemas neurológicos.

Como dejaron en claro los investigadores, y lo reiteraré aquí, este ejercicio no tiene la intención de menospreciar los síntomas de quienes padecen una enfermedad neurológica, ni de llamar "zombies" a las víctimas de esa enfermedad. En su lugar, es un esfuerzo para alentar a pensar en estos trastornos y para aumentar la comprensión de los problemas subyacentes.

Síntomas en los cerebros de zombies

El Dr. Voytek y el Dr. Verstynen han recopilado los síntomas experimentados por los zombis en un síndrome denominado trastorno de hipoactividad con déficit de conciencia (CDHD, por sus siglas en inglés).Los síntomas de este síndrome ficticio, así como explicaciones plausibles, que incluyen lo siguiente:

1) Agresión reactiva al impulso

¿Alguna vez has visto a un zombie feliz? No, los zombis en las películas generalmente gruñen como borrachos enojados y probablemente estén sufriendo perpetuamente una clase de rabia incontrolable y original. La corteza prefrontal es una región del cerebro que controla las emociones, y algunos estudios de criminales violentos han mostrado anomalías en esta región. El famoso caso de Phineas Gage involucró a un caballero de buenos modales que sufrió un accidente en esta región del cerebro y se volvió más grosero y grosero. Tal vez los zombies sufran un destino neurodegenerativo similar.

2) Un paseo de madera

Aunque a veces se los denomina "muertos vivientes", los zombis no caminan tanto como si trabajaran pesadamente. Los zombis no son la imagen de la gracia. El paseo de los zombis es más parecido a una marcha atáxica que se puede ver con daño en el cerebelo, una estructura en forma de coliflor en la parte posterior del cerebro. Pero ¿qué pasa con los zombis rápidos, como se ve en la película 28 días después ? En este tipo de zombie, el cerebelo probablemente esté más intacto.

3) Pérdida de memoria a largo plazo

Zombies a menudo parecen ser fácilmente distraídos. Puede ser que los zombies tengan una especie de amnesia anterógrada. Este síndrome fue representado en la película. Recuerdo y fue experimentado por un paciente real llamado H.M. después de que sus dos hipocampos fueron extirpados quirúrgicamente en la década de 1950, en un esfuerzo por detener sus ataques. El resultado fue una incapacidad para recordar nada durante más de unos pocos minutos a la vez. Una deficiencia particular de vitaminas puede conducir al síndrome de Wernicke-Korsakoff, que se caracteriza por pérdidas de memoria similares.

4) Déficit lingüístico

Los zombis no son grandes oradores. En el mejor de los casos, pueden anhelar "cerebros". Además, los zombis realmente no parecen entender comandos como "detener" o "no". Un neurólogo podría decir que los zombis sufrieron de una afasia expresiva y receptiva, lo que significa que no pueden producir o entender el lenguaje. Esto probablemente refleja el daño al hemisferio dominante (el lado izquierdo en más del 90 por ciento de las personas), incluida la región de Wernicke para afasia receptiva y el área de Broca para afasia expresiva.

5) auto / otro engaño

¿Cómo es posible que los zombis no reconozcan a las personas con quienes estuvieron cerca? En cambio, su antiguo amigo ahora es visto como un almuerzo. Tal vez los zombis son delirantes: creen de manera inquebrantable algo que simplemente no es verdad. Un ejemplo es un delirio de Capgras, en el que se cree que alguien familiar fue reemplazado por un impostor similar. Tal vez los zombis tengan algo similar que les permita ver una forma humana, pero no reconocer ese cuerpo como alguien que antes estaba cerca de ellos.

6) Disminución de la percepción del dolor

No importa lo que le lances a un zombie, el zombie sigue viniendo. No importa si un zombi recibió un disparo, perdió un brazo y se prendió fuego, seguirá llegando. ¿Cómo lo hicieron?

Quizás los zombies ya no perciban el dolor. La neuroanatomía del dolor es compleja, pero incluye la corteza somatosensorial en el lóbulo parietal, una región involucrada con todas las sensaciones físicas. Regiones como la ínsula y la corteza cingulada dan una connotación negativa al dolor. Dado que los zombis nunca parecen tener una respuesta emocional a su propio dolor, el Dr. Voytek y el Dr. Verstynen sostuvieron que esta es la segunda vía que está más afectada en la patología de los zombis. Zombies entonces técnicamente podrían sentir dolor, pero simplemente no les importaría.

7) Atención bloqueada por el estímulo

Los zombis tienen una tendencia a fijarse. Cuando te persiguen, son ajenos a todo lo demás. Si algo puede desviar su atención, como los fuegos artificiales utilizados en la obra de George Romero. Tierra de la muerte -Estás temporalmente a salvo, ya que los zombies parecen olvidar temporalmente tu existencia. La incapacidad de prestar atención a más de una cosa a la vez puede ocurrir con lesiones en el lóbulo parietal. Alternativamente, la interrupción de las conexiones subyacentes entre estos lóbulos podría resultar en esta discapacidad.

8) Adicción a la carne

La necesidad de un zombi por la carne humana es un deseo imparable. El zombi se moverá a través del fuego, el agua y el frío indescriptible, arriesgando la extremidad y lo que pasa por la vida, todo para alimentar su hambre insaciable. Estas conductas son similares a las de un adicto a las drogas que necesitan su próxima solución, y probablemente involucran las mismas vías en el cerebro. Las células liberadoras de dopamina envían ramas que salen del cerebro medio y viajan a través del núcleo accumbens en la parte frontal del cerebro. Este camino también es hiperactivo en las primeras etapas del amor romántico.

9) Hambre insaciable

A los zombis les encanta comer. De hecho, no importa cuántos de tus amigos o familiares haya consumido ya un zombi, parece que siempre hay sitio para ti. Esto puede deberse a un problema en el hipotálamo, la parte del cerebro que controla los impulsos básicos como el hambre, la sed, el control de la temperatura y el sueño. El núcleo ventromedial del hipotálamo controla la saciedad, la sensación de que es suficiente. Si esta estructura estuviera dañada, el zombi nunca se sentiría lleno. Una explicación alternativa es un lóbulo temporal. El daño al lóbulo temporal derecho, en particular, parece estar asociado con una tendencia a comer en exceso.

En conclusión, a un cerebro de zombi le faltaría la mayor parte de las regiones del cerebro conocidas como áreas de asociación, es decir, las regiones en las que ponemos pensamientos superiores juntos. En teoría, estas son las regiones que contribuyen a nuestra conciencia humana. Muchas de las estructuras implicadas son parte del circuito de Papez, un circuito neuronal delineado hace más de 75 años y se cree que está asociado con la emoción y la memoria.Es concebible que un agente infeccioso, como un virus o prión que se disemine a través de estas regiones, pueda producir un síndrome muy parecido a la CDHD.

El Dr. Voytek y Verstynen no son los únicos investigadores interesados ​​en cómo funcionan los cerebros de zombis. Otros, como el Dr. Steven C. Schlozman de la Universidad de Harvard, también han escrito sobre el tema y coinciden en la probable degeneración del lóbulo frontal y el cerebelo. El Dr. Schlozman prefiere el término síndrome de deficiencia de saciedad neurodegenerativa atáxica (ANSD). Ya sea que lo llame ANSD, CDHD o solo zombismo, el punto es que si bien tal síndrome es improbable, no es imposible. Si ciertas áreas del cerebro fueran destruidas, tal vez por un agente infeccioso como un virus o prión, la víctima podría comportarse de una manera similar a un zombi ficticio.

Por supuesto, esto no es lo mismo que traer de vuelta a los muertos. Pero el objetivo de estos proyectos es un tipo diferente de avivamiento: el objetivo de Zombie Research Society es inyectar algo de vida en un tema que muchas personas creen erróneamente que es mortalmente aburrido, y por lo tanto revivir el interés en la neurociencia a través del cerebro de los no muertos. - Por no mencionar que también hay un poco de diversión espeluznante en la cultura pop.