Estudios piloto y nuevas tendencias en la financiación de la investigación.

Un estudio piloto es el equivalente científico de sumergir el dedo del pie en el agua. Un estudio piloto puede involucrar la prueba previa de una hipótesis para ver si la idea es factible. Puede usarse para tener una idea más clara del costo, el tiempo y el impacto potencial de la investigación antes de embarcarse en un ensayo a gran escala más costoso.

Los estudios piloto son esencialmente la versión más pequeña de un ensayo propuesto más grande realizado durante períodos de tiempo más cortos con un número menor de participantes. Permiten a los investigadores identificar cualquier deficiencia en el diseño del estudio y resolver los problemas que puedan existir en el protocolo del estudio.

Los estudios piloto también se pueden usar en ensayos clínicos para probar diferentes dosis de medicamentos, vías de administración (píldoras, inyección), seguridad de los medicamentos y cualquier barrera que pueda socavar la adherencia al tratamiento.

Financiación de estudios piloto

Los estudios piloto generalmente se pagan a partir de una variedad de fuentes. Las subvenciones otorgadas por agencias gubernamentales, no gubernamentales y sin fines de lucro son, con frecuencia, las primeras fuentes de financiamiento. Dependiendo del campo de investigación, la financiación puede provenir de fabricantes farmacéuticos u otras industrias aliadas.

En general, las organizaciones del sector privado son fuentes menos comunes de financiamiento semilla y tienden a intervenir cuando un medicamento tiene un mayor potencial de mercado (como con una nueva vacuna o clase de medicamento) o está casi listo para el mercado. Hoy en día, los principales productos farmacéuticos tienen más probabilidades de adquirir los lucrativos derechos de los medicamentos al comprar una empresa directamente en lugar de invertir en una investigación más pequeña y fundamental que puede no ir a ninguna parte.

Gran parte de la financiación actual para la investigación piloto proviene de agencias gubernamentales como los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) o de organizaciones benéficas sin fines de lucro centradas en un área particular de investigación. Entre los ejemplos más conocidos se encuentran la Fundación Bill y Melinda Gates (VIH), la Fundación Susan G. Komen (cáncer de mama) y la Fundación Michael J. Fox (enfermedad de Parkinson).

Nuevas tendencias en la financiación de la investigación

Obtener una subvención del NIH puede ser difícil y llevar mucho tiempo, tanto que puede alejar a los investigadores principales de la investigación que esperan realizar. Debido a esto, puede ser difícil para los equipos de investigación más pequeños acceder a fondos.

Muchos aspirantes intentan superar esto al asociarse con instituciones, colegios u hospitales de investigación que tienen los recursos para sostener tales esfuerzos. Sin embargo, al hacerlo, a menudo se requiere que una persona se rinda o comparta ciertos derechos de investigación.

Como resultado, algunos empresarios han comenzado a adoptar el crowdsourcing como un medio para avanzar en su investigación, al tiempo que conservan la mayoría, si no todos, de sus derechos. Hay dos modelos comúnmente utilizados para esto:

• Crowdsourcing para la ciencia en donde internet se usa como medio por el cual los individuos pueden contribuir libremente a la investigación activa o en curso, a menudo por razones altruistas.
• Crowdsourcing para fondos (crowdfunding) mediante el cual los investigadores hacen un llamado directo al público a través de sitios de crowdfunding como Kickstarter y TechCrunch. A diferencia del modelo de financiamiento tradicional que requiere una ciencia revisada por pares y basada en la evidencia, los esfuerzos de financiación colectiva están dirigidos en gran medida a capturar la imaginación del público. La financiación pública de estos proyectos también es en gran parte altruista.

Los ejemplos de ciencia de colaboración colectiva incluyen invitar a miembros de la comunidad pública o científica a realizar encuestas, donar resultados de pruebas genéticas o realizar simulaciones por computadora para encontrar soluciones en colaboración.

La investigación de crowdfunding, por el contrario, ha sido objeto de escrutinio para dirigirse al corazón del público sin tener que proporcionar la evidencia necesaria para respaldar las afirmaciones científicas.

En 2014, el Proyecto de inmunidad con sede en Oakland, California, recaudó $ 460,570 para una vacuna sintética contra el VIH que prometieron proporcionar de forma gratuita al público si funciona. Si bien no hay evidencia que sugiera que su intención sea menos sincera, tampoco ha habido evidencia de factibilidad.