El vínculo entre la artritis, la artralgia y la hepatitis

El virus de la hepatitis C (VHC) causa principalmente inflamación en el hígado, pero a veces el virus también puede causar problemas de salud que afectan a otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede, se conoce como enfermedad extrahepática. Los síntomas extrahepáticos de la infección por hepatitis C pueden provocar artritis (inflamación de las articulaciones), dolor y debilidad muscular y problemas vasculares (vasos sanguíneos).

Artralgia y artritis

La artralgia es un dolor en una articulación, que es el punto donde los huesos se encuentran entre sí. La artritis es la inflamación de una articulación que a veces incluye hinchazón, enrojecimiento y dolor. Es común que los pacientes con VHC experimenten afecciones reumáticas relacionadas, como dolor en las articulaciones, músculos y tejido conectivo. De hecho, a menudo un dolor en las articulaciones y los músculos, junto con la fatiga, se encuentran entre los primeros síntomas de la enfermedad.

El dolor articular es un síntoma común de la hepatitis aguda (cuando los síntomas están presentes) y la hepatitis crónica. También es un efecto secundario común de los medicamentos contra la hepatitis como el peginterferón y la ribavirina. Algunos estudios sugieren que casi un tercio de las personas con hepatitis C tendrán artritis.

Causas de dolor en las articulaciones debido al VHC

Las complicaciones reumáticas del VHC ocurren como resultado de que el sistema inmunológico del cuerpo combate el virus. En los pacientes con VHC, debido a que el virus se está multiplicando continuamente, el sistema inmunológico está combatiendo continuamente al virus, lo que resulta en una inflamación de todo el sistema y en las complicaciones articulares y musculares del VHC.

De hecho, las infecciones subyacentes a menudo son causa de dolor en las articulaciones, incluso aquellas que no se dirigen específicamente a las articulaciones y los huesos (como la hepatitis que se dirige a las células hepáticas). Cuando las personas se quejan de dolor en las articulaciones sin una causa evidente, los médicos a veces buscan infecciones no diagnosticadas, entre otras posibilidades.

Cómo aliviar el dolor

Controlar el dolor articular relacionado con el VHC puede ser un arma de doble filo. Algunos de estos medicamentos pueden tener sus propios efectos tóxicos en el hígado o empeorar la infección viral. Los problemas articulares relacionados con el VHC pueden causar graves molestias y dificultar la realización de las actividades diarias. Para ayudar a controlar la afección, es importante consultar a un reumatólogo y asegurarse de que haya una buena comunicación entre el médico que controla su enfermedad hepática y los médicos que controlan sus síntomas extrahepáticos.

En otras palabras, los pacientes deben recibir atención de un equipo multidisciplinario de médicos que pueden trabajar juntos para encontrar los mejores tratamientos con los riesgos más bajos. Los medicamentos antitumorales del factor de necrosis, o medicamentos anti-TNF, se han utilizado con éxito para ayudar a los pacientes con artritis reumatoide, y también se ha encontrado que son útiles en pacientes con VHC, que parecen no causar daño adicional al hígado o un aumento en el virus. carga. Otro fármaco utilizado para tratar la artritis reumatoide, rituximab, también se está probando en pacientes con VHC.

Los remedios caseros pueden ser útiles para el dolor articular sin artritis, como usar una almohadilla térmica o remojarse en un baño caliente. Masajes suaves y ejercicios de estiramiento también pueden ayudar.

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• MD Consult. Hoja de datos del paciente sobre el dolor articular. Elsevier, Inc. 2009.
• Sanzone AM, Begue RE. La hepatitis C y la artritis: una actualización. Clínicas de enfermedades infecciosas de América del Norte, 20 (2006) 877-889.