La aspirina es una medicina común pero poderosa

En términos de costo, disponibilidad y utilidad, la aspirina es uno de los mayores triunfos de la ciencia médica. Aislada por primera vez de la corteza de sauce hace cientos de años, la aspirina ahora está disponible como una fórmula simple de venta libre. La aspirina es efectiva como analgésico, antiinflamatorio y tiene acciones que brindan protección contra enfermedades graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si bien todavía no hay una conexión clara para la presión arterial con aspirina, los beneficios de protección son tan grandes que la American Heart Association ahora recomienda la administración diaria de aspirina como un componente estándar para mantener un corazón sano.

Visión general

La aspirina es un tipo de producto químico llamado "salicilato". Los salicilatos simples se han utilizado para reducir el dolor y la fiebre desde la época de los antiguos griegos, hace más de 1.500 años. Si bien la aspirina tiene una gran cantidad de acciones potenciales en el cuerpo, las relacionadas con la salud del corazón son directas y bien entendidas. En el cuerpo, la aspirina inhibe la formación de sustancias químicas llamadas "prostaglandinas" al bloquear una enzima esencial necesaria para su formación. Entre las muchas propiedades de las prostaglandinas está su capacidad para promover que las células sanguíneas se peguen entre sí.

Por lo tanto, al bloquear la formación de prostaglandinas, la aspirina disminuye la probabilidad de que se formen coágulos en sus vasos sanguíneos.

Dado que una gran cantidad de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares son causados ​​directamente por pequeños coágulos de sangre que se forman espontáneamente, la capacidad de la aspirina para prevenir la formación de estos pequeños coágulos hace que los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares sean menos probables.

Dósis recomendada

La dosis de aspirina varía mucho dependiendo de la razón por la que se toma. En ocasiones, se necesitan grandes dosis para aliviar el dolor o para controlar la fiebre. Sin embargo, para el propósito de la protección cardiovascular, se requieren dosis mucho más pequeñas. Esto se debe a que la aspirina ejerce gran parte de su actividad de bloqueo de la prostaglandina incluso a dosis bajas, y se necesitan dosis cada vez mayores para obtener cantidades cada vez más pequeñas de beneficios adicionales.

La investigación real con respecto a dosis específicas de aspirina es bastante complicada pero ha proporcionado datos que pueden generalizarse en algunas recomendaciones básicas, que incluyen:

• La dosis media recomendada es de alrededor de 75 mg por día.
• La dosis diaria máxima recomendada es de 325 mg por día.
• El riesgo de efectos secundarios es bastante constante entre estos dos valores de dosificación

Posibles efectos secundarios

Si bien la aspirina es generalmente un medicamento muy bien tolerado, tiene el potencial de causar efectos secundarios.Los efectos secundarios importantes de la aspirina son generalmente:

• Mayor riesgo de sangrado
• Irritación estomacal o intestinal
• Toxicidad

Una pequeña cantidad de personas tiene reacciones tóxicas inusuales a pequeñas dosis de aspirina. Si bien son graves, estas reacciones son poco frecuentes, se notan con facilidad (calambres, vómitos) y pueden tratarse.

Quien debe tomarlo

La aspirina ha demostrado beneficios en personas con una amplia variedad de problemas cardiovasculares. Las personas que deberían considerar tomar aspirina incluyen:

• Personas con antecedentes de infarto de miocardio.
• Mujeres mayores de 65 años.
• Personas que han tenido un ictus oclusivo.
• Cualquier persona con riesgo moderado a alto de enfermedad cardíaca

Es importante comprender que, si bien la aspirina puede ayudar a muchas personas que tienen o están en riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular, los detalles de su historial médico personal pueden significar que la aspirina no es una buena opción.

Quién no debería tomarlo

Debido a que la aspirina aumenta el riesgo de sangrado, las personas que no deben tomar aspirina generalmente tienen antecedentes de sangrado anormal o algún tipo de trastorno hemorrágico. Además de las personas con trastornos hemorrágicos, la aspirina puede no ser una buena opción para las personas con:

• Alergias a otro medicamento similar a la aspirina
• Asma
• Enfermedad del riñon
• Úlceras
• Gota

Además, nunca se debe administrar aspirina a niños o adolescentes que tengan fiebre o síntomas similares a los de la gripe.

El futuro de la aspirina

A pesar de los beneficios claramente demostrados de la aspirina, permanece infrautilizada. En un intento por aumentar el uso de la aspirina en los pacientes, varios cuerpos médicos gobernantes han estado revisando cuidadosamente sus recomendaciones oficiales. A principios de 2007, la American Heart Association, en respuesta a los datos recientemente analizados, actualizó sus recomendaciones oficiales para afirmar que todas las mujeres mayores de 65 años deben ser consideradas para la terapia de rutina con aspirina.

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