¿Las personas con demencia mueren más rápido en hogares de ancianos?

Los hogares de ancianos a menudo se consideran un último recurso, pero a veces son necesarios para el cuidado de las personas con demencia. La mayoría de las personas quieren quedarse en casa el mayor tiempo posible, y algunas pueden incluso haberle pedido a su familia que no las envíe a un asilo de ancianos. Un temor es que un ser querido pueda declinar, y eventualmente morir, más rápidamente en una instalación que en su hogar. ¿Es esto correcto?

La respuesta corta: depende. ¿La respuesta más larga? Hay una investigación limitada sobre esta pregunta, pero hay ciertos factores que hacen que sea más probable que ocurra el declive y la muerte en la demencia.

Investigación relevante

Según las cifras compiladas en 2017, la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas son la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. Entonces, ¿dónde mueren las personas con demencia?

Un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Americana de Geriatría participaron más de 4,000 adultos mayores que fueron estudiados por aproximadamente cinco años. Los investigadores en este estudio realizaron un seguimiento de las muertes de los participantes y encontraron que casi la mitad (46%) de las personas con demencia murieron en el hogar, mientras que el 19% estaba en un hogar de ancianos y el 35% fue hospitalizado cuando murieron.

Sin embargo, un estudio previo publicado en 2005 encontró que 2/3 de las muertes relacionadas con la demencia ocurrieron en un hogar de ancianos.

Un tercer estudio de 2013 analizó a 378 residentes de hogares de ancianos y descubrió que las personas con un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer, en comparación con las que tenían otros tipos de demencia y las que tenían diagnósticos cardiovasculares, en realidad sobrevivieron por un período de tiempo más prolongado. Este hallazgo parece contraintuitivo al principio, pero podría explicarse si se comprende que los asilos de ancianos cuidan a personas que están más enfermas de forma crítica ahora que en el pasado y, por lo tanto, las personas con afecciones distintas al Alzheimer pueden tener una esperanza de vida reducida.

Factores correlacionados con un menor riesgo de muerte en la demencia

Si bien es difícil encontrar investigaciones que aborden dónde morirán más rápidamente las personas con demencia, hay algunos factores que se han relacionado con una vida más larga en la demencia. Incluyen los siguientes:

• Tener sobrepeso: Irónicamente, mientras que los kilos de más en nuestros años de mediana edad aumentan nuestro riesgo de desarrollar demencia, los kilos de más en las personas mayores con demencia se asocian con un menor riesgo de muerte en los hogares de ancianos. La pérdida de peso en la demencia, incluso en personas obesas, debe considerarse con preocupación debido a esta correlación con un mayor riesgo de muerte.
• Reducir los medicamentos antipsicóticos combinados con programas de interacción social: Hay un fuerte impulso para disminuir el uso de medicamentos antipsicóticos para personas con demencia en hogares de ancianos, y como nación, hemos avanzado mucho en esta área. Sin embargo, algunas investigaciones dicen que eso no es suficiente. Encontró que la reducción del uso junto con la provisión de una mayor interacción social mejoraba las tasas de supervivencia en las instalaciones. La simple disminución de los medicamentos antipsicóticos sin agregar otras intervenciones resultó en un aumento de los comportamientos desafiantes y las emociones relacionadas con la demencia y no mejoró las tasas de supervivencia.
• Tratamiento efectivo de los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia: Otro estudio de personas con demencia en hogares de ancianos comparó las tasas de mortalidad de las personas que recibieron medicamentos antidepresivos con las que recibieron medicamentos antipsicóticos. Descubrieron que las tasas de mortalidad no se vieron afectadas por el hecho de que alguien estuviera recibiendo medicamentos o por qué medicamentos recibieron, sino por si el medicamento fue eficaz para mejorar su BPSD. En otras palabras, las personas de ambos grupos (las que tomaron antidepresivos y las que tomaron antipsicóticos) vivieron más tiempo si sus comportamientos y los síntomas emocionales de la demencia mejoraron con la medicina.

Factores asociados con un mayor riesgo de muerte en la demencia

A la inversa, la investigación ha asociado estos factores con un mayor riesgo de morir por alguien con demencia.

• Delirio: La presencia de delirio en personas con demencia se ha asociado con un mayor riesgo de muerte. Una causa común de delirio es una infección.
• Caídas y fracturas de cadera: Las personas con demencia tienen un mayor riesgo de caídas y fracturas de cadera, y ese riesgo, a su vez, se asocia con un mayor riesgo de morir.
• Úlceras por presión: las úlceras de decúbito (también llamadas "úlceras de decúbito" aumentan el riesgo de muerte en las personas que viven con demencia).
• Incapacidad para realizar ADL: a medida que la demencia avanza, la capacidad para realizar tareas diarias como vestirse, bañarse, comer o caminar disminuye. Esta disminución está relacionada con un mayor riesgo de morir.
• Neumonía: El desarrollo de neumonía plantea un mayor riesgo de muerte en las personas con demencia.
• Años: Tener 85 años o más está asociado con un riesgo significativamente mayor de muerte por enfermedad de Alzheimer.