Terapia de haz de protones para el cáncer de pulmón

¿Qué es exactamente la terapia con haz de protones para el cáncer de pulmón? ¿Cuándo se usa este tipo de tratamiento, cuáles son los beneficios y ventajas en relación con otros tratamientos y cuáles son los posibles efectos secundarios?

¿Qué es la terapia con haz de protones?

Más de la mitad de las personas con cáncer de pulmón reciben algún tipo de radioterapia, como la terapia con haz de protones, durante su viaje. La radioterapia convencional funciona al administrar rayos X de alta energía a un tumor. En contraste, la terapia con haz de protones es una técnica que entrega energía en forma de protones (partículas cargadas positivamente) a un área de tejido que se destruye.

Se utiliza un acelerador de partículas para aumentar la energía necesaria para producir estos protones. Debido al costo y el espacio necesarios para un acelerador de partículas, solo unos pocos centros de cáncer ofrecen este tratamiento en los Estados Unidos y en todo el mundo.

¿Cómo funciona la terapia con haz de protones?

Como se señaló anteriormente, la terapia con haz de protones funciona bombardeando un tumor con partículas cargadas positivamente llamadas protones. Los protones, a su vez, causan daño al material genético de las células cancerosas en un tumor, lo que resulta en la muerte de las células cancerosas.

La última forma de terapia con haz de protones, conocida como exploración con haz de lápiz, utiliza la exploración por puntos para enviar flujos de protones de un tumor a otro.

¿En qué se diferencia la terapia con haz de protones de la radioterapia convencional?

Tanto la radioterapia convencional como la terapia con haz de protones son recetadas y administradas por un oncólogo en radiación, un especialista en cáncer que se centra en el tratamiento del cáncer con radiación.

En contraste con la radioterapia convencional, la terapia con haz de protones se enfoca en un área muy precisa del tejido. Esta entrega enfocada no solo permite el uso de mayores cantidades de radiación sino que también causa menos daño a los tejidos no cancerosos cercanos.El daño a los tejidos sanos cerca de un tumor ocasiona la mayoría de los efectos secundarios, incluidos algunos de los efectos secundarios a largo plazo, como el desarrollo de cánceres secundarios (cánceres causados ​​por el tratamiento primario del cáncer).

Una de las mayores ventajas de la terapia con haz de protones es poder usarla para tumores adyacentes a estructuras críticas, lo que podría dificultar o imposibilitar la cirugía. La terapia con haz de protones también se puede usar para aquellos que podrían beneficiarse de la radioterapia pero que ya han recibido radiación convencional.

¿Cuándo se utiliza la terapia con haz de protones para el cáncer de pulmón?

Hay algunas razones diferentes por las que se puede recomendar la terapia con haz de protones para las personas con cáncer de pulmón. Con el cáncer de pulmón en etapa inicial, que no se puede tratar con cirugía de cáncer de pulmón, la terapia con haz de protones puede ser una opción.

Un tumor de pulmón puede ser inoperable debido a la ubicación del cáncer cerca de estructuras vitales, o debido a condiciones médicas que hacen que la cirugía sea demasiado riesgosa. En esta situación, también se puede usar un tratamiento alternativo conocido como radioterapia estereotáctica corporal (SBRT). Ambos procedimientos proporcionan altas cantidades de radiación a un área pequeña y localizada del tejido. Tanto la terapia con haz de protones como la SBRT pueden usarse con una intención curativa.

La terapia con haz de protones también puede ser una opción para las personas que han tenido una recurrencia de cáncer de pulmón pero que ya han recibido radioterapia.

La terapia con haz de protones generalmente no se recomienda para personas con cáncer de pulmón avanzado, como los tumores en estadio 3B y estadio 4. Al igual que con la cirugía, los cánceres de pulmón avanzados generalmente se tratan mejor con otras terapias como la quimioterapia, las terapias dirigidas o la inmunoterapia.

Posibles efectos secundarios y complicaciones

Al igual que con cualquier tratamiento contra el cáncer, pueden producirse efectos secundarios. Muchos de los efectos secundarios son similares a los efectos secundarios de la radioterapia convencional e incluyen:

• Enrojecimiento de la piel del tórax (dermatitis por radiación).
• Fatiga.
• Neumonitis por radiación: neumonitis por radiación se refiere a una inflamación de los pulmones relacionada con el tratamiento. Es muy tratable (generalmente con esteroides) pero es importante hablar con su médico acerca de cualquier tos, cambio en la respiración o falta de aire para poder realizar las pruebas.
• Pérdida permanente de vello en el pecho.

Los efectos secundarios a largo plazo y las complicaciones de la terapia con haz de protones no están del todo claras, ya que el tratamiento es relativamente nuevo en comparación con otras formas de radioterapia. Los efectos secundarios a largo plazo de la radioterapia al tórax pueden incluir fibrosis pulmonar (cicatrización de los pulmones que comienza como neumonitis por radiación que se deja sin tratar), cánceres secundarios (un cáncer causado por el daño al material genético en las células normales del tratamiento) y Enfermedad cardíaca (incluida la enfermedad de las válvulas, la enfermedad coronaria, la cardiomiopatía y los ritmos cardíacos anormales) cuando se administra radiación en el lado izquierdo del tórax. En teoría, estos efectos secundarios deberían ser menos comunes que con la radioterapia convencional debido al daño reducido en los tejidos normales, pero es demasiado pronto para saberlo con seguridad.

Con la radioterapia general para el cáncer de pulmón, fumar puede hacer que el tratamiento sea menos efectivo y aumentar los posibles efectos secundarios. La terapia con haz de protones también puede verse afectada por el hábito de fumar. Si fuma, asegúrese de conocer las razones por las que dejar de fumar es importante después de un diagnóstico de cáncer.

Tener terapia de haz de protones: preparación, tiempo y seguimiento

La terapia con haz de protones se administra diariamente los días de semana por un total de alrededor de 30 visitas. La cantidad de visitas puede ser mayor o menor dependiendo de su cáncer en particular.

Antes de comenzar la terapia con haz de protones, tendrá una cita de preparación con sus oncólogos de radiación. Las mediciones se realizan a través de exploraciones, como una tomografía computarizada para definir con precisión el área que se debe irradiar.

Debe planificar hasta una hora para cada visita, aunque la radioterapia en sí misma toma solo un corto período de tiempo. Se le pedirá que se desviste y se le colocará un dispositivo de inmovilización en el pecho para cada visita. El dispositivo se realizará durante su cita de planificación inicial.

Una vez que haya completado todos sus tratamientos, hará un seguimiento con su oncólogo médico. Se realizará una exploración de seguimiento en ese momento para ver qué tan bien funcionó la terapia de protones. También se pueden realizar exámenes mientras está recibiendo sus tratamientos si tiene algún empeoramiento de los síntomas.

Preguntas para hacerle a su oncólogo de radiación

Para comprender mejor la terapia con haz de protones y decidir si es adecuado para usted, es útil tener una lista de preguntas mientras consulta con sus oncólogos radioterapeutas. Éstos incluyen:

• ¿Por qué estás recomendando este tratamiento?
• ¿Existen tratamientos alternativos que puedan ser igual de efectivos?
• ¿Cuál es el costo del tratamiento? ¿El seguro cubrirá mi tratamiento o tendré que pagar de mi bolsillo?
• ¿Cuántos tratamientos necesitaré tener en total? ¿Por qué?
• Si debe viajar para sus tratamientos, pregúntele a la enfermera de oncología u otro profesional de su centro de cáncer qué opciones de alojamiento están disponibles. Algunos centros de cáncer, como la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, tienen alojamiento a un costo reducido o incluso gratis.
• ¿Cuáles son los efectos secundarios que podría esperar?
• ¿Qué han dicho sus otros pacientes sobre sus tratamientos?
• ¿Cuántas personas ha tratado con la terapia con haz de protones?
• También puede preguntarle a su médico oncólogo qué tratamiento se recomendaría a continuación si la terapia con rayos de protones fuera ineficaz.

Una palabra de DipHealth

La terapia con haz de protones es un enfoque de tratamiento más nuevo que se puede usar para algunas personas con cáncer de pulmón.Se usa más comúnmente para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa temprana, que es potencialmente curable, pero que se encuentra en un lugar difícil de acceso seguro con cirugía o si una persona con afecciones médicas aumenta el riesgo de cirugía.

El efecto secundario más común es la fatiga, pero se cree que los efectos secundarios probablemente serán más tolerables que con la radioterapia convencional, especialmente con las formas más nuevas de terapia con haz de protones, como la exploración con haz de lápiz.

Dado que hay un número limitado de áreas donde se puede realizar este procedimiento, puede ser difícil para algunas personas que viven lejos de estos centros, especialmente cuando se necesitan tratamientos diariamente durante varias semanas.

En este momento, existe cierta controversia sobre el beneficio real de la terapia con haz de protones, dado el costo. La terapia con haz de protones puede costar al menos el doble que la radioterapia convencional, y los costos de alojamiento, viajes y tiempo de descanso para quienes deben viajar pueden ser altos. Considere todos los aspectos del tratamiento antes de elegir el que sea adecuado para usted.