Función y trastornos del líquido pleural

Si su médico ha mencionado que tiene una acumulación de líquido pleural o una infección que afecta su cavidad pleural, ¿qué significa eso?

¿Qué es el líquido pleural?

El líquido pleural es el líquido que se encuentra entre las capas de la pleura, cuyas membranas recubren la cavidad y rodean los pulmones. El espacio que contiene el líquido se conoce como la cavidad pleural o espacio pleural. El líquido pleural normal consiste en una pequeña cantidad de un líquido delgado (seroso) que funciona como lubricante durante la respiración.

Los cambios en el volumen del líquido pleural pueden ser causados ​​por una infección, un traumatismo u otras causas y pueden provocar problemas respiratorios y otras afecciones adversas. La extracción del líquido pleural nos permite diagnosticar las causas de estos cambios o investigar signos de infección o enfermedad. Cuando una gran cantidad de líquido pleural

Función del líquido pleural

El líquido pleural es un líquido delgado y translúcido que llena la cavidad entre las capas pleurales parietal (exterior) y visceral (interior) que rodean los pulmones.El volumen de líquido es pequeño, aproximadamente 20 cc o 4 cucharaditas.

El líquido pleural funciona al lubricar el espacio entre la pleura, lo que permite que la pleura se deslice suavemente durante la inhalación y la exhalación. De esta manera, protege los delicados tejidos pulmonares contra la fricción de las costillas y la propia pared torácica.

Condiciones que involucran la cavidad pleural

Existen varias condiciones que pueden afectar la cavidad pleural y, por defecto, el líquido pleural. Entre estos:

• El derrame pleural es una condición en la que el exceso de líquido se acumula en el espacio pleural. Existen muchas causas de derrames pleurales, como insuficiencia cardíaca congestiva, embolia pulmonar, afecciones renales, cáncer y enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide. Más de 200,000 personas en los EE. UU. Se ven afectadas por derrame pleural cada año.
• Cuando una acumulación de líquido contiene células cancerosas, se denomina derrame pleural maligno. Si bien esto ocurre con más frecuencia durante la etapa 4 del cáncer de pulmón, también puede ocurrir con otros tipos de cáncer que se diseminaron (metastatizaron) desde otras partes del cuerpo, incluidos los senos y los ovarios.

Síntomas y diagnóstico de los trastornos pleurales

Cuando el líquido se acumula en el espacio pleural, puede comprimir el pulmón subyacente. Esto, a su vez, puede causar dificultad para respirar, dolor en el pecho y otros síntomas de dificultad respiratoria.

Para investigar, un médico extraerá líquido pleural mediante una serie de procedimientos estándar:

• La toracocentesis (también llamada aspiración con aguja) extrae el líquido pleural insertando una aguja en el espacio pleural, cuya muestra se puede analizar en el laboratorio.

Tras la extracción de fluidos pleurales, se pueden evaluar muestras para determinar las causas de cualquier cambio o para confirmar la presencia de una infección o enfermedad. Los dos principales métodos de análisis incluyen:

• El análisis del líquido pleural es un procedimiento en el que el líquido obtenido mediante toracentesis se examina tanto por su consistencia como por sustancias como la proteína. Hay dos tipos principales de líquido pleural que se encuentran en los derrames pleurales. Uno es un transudado, que es un líquido claro y delgado que se ve con más frecuencia en la insuficiencia cardíaca congestiva. El otro es un exudado, un líquido más espeso, parecido al pus, que se encuentra con mayor frecuencia durante una infección.
• La citología del líquido pleural es un proceso que tiene como objetivo detectar la presencia de ciertos glóbulos blancos (cuya presencia indicaría una infección), bacterias (que utilizan una tinción de gram) y otras sustancias que no deberían estar allí. Si se sospecha una infección, el líquido se cultivará para identificar el agente infeccioso específico.

Tratamiento de los trastornos del líquido pleural

Si el exceso de líquido pleural se acumula en el espacio pleural, puede provocar dificultad para respirar, dolor en el pecho (a menudo empeorando con una respiración profunda) y eventualmente puede comprimir el corazón y provocar insuficiencia cardíaca.

Para eliminar el líquido, generalmente se coloca un tubo torácico. La colocación del tubo torácico implica la inserción de un tubo flexible en el espacio pleural. El tubo se puede dejar en su lugar para drenar el exceso de líquido, sangre o aire que se haya acumulado. Puede mantenerse en su lugar por períodos de tiempo variables dependiendo de la condición o la causa.

A veces, el líquido continúa acumulándose, lo que dificulta la extracción del tubo torácico. Hay algunos procedimientos que se pueden hacer si esto ocurre. En una pleurodesis, las dos membranas de la pleura se ven obligadas a adherirse entre sí mediante la inyección de un producto químico (como el talco) en el espacio pleural. Esto crea inflamación y, finalmente, cicatrización que sirve para unir las dos capas de la pleura, destruyendo el espacio pleural.

Otra opción es colocar un stent en el espacio pleural que está conectado al exterior del cuerpo. El líquido se puede extraer periódicamente, incluso en la comodidad de su hogar. Esto se hace con mayor frecuencia para los derrames pleurales relacionados con el cáncer avanzado.

Finalmente, se puede realizar una pleurectomía. En este procedimiento, las membranas pleurales se eliminan, eliminando efectivamente el espacio pleural.