Restaurando los fundamentos de la nutrición moderna

Ancel Keys fue uno de los científicos de nutrición más destacados, influyentes y posiblemente más importantes del último medio siglo. Estuvo entre los primeros, si no la Primero, reconocer algo que todos damos por sentado: la enfermedad cardíaca no es una consecuencia inevitable del envejecimiento y puede verse afectada, y potencialmente prevenida, por la dieta y el estilo de vida.

Keys realizó importantes investigaciones, principalmente como miembro de la facultad de la Universidad de Minnesota, durante muchas décadas, y estuvo profesionalmente activo hasta poco antes de su muerte, a la edad de 100 años, en 2004. Tiene varios logros famosos, entre ellos el invención de la "ración K", comidas portátiles de nutrición adecuada para militares desplegados, nombrados por él; y el primero, el reconocimiento formal de una "dieta mediterránea". Aquellos en la nutrición o, para el caso, los campos médicos también pueden haber oído hablar de la ecuación de "Keys-Hegsted", utilizada habitualmente para estimar los efectos de varias grasas en La dieta sobre los niveles de colesterol en la sangre.

El estudio de los siete países

Sin embargo, el trabajo más famoso y potencialmente más importante de Keys fue el Estudio de los siete países. Iniciado en la década de 1950, este fue un esfuerzo para examinar las variaciones en la dieta en los distintos países y poblaciones, y determinar los efectos sobre la enfermedad cardíaca. El estudio se superpuso sustancialmente con el famoso estudio del corazón de Framingham.

El estudio de Framingham nos enseñó que los niveles de colesterol en la sangre predicen el riesgo de enfermedad cardíaca, otra cosa que solemos dar por sentado hoy en día, pero que, por supuesto, alguien tenía que resolver en primer lugar. El estudio de los siete países nos enseñó que los niveles de colesterol en la sangre y el riesgo de enfermedad cardíaca varían a su vez con la ingesta de grasas saturadas de la carne, la carne procesada y los lácteos. Cuanto mayor sea la ingesta de grasas saturadas en la dieta, mayor será la tasa de enfermedad cardíaca y muerte prematura.

Hace décadas, el trabajo de Keys y sus colegas en todo el mundo fue aclamado y respetado. Las llaves tenían sus detractores, por supuesto; Cualquiera que piense que es audaz, innovador y en público lo hace. Pero fue celebrado en gran parte por sus colegas de todo el mundo y el público, como uno de los pioneros clave en nuestra comprensión de la nutrición, las enfermedades del corazón y la epidemiología moderna. Quizás la evidencia distintiva de este respecto, aparte de la portada de la revista TIME, fue el desarrollo de una intervención de toda la población en Karelia del Norte, Finlandia, guiada principalmente por el trabajo y los hallazgos de Keys.

Enfocado en reducir la grasa saturada y el sodio en la dieta, y en reducir el hábito de fumar en una población con tasas excepcionalmente altas de enfermedades cardíacas, el Proyecto Karelia del Norte redujo esas tasas de enfermedades cardíacas en más del 80 por ciento, y añadió aproximadamente diez años a la vida. expectativa.

Probablemente sea la demostración más grande que tenemos del poder del estilo de vida como medicina a nivel de la población.

Torsión de los hechos

Esta narración dio un giro a los años anteriores y posteriores a la muerte de Keys. En los Estados Unidos, a diferencia de Karelia del Norte, Finlandia, los hallazgos de Keys y sus colegas no dieron como resultado un cambio de la población a menos carne y queso, más frijoles y verduras de hoja verde. Más bien, surgió una gran variedad de alimentos chatarra bajos en grasa, ya que surgió la idea de que la grasa de la dieta debería reducirse al por mayor.

Ni los alimentos chatarra bajos en grasa, ni la reducción de todas las variedades de grasas dietéticas se ajustaron a los hallazgos o recomendaciones de Keys, que fue, en particular, un defensor de una dieta mediterránea de alimentos integrales y saludables, ricos en grasas insaturadas. No obstante, sus detractores culparon a las diversas protuberancias de "poca grasa" que le estaban comiendo.Dado que Keys ya no estaba cerca para defenderse, las acusaciones quedaron en su mayoría sin respuesta.

Más recientemente, varias acusaciones específicas sobre el trabajo, los métodos y los hallazgos de Keys, y el Estudio de los siete países en particular, se han convertido en temas destacados en los libros más vendidos y en los comentarios de Internet. Las opiniones particulares son que los países se inscribieron en el estudio de forma selectiva en un esfuerzo por demostrar una creencia particular sobre la dieta que Keys ya tenía; los datos del estudio se presentaron de forma selectiva y sesgada en las publicaciones; que en realidad había más de siete países en el Estudio de los Siete Países; y que los efectos del azúcar en el riesgo de enfermedad cardíaca se ignoraron, o incluso se ocultaron activamente.

Hubo un momento en que la expresión de tales opiniones al público requería algún tipo de filtro editorial. En esta era moderna de la blogósfera, sin embargo, ese ya no es el caso. Cualquier persona que tenga una opinión y acceso a Internet puede transmitir su opinión a destinatarios con ideas afines que luego son propensos a repetirla en las redes sociales. Como señaló siniestramente Vladimir Lenin: "Una mentira que se dice con frecuencia se convierte en la verdad". Eso parece ser así para nuestra política moderna, y ciertamente es cierto en la nutrición moderna.

Esto nos importa a todos. Los argumentos de que los datos "falsificados" de Keys se usan de manera rutinaria para ayudarnos a argumentar que nos hemos equivocado en todo momento con respecto a las grasas saturadas, y que podemos, y tal vez incluso, debemos comer más carne, mantequilla y queso con impunidad. El caso prevaleciente que subyace a cualquier número de carreras prominentes en el contrarianismo nutricional parece ser este: el trabajo de Keys y el Estudio de los siete países son parte de los cimientos de la nutrición moderna, y ese fundamento es defectuoso; por lo tanto, todo lo construido sobre esa base también es defectuoso.

Esto sería, de hecho, una verificación de la realidad esencial si fuera cierto. Sin embargo, no lo es.

El Libro Blanco de la Iniciativa de Salud Verdadera

Preocupada por la falsa representación del trabajo de Keys y sus colegas, la True Health Initiative, una organización sin fines de lucro que fundé, que representa a una asamblea mundial de expertos e influyentes en medicina del estilo de vida y disciplinas relacionadas, encargó un exhaustivo libro blanco sobre el tema. obtener detalles no del forraje repetido del blog, sino de documentos originales que se remontan hasta 60 años atrás; y por las consultas a los principales co-investigadores de Keys en todo el mundo, que estaban allí en ese momento.

El resultado ya está disponible para que todos lo vean. Consulte directamente en el documento los detalles, pero en resumen: los países no se inscribieron de forma selectiva o sesgada; los datos no se presentaron de forma selectiva o sesgada; el azúcar no se ignoró, y su papel en la enfermedad cardíaca se informó exactamente de acuerdo con los datos; y hubo exactamente siete países en el Estudio de los siete países. En otras palabras, cada afirmación popular sobre Keys y el estudio es demostrablemente falsa.

Tenemos abundantes pruebas, totalmente independientes de Keys, de que las dietas con alto contenido de grasas saturadas (carne, carne procesada, productos lácteos, alimentos fritos, comidas rápidas) se asocian con altas tasas de enfermedades crónicas y muerte prematura. También tenemos evidencia de que las dietas altas en carbohidratos refinados y azúcar agregada tienen responsabilidades similares. Las dietas de alimentos principalmente integrales y saludables, en su mayoría plantas, con bajo contenido de grasas saturadas, como la dieta mediterránea favorecida por Keys, se asocian de manera decisiva con lo contrario: longevidad, vitalidad y la prevención de enfermedades crónicas.

Sabemos esto por fuentes no relacionadas con el trabajo de Ancel Keys, pero lo sabemos originalmente del trabajo fundacional de Keys y sus colegas. Las muchas afirmaciones populares de fallas en ese fundamento son en sí mismas falsas. Esa base es sólida, y el libro blanco, destinado únicamente a divulgar la verdad documentada históricamente, sirve para restaurar su integridad.