Radiografías y resonancias magnéticas para el dolor lumbar: no tan rápido

El dolor lumbar es una de las razones más comunes para que las personas busquen consejo médico. En los Estados Unidos, el dolor lumbar es la razón número dos por la cual las personas hacen una cita con el médico, solo superada por las infecciones respiratorias superiores. El dolor lumbar es increíblemente común, y casi todos pueden esperar tener un episodio (si no varios episodios) de dolor de espalda en algún momento de su vida.

Al evaluar el dolor lumbar, su médico prestará atención especial para asegurarse de que no haya signos o síntomas de un problema más preocupante. Debido a la naturaleza del dolor de espalda, a las personas a menudo les preocupa que algo esté seriamente mal en su columna vertebral. La mayoría de las personas no han experimentado este tipo de dolor anteriormente, y esto puede causar preocupación por la posibilidad de una condición grave o un problema que puede empeorar progresivamente. Los síntomas de dolor de espalda a menudo son muy diferentes de los síntomas típicos de un esguince, tensión o contusión. Las personas pueden describir una sensación de dolor profundo que es difícil de aliviar. La naturaleza inusual de esta incomodidad puede hacer que las personas piensen que existe una condición grave dentro de su columna vertebral.

Las personas afectadas con dolor lumbar están preocupadas de que puedan tener algo grave, como un tumor o una infección, o una condición que no va a mejorar y que eventualmente llevará a un trastorno incapacitante. La realidad es que esto rara vez es el caso, a pesar de la gravedad de los síntomas. Dicho esto, es una preocupación para muchas personas y, por lo tanto, los pacientes a menudo se preguntan si las imágenes radiográficas, como las radiografías o las resonancias magnéticas, podrían ser útiles para su evaluación. No es inusual que alguien con dolor lumbar agudo se junte. El Dr. espera que se le realice una prueba de MRI para evaluar su condición.

Las recomendaciones

La realidad es que las imágenes radiográficas rara vez son beneficiosas en las primeras etapas de la evaluación del dolor lumbar. De hecho, numerosas sociedades profesionales, como la North American Spine Society y el American College of Physicians, han dado recomendaciones específicas de que no se deben obtener estudios de imagen en las etapas iniciales del dolor lumbar típico.

Hay razones por las que las imágenes pueden ser útiles, pero estas suelen ser la excepción y no la regla. En el mundo médico, los médicos a menudo utilizan los síntomas de "bandera roja" de la terminología. Estos son síntomas que pueden ser signos de una afección más grave, como:

• Tumores
• Infección
• Fractura
• Compromiso neurológico grave.

Si los síntomas de estas condiciones están presentes, los estudios de imagen pueden ser útiles. Los síntomas de estas afecciones pueden incluir fiebre, pérdida de peso reciente, antecedentes de cáncer, antecedentes de uso de drogas por vía intravenosa, antecedentes de traumas graves, retención urinaria o incontinencia u otros signos. Nuevamente, estos signos no están presentes con frecuencia, pero cuando estos signos de "bandera roja" están presentes, puede ser necesaria una evaluación adicional.

Las recomendaciones no son vagas; de hecho son bastante claros. La North American Spine Society declara específicamente a los médicos: "No recomiende imágenes avanzadas (por ejemplo, MRI) de la columna vertebral dentro de las primeras seis semanas en pacientes con dolor lumbar agudo no específico en ausencia de banderas rojas". El Colegio Americano de Médicos de Emergencia les dice a los médicos: "Evite las imágenes de la columna lumbar en el departamento de urgencias para adultos con dolor de espalda no traumático, a menos que el paciente tenga un déficit neurológico grave o progresivo o se sospeche que tiene una enfermedad subyacente grave". La declaración del Colegio Americano de Médicos de Familia dice: "No haga imágenes para el dolor lumbar en las primeras seis semanas, a menos que haya señales de alerta".

Justificación de las recomendaciones

La razón por la que estas sociedades profesionales hacen que estas recomendaciones sean tan claras es, en última instancia, que los estudios de imagen no proporcionan valor en términos de ayudar a los pacientes a encontrar alivio de su incomodidad. El tratamiento del dolor lumbar agudo no cambia según los resultados de la radiografía y la resonancia magnética. Incluso si el diagnóstico subyacente no es completamente claro, las recomendaciones de tratamiento no se alteran. Como regla general, se obtiene una prueba cuando es probable que los resultados de esa prueba conduzcan a una de dos (o más) rutas de tratamiento diferentes. Si es poco probable que el resultado de la prueba cambie la ruta del tratamiento, generalmente no se debe realizar la prueba. En este caso, los estudios de imagen no cambian las recomendaciones de tratamiento para el dolor agudo de espalda baja típico.

Además, a veces los estudios de imagen pueden complicar la situación. Una prueba de imagen puede llevar a procedimientos invasivos innecesarios o pruebas adicionales, y las pruebas adicionales pueden no ayudar en última instancia a aliviar los síntomas. El tratamiento del dolor lumbar agudo debe centrarse en los esfuerzos para aliviar los síntomas, incluidos los movimientos suaves y la actividad, evitar actividades agravantes, así como terapias específicas que pueden proporcionar alivio, entre ellas:

• Terapia física
• Manipulación espinal
• Masaje
• Acupuntura
• Ejercicio que incluye yoga y pilates o tai chi

Se ha demostrado que cada una de estas modalidades de tratamiento proporciona alivio del dolor en el contexto del dolor lumbar agudo. Además de evitar las imágenes, recomendaciones similares han aconsejado evitar los medicamentos recetados, especialmente los medicamentos narcóticos para el tratamiento del dolor de espalda.Cuando se usan medicamentos, generalmente deben consistir en medicamentos de venta libre que incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y / o Tylenol.

Una palabra de DipHealth

El dolor lumbar puede ser una experiencia aterradora, especialmente cuando aparentemente sale de la nada. Las personas encuentran que el dolor es inusual, incómodo y aterrador. Por estas razones, muchas personas con dolor lumbar se preguntan si las pruebas de imagen pueden ser necesarias para evaluar su columna vertebral. La realidad es que, excepto en circunstancias específicas, generalmente no es necesario obtener imágenes de la columna vertebral con rayos X, resonancias magnéticas u otras pruebas. De hecho, numerosas sociedades profesionales han hecho recomendaciones específicas de que los pacientes deben evitar estos tipos de pruebas de imagen. Si bien en última instancia, pueden llegar a ser necesarios, la gran mayoría de las personas con dolor lumbar nunca requerirán imágenes para ayudar a aliviar sus síntomas.