Cómo cuidar a un ser querido moribundo

Proporcionar atención a un ser querido que se enfrenta a una enfermedad crónica o que limita su vida puede resultar estresante y agotador, especialmente cuando comienza el proceso de morir, pero también es el último acto de amor. Si se pregunta si está haciendo, diciendo o incluso pensando lo correcto, las sugerencias prácticas de este artículo pueden ayudarlo a cuidar mejor de un ser querido moribundo en su hogar.

Seguridad del paciente y cuidado de la piel

A medida que el paciente comienza el viaje hacia la muerte, se debilitará y tendrá cada vez más sueño. Esto se hace más pronunciado a medida que el proceso de muerte continúa, y el cuidado a menudo puede ser más difícil y el trabajo más intenso. Como cuidador, debe concentrarse en dos cosas a medida que su ser querido se debilita: la seguridad y el cuidado de la piel.

A menudo, mejorar la seguridad en el hogar comienza por reorganizar sus muebles y otros objetos para permitir que su ser querido se mueva con mayor facilidad. Este es también el momento en el que debería considerar la posibilidad de obtener equipo médico duradero, como una cama de hospital, un andador, una silla de ruedas o un inodoro junto a la cama si aún no lo ha hecho. Tener el equipo médico adecuado y el espacio suficiente para usarlos adecuadamente puede ayudar a prevenir caídas y otros accidentes.

El cuidado de la piel también es de vital importancia durante este tiempo. A medida que su paciente pasa cada vez más tiempo en la cama o sentado en una silla, corre un mayor riesgo de desarrollar úlceras por presión en su cuerpo. También conocidas como úlceras por decúbito o úlceras de decúbito, las úlceras por presión se deben a la disminución del flujo sanguíneo a un área del cuerpo debido a la presión continua sobre la piel. La fricción en la piel por el reposicionamiento del paciente, su deslizamiento en la cama y / o la falta de una nutrición adecuada también puede complicar el problema.

Por lo tanto, es importante cambiar la posición de su ser querido en la cama cada dos horas mientras está despierto si él o ella no pueden hacerlo solos. Alterna entre ponerlos sobre su espalda y girándolos sobre sus lados derecho e izquierdo. Tenga muchas almohadas a mano porque debe colocar una debajo de la espalda de sus seres queridos, otra entre las rodillas y tal vez una debajo del brazo cuando se acuestan de lado.

Revise su piel con frecuencia, especialmente en la base de la columna vertebral (coxis), los talones, los codos y las caderas, y busque áreas de enrojecimiento o enrojecimiento. Masajee suavemente las áreas descoloridas con loción para estimular el flujo de sangre. También puede elevar sus talones colocando una almohada debajo de sus tobillos para que los pies cuelguen del borde. Puede aliviar la presión en los codos de la misma manera, es decir, colocar almohadas debajo del brazo superior o inferior. Asegúrese de que los codos del paciente no toquen las almohadas o la cama.

Si su ser querido ya tiene una úlcera por presión o desarrolla una mientras la cuida, no se castigue. Incluso con un cuidado meticuloso, los pacientes todavía pueden desarrollarlos.Asegúrese de avisar a su proveedor de atención médica acerca de la herida para que puedan desarrollar un plan para cuidarlo adecuadamente. También pueden recomendar un colchón de aire para proporcionar una amortiguación adicional y ayudar a aliviar la presión.

También debe tener cuidado de mantener la piel de su ser querido limpia y seca. Si están usando pañales para adultos, revíselos al menos cada dos horas mientras esté despierto y cámbielo si se ensucia.

Disminución del apetito y la sed

El apetito ya menguante de un paciente puede desaparecer por completo a medida que se acerca al final de la vida. Si bien su ser querido puede tolerar pequeños bocados de comida blanda o sorbos de un líquido, puede llegar el momento en que él o ella se niegue a comer o beber. Esto suele ser muy difícil de ver para los seres queridos de la persona moribunda, porque a menudo equiparamos los alimentos con la salud y alimentamos a las personas como un acto de amor. Ver a su ser querido rechazar alimentos y líquidos puede hacer realidad su muerte inminente, y la incapacidad de demostrar su amor a través de los alimentos puede hacer que se sienta impotente.

Tenga la seguridad de que la falta de comer y beber probablemente le cause más angustia que a su ser querido moribundo. El hambre y la sed rara vez son un problema al final de la vida, por lo que debe continuar ofreciendo una variedad de alimentos blandos siempre que su ser querido esté consciente (pero permita que lo rechacen). Además, continúe ofreciendo sorbos de agua u otras bebidas de elección siempre que él o ella estén conscientes.

Si bien los pacientes rara vez se quejan de sed al final de la vida, una boca seca puede ser un problema. Lubrique los labios de su ser querido con una pequeña cantidad de vaselina o bálsamo para los labios para evitar que se agriete. También puede humedecerse la boca con unas gotas de agua de una pajita o con un hisopo de pasta de dientes humedecido (una esponja pequeña en el extremo de un bastoncillo) ya sea que esté despierto o haya perdido el conocimiento.

Inquietud terminal

La inquietud terminal es una forma de delirio que se ve a menudo en pacientes moribundos. Algunos estudios sugieren que casi el 80 por ciento de los individuos moribundos experimentarán ansiedad o inquietud en diversos grados. Las señales de que su ser querido está inquieto pueden incluir una incapacidad para relajarse, quitarse la ropa o las sábanas, la confusión y la agitación, o intentar salir de la cama.

Algunas causas de la inquietud terminal son reversibles, como el dolor, la vejiga llena, el estreñimiento o los efectos secundarios causados ​​por la medicación. Si no se puede identificar la causa o los síntomas persisten después del tratamiento, su ser querido podría beneficiarse de un ansiolítico, como el lorazepam.

También es importante notificar a su proveedor de atención médica tan pronto como comiencen los síntomas de inquietud terminal. Identificar la causa de la inquietud terminal y tratarla de manera temprana puede tener un impacto significativo en los momentos finales de su ser querido, así como en su experiencia mientras cuida de ellos.

Cambios de temperatura corporal

Es normal que su ser querido experimente cambios significativos de temperatura cerca del final de la vida a medida que su cuerpo pierde su capacidad de autorregularse. Si nota que su ser querido tiene fiebre y suda abundantemente, o se siente frío al tacto y se estremece, hay algunos pasos fáciles que puede tomar para cualquiera de los dos problemas.

Si su ser querido tiene fiebre pero aún puede tragar pastillas, puede darle pastillas de paracetamol (Tylenol). Si el paciente está inconsciente, intente usar un supositorio de paracetamol. El acetaminofeno es un antipirético eficaz (reductor de fiebre), así como un analgésico.

Si su ser querido tiene fiebre y usted está brindando atención en el hogar con la asistencia de atención / servicios de hospicio, es posible que ya haya discutido un plan de acción si se presenta fiebre. Muchos hospicios usan un kit de medicamentos preenvasados ​​para tratar los síntomas del final de la vida (a veces llamado kit de emergencia o kit de comodidad de hospicio) e instruyen a los cuidadores sobre su uso adecuado. La mayoría de estos kits incluyen acetaminofeno en alguna forma.

Otra cosa que puede hacer para reducir la fiebre es usar compresas aplicando un paño frío y húmedo en la frente, el cuello y / o las axilas del paciente. Debieras Nunca sin embargo, coloque hielo o una bolsa de hielo directamente sobre la piel descubierta, así que envuélvalos en toallas antes de aplicarlos. Asegúrese de revisar el área debajo de la compresa fría con frecuencia y retírela después de 15 minutos.

Si el paciente tiene fiebre, también puede vestirla con una camiseta de algodón o un camisón, o una bata de hospital, si hay una disponible para usted. Si sientes que necesitas cubrirlos, usa solo una hoja. Además, si su ser querido suda mucho, revise la ropa de cama con frecuencia y cámbiela si es necesario.

Si su ser querido está temblando, agregar una manta o dos debería ser suficiente para mejorar su comodidad. También puede agregar un par de calcetines suaves y cómodos.

Finalmente, si nota que los dedos de los pies, los dedos de las manos, la nariz y / o los labios de su ser querido aparecen grises o azules, comprenda que esto es normal ya que la circulación de la sangre del cuerpo disminuye. Los cambios en la circulación a menudo son más notables en los pies y una vez que se vuelven moteados y azules o púrpuras, el momento de la muerte generalmente se acerca.

Dolor y malestar

Como cuidador, es posible que le resulte difícil saber si su ser querido siente dolor cuando su nivel de conciencia disminuye. Sin embargo, reconocer y evaluar el dolor del paciente es vital para garantizar su comodidad, y su observación del lenguaje corporal y otras pistas físicas serán cada vez más importantes a medida que su ser querido no pueda decirle si siente dolor. Estos son algunos de los signos de dolor y malestar que debe buscar:

• Confusión
• Ceño fruncido
• Haciendo muecas
• Guardando un área dolorosa
• Aumento de la frecuencia respiratoria (respiraciones por minuto)
• Aumento de la frecuencia cardíaca o el pulso
• Gimiendo
• Inquietud o agitación.

Es posible que note que estos signos ocurren con ciertos movimientos o actividades a medida que proporciona atención, o pueden ocurrir de manera espontánea. Si su ser querido ha estado en un horario regular de medicamentos para el dolor, es importante mantenerlo incluso si pierde el conocimiento. Su proveedor de atención médica debería haber desarrollado un plan de medicamentos contra el dolor para usted si su ser querido no responde.

Si su ser querido no ha estado tomando medicamentos para el dolor con regularidad, es importante vigilarlo para detectar signos de malestar y tener medicamentos a mano en caso de dolor repentino. La morfina a menudo se incluye en los kits de comodidad de hospicio, junto con los supositorios de paracetamol mencionados anteriormente.

Cambios en la respiración

La disnea, o dificultad para respirar, es a menudo un síntoma angustiante no solo para la persona moribunda sino también para los miembros de su familia y amigos. Si su ser querido está respirando rápidamente (más de 24 respiraciones por minuto) y parece incómodo, la morfina podría ser el tratamiento de elección. La morfina no solo ofrece propiedades efectivas para aliviar el dolor, sino que también hace un excelente trabajo para tratar la disnea. Disminuye la respiración, lo que permite que el cuerpo del paciente tome respiraciones más efectivas y reduce la sensación de falta de aliento en el cerebro. Si su ser querido es alérgico o intolerante a la morfina, otros medicamentos opioides podrían ayudar a controlar la disnea.

Otros tratamientos que también pueden ayudar a aliviar la disnea incluyen:

• Administrando oxigeno
• Dirigir un ventilador a baja velocidad hacia la cara de su ser querido
• Proporcionar aire fresco abriendo una ventana

Otra ocurrencia común e inquietante cerca del final de la vida se conoce como el "estertor de la muerte". Esta es esencialmente una forma de respiración ruidosa y húmeda que ocurre cuando la saliva y otras secreciones se acumulan en la garganta del paciente y en los conductos de las vías respiratorias. Cuando estamos sanos, la mayoría de nosotros puede toser, limpiar nuestras gargantas o tragar o escupir estas secreciones normales, pero una persona moribunda pierde la capacidad de eliminarlas de manera efectiva. Mientras que el sonido resultante a menudo resulta más perturbador para los seres queridos que la persona moribunda, los medicamentos que secan el exceso de secreciones suelen ser eficaces para tratar la respiración ruidosa asociada con el estertor de la muerte.

Finalmente, a medida que se acerca el final de la vida, puede notar que su ser querido respira de manera irregular, lo que se conoce como respiración de Cheyne-Stokes. Si esto ocurre, su ser querido podría respirar muy rápido en algunos momentos, muy lentamente al siguiente, o incluso dejar de respirar temporalmente (lo que se conoce como apnea). Es posible que la respiración de Cheyne-Stokes no necesite ningún tratamiento, pero si a su ser querido le falta la respiración, los métodos de tratamiento para la disnea (arriba) pueden ser útiles.

El momento de la muerte y más allá

Cuando la muerte de un paciente es inminente, su respiración generalmente disminuye (o continúa con las respiraciones de Cheyne-Stokes) hasta que finalmente cesa por completo. La muerte se produce cuando la respiración se detiene y el corazón del paciente deja de latir.

En este punto, el cuerpo humano comienza muchos procesos naturales inmediatamente después de la muerte, pero aquí hay algunos de los signos que debe buscar:

• Las pupilas permanecen fijas y dilatadas (grandes)
• La piel es pálida o azulada.
• El cuerpo se enfría
• Los párpados pueden permanecer abiertos
• La mandíbula está floja y cae abierta.

Hay muchas cosas que debe hacer inmediatamente después de la muerte de un ser querido, como llamar al 911 o a la agencia local de cumplimiento de la ley si el paciente no estaba inscrito en un hospicio. (Si él o ella estaba recibiendo cuidados paliativos, primero debe comunicarse con el personal de la agencia de cuidados paliativos o con la enfermera del centro de cuidados paliativos).

A menos que haya arreglado previamente los servicios para el final de la vida de su ser querido, entonces también deberá planificar un funeral, memorial y / o servicios de sepultura en los próximos días.

Lo más importante es que debe cuidarse en las horas, días y semanas venideras. Como cuidador de su ser querido, es probable que haya experimentado el estrés del cuidador hasta cierto punto, lo que puede agravar la pena que naturalmente sentirá en este momento difícil.