Martha's Vineyard y su importancia en la historia de los sordos

Si pudieras crear una utopía sorda, ¿cómo sería? Todos sabrían cómo comunicarse en lenguaje de señas. Ser sordo sería tan común que el público en general no necesitaría educación. Martha's Vineyard fue en realidad una vez un lugar, y a pesar de ser una isla pequeña, jugó un papel muy importante en la historia de los sordos.

La utopía sorda existió en un momento fuera de la costa de Massachusetts

Érase una vez, en realidad había un lugar que podría considerarse una utopía sorda. Tuvo lugar en una isla aislada frente a la costa de Massachusetts, la isla conocida como Martha's Vineyard. Si bien muchas personas asocian a Martha's Vineyard con el hogar de los grandes tiburones blancos en la película Jaws, la isla era más conocida antes de esa época como una isla con una alta población de sordos. ¿Cómo llegó a ser eso?

Algunos de los primeros colonos de Vineyard tenían un gen para la sordera (el primer asentamiento de sordos conocido fue Jonathan Lambert, 1694), y durante años de matrimonio, generación tras generación de niños con pérdida auditiva. En un momento dado, ¡uno de cada cuatro niños nació sordo!

Había tantas personas sordas en el Vineyard (la mayoría de las personas sordas vivían en Chilmark) que los residentes desarrollaron un lenguaje de signos llamado Martha's Vineyard Sign Language (MVSL) o Chilmark Sign Language (que parece haber tenido sus raíces en el Condado de Kent, en el sur de Inglaterra. pensó que MVSL desempeñó un papel en el desarrollo posterior del lenguaje de señas estadounidense cuando los residentes de The Vineyard asistieron a la American School for Sord en Hartford, Connecticut.

Factores que hicieron a Martha's Vineyard único

Sabemos que ha habido otros lugares en la historia en los que un gran porcentaje de la población tenía pérdida auditiva, entonces, ¿qué hizo a Martha's Vineyard tan único? Veamos algunos de los hechos de fondo que llevaron a esta "utopía sorda".

Población sorda alta

Ciertamente, tener un gran número de personas con pérdida auditiva motivó a las personas de Martha's Vineyard a mejorar las oportunidades de comunicación para las personas sordas. Algunos censos tomados de la población de viñedos del siglo XIX revelan la extensión de la sordera. En 1817, dos familias tenían miembros sordos, con un total de siete sordos. Apenas unos años después, en 1827 había 11 sordos. El censo de 1850 de Chilmark identificó a 17 personas sordas de 141 hogares, en las familias Hammett, Lambert, Luce, Mayhew, Tilton y West. En 1855, tenía 17 más cuatro en la cercana Tisbury. El censo de 1880 Chilmark tenía 19 sordos en 159 hogares. Las nuevas familias sordas en el censo de 1880 incluían a los Nobles y los Smiths. Para poner esto en perspectiva, en comparación con la parte continental de EE. UU., Donde la frecuencia de la sordera era de 1 en casi 6,000, en el Vineyard era de 1 en 155 (1 en 25 en Chilmark y 1 en 4 en la ciudad de Squibnocket en Chilmark).

Alta aceptación del lenguaje de señas

El lenguaje de señas fue tan aceptado en The Vineyard que un periódico se maravilló de la forma en que los residentes sordos y oyentes usaban los idiomas hablados y firmados de forma tan fácil y libre. Las personas que se mudaban a Chilmark tenían que aprender el lenguaje de señas para poder vivir en la comunidad. La sordera era tan común que algunos residentes oyentes en realidad pensaban que era una enfermedad contagiosa.

Es de destacar que la sordera nunca fue considerada como un impedimento.

Educación más larga

En The Vineyard, los niños sordos fueron a la escuela por un período de tiempo más largo que los niños oyentes, ya que el estado proporcionó fondos para la escolarización de niños sordos. Esto en realidad llevó a una mayor tasa de alfabetización entre los estudiantes sordos que los estudiantes oyentes.

Disminución gradual en la población sorda

Los matrimonios mixtos persistieron y la población sorda de Chilmark y el resto de la Viña continuó propagándose. Hubiera seguido creciendo si no fuera por el crecimiento de la educación para sordos en el continente. Como los niños sordos de Viña asistían a escuelas fuera de la isla, tendían a establecerse fuera de la isla, se casaban con compañeros de tierra firme, y gradualmente la población de viñas sordas disminuía. El último nativo de viñedos sordos falleció en la década de 1950.

Libros y otros recursos

La historia y el patrimonio de los sordos, y especialmente la historia de la sociedad de sordos en Martha's Vineyard, ha fascinado a los académicos. Este interés resultó en la publicación del libro: Todos aquí hablaban lenguaje de señas: Sordera hereditaria en el viñedo de Martha. El libro rastrea la sordera del viñedo a un área del condado británico de Kent llamada Weald. Además, estos otros recursos están disponibles:

• Un trabajo de investigación de 15 páginas sin fecha (quizás a mediados de la década de 1990) por Robert Mather y Linda McIntosh en la Universidad de Tufts, "The Deaf of Martha's Vineyard". La bibliografía cita dos artículos de 1981 en Duke's County Intelligencer, respectivamente titulados "Los sordos hereditarios de la isla: una lección de comprensión humana", y "Chilmark Sordos: ciudadanos valiosos". También se incluyó en la bibliografía un Boston de 1895. Sunday Herald Artículo, "Mark of Chilmark, Deaf, and Dumb en el pueblo de Squibnocket".
• Un artículo de primavera de 2001 de seis páginas, "Una cultura silenciosa con una voz fuerte", de la revista de ex alumnos de la Universidad de Boston, Bostonia. El artículo menciona brevemente los esfuerzos de un ex alumno (Joan Poole Nash, ahora un maestro de educación para sordos) para grabar en cintas de vídeo ejemplos de MVSL demostrados por su bisabuela y abuelo.
• En marzo de 1999, yanqui La revista publicó el artículo, "La isla que hablaba a mano".

Conclusión sobre el papel de Martha's Vineyard en la historia de los sordos

La combinación de una gran población de sordos junto con ciudadanos motivados llevó a condiciones que podrían considerarse "utopías sordas" en Martha's Vineyard. Es de destacar que los avances que se produjeron se produjeron sin tecnología de la que hablar y un número relativamente pequeño de personas (en comparación con la población de los Estados Unidos en general).

Como se ha visto con tantos avances en la cultura de los sordos, el impacto que pueden tener las personas solteras y los grupos pequeños de personas para hacer diferencias duraderas puede ser tremendo.

Tal vez, necesitamos ver el ejemplo de Martha's Vineyard con muchos de los problemas y preocupaciones de nuestra cultura actual. Como se señaló anteriormente, la pérdida de audición nunca se consideró una desventaja en Martha's Vineyard. No se consideraba una "anormalidad", sino una variante normal de ser humano. Hacer que todos "hablaran el mismo idioma" redujo lo que de otro modo podría haber sido una "barrera del idioma" y fue beneficioso tanto para los oyentes como para los sordos.

Para aquellos que no son sordos o tienen problemas de audición y no están familiarizados con el ASL, tómese un momento para aprender cómo comunicarse con personas sordas y con problemas de audición para ayudar a reducir la "barrera del idioma" hoy. También puede considerar apoyar una de las organizaciones de personas sordas y con problemas de audición.