¿Cómo se verá afectado el bienestar futuro por la tecnología?

Los adolescentes de hoy viven en un mundo "siempre conectado". Utilizan Internet para hacer tareas, enviar documentos a través de Google Docs, Snapchat a sus amigos, escuchar música a través de Spotify, ver Netflix en lugar de televisión y desplazarse por Instagram. Incluso sus solicitudes universitarias se presentan en línea. A veces, parece que cada aspecto de sus vidas tiene un componente digital.

Y si bien todos estos dispositivos, aplicaciones y tecnologías han hecho sus vidas más simples, más eficientes y más conectadas, ¿existe tal cosa como demasiada tecnología o ser demasiado digital? Los expertos están divididos en la respuesta. También están divididos sobre lo que esto podría significar para el bienestar futuro de los jóvenes de la nación.

De hecho, según un estudio del Centro de Investigación Pew, un tercio de los expertos predicen que la vida digital será mayormente perjudicial para los adolescentes y las familias en la próxima década. Mientras tanto, el 47 por ciento de los expertos encuestados discrepa. Creen que el bienestar será ayudado en lugar de perjudicado. Y un pequeño porcentaje de expertos cree que no habrá muchos cambios en la próxima década.

Sin embargo, independientemente de sus opiniones, un 92% de los expertos encuestados recomiendan que las políticas gubernamentales, las prácticas de las empresas tecnológicas y los comportamientos de los usuarios deben cambiar para reducir los efectos dañinos y mejorar los beneficios de la tecnología digital.

Una mirada más cercana al estudio

Este estudio no científico incluyó una muestra de puntos de vista de casi 1,200 expertos en tecnología como Rob Reich, profesor de Stanford, Sherry Turkle, investigadora líder en interacción hombre-computadora, y Ethan Zuckerman, director del Centro de Medios Cívicos en el MIT., entre otros. Este estudio forma parte de la Futuro de los Estudios de Internet liderado por el Centro Imagining the Internet de Pew and Elon University.

La pregunta principal que hicieron los investigadores fue: "Durante la próxima década, ¿cómo afectarán los cambios en la vida digital al bienestar general, físico y mental de las personas?"

Lee Rainie, director de estudios de tecnología e Internet en Pew Research, dice que emprendieron el estudio para evaluar cómo se sienten los expertos de la industria sobre las crecientes preocupaciones sobre la vida digital y el impacto que tiene en la salud y el bienestar de una persona.

Lo que descubrieron es que casi todos los encuestados aprecian los crecientes beneficios de la vida digital. Pero a muchos también les preocupa la creciente evidencia de que la expansión del uso de la tecnología puede estar llevando a problemas como la distracción, la adicción, el estrés, el acoso cibernético y más.

Preocupaciones comunes

En general, el estudio descubrió algunos temas comunes entre las respuestas. Por ejemplo, los expertos preocupados por el hecho de que la tecnología digital tendrá un impacto negativo en el bienestar predicen que veremos más déficits digitales en la próxima década.

Por ejemplo, anticipan que las capacidades cognitivas de las personas serán desafiadas. Lo que esto podría significar es que sus habilidades para pensar analíticamente, recordar información y concentrarse durante largos períodos de tiempo pueden verse afectadas. En general, les preocupa que las personas luchen con la resistencia mental y sean menos creativas.

Otra área de preocupación para los encuestados son las adicciones digitales. Advierten que algunas compañías están diseñando su tecnología de manera que se libere dopamina en el cerebro.

La dopamina es una sustancia química que el cuerpo libera cuando se disfruta algo. En su nivel más básico, se libera cuando una persona come para recordarle al cuerpo que lo haga una y otra vez. Sin embargo, las compañías de tecnología están aprendiendo cómo activar estos centros de recompensa en el cerebro, creando el deseo de que los adolescentes hagan algo una y otra vez, como jugar un videojuego en particular. Y los expertos de la industria predicen que las compañías de tecnología continuarán estudiando los centros de recompensa del cerebro para desarrollar tecnología que genere estas sustancias químicas placenteras en el cerebro. Si lo hace, las personas se "engancharán" en aspectos particulares de sus vidas digitales.

Los expertos también están preocupados por el impacto que tendrá la vida digital en la salud mental. Les preocupa que veremos aumentos en el estrés, la ansiedad y la depresión a medida que se expanden las vidas digitales. Mientras tanto, habrá menos interacción cara a cara, mayor inactividad, malas habilidades de comunicación en persona y una desconfianza general entre las personas.

Finalmente, a los expertos les preocupa que a medida que más y más aspectos de la vida se vuelvan digitales, aumenten las amenazas a la privacidad y la seguridad. También habrá mayores riesgos de robo de información personal. A una escala mayor, les preocupa que haya mayores amenazas para la democracia, la seguridad nacional e incluso los empleos. Por ejemplo, a medida que crece la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, esto puede tener un impacto negativo en la disponibilidad de puestos de trabajo, causando un aumento en el desempleo. Para los adolescentes que ingresan al mercado laboral en la próxima década, esto puede significar que es más difícil encontrar trabajo.

Las redes sociales y su efecto en el cerebro adolescente

Beneficios previstos

Mientras tanto, para aquellos que creen que la tecnología mejorará el bienestar en el futuro, también hubo algunos temas comunes en esa área. Por ejemplo, los expertos creen que se desarrollará tecnología que realmente ayude a las personas a alcanzar un mayor bienestar en lugar de restarle valor. De hecho, predicen que la tecnología continuará conectando personas y creando relaciones. En consecuencia, creen que las personas obtendrán la plenitud de estas conexiones.

También anticipan que las personas tendrán un acceso más fácil a los conocimientos, la información, la educación y el entretenimiento que sean asequibles y fáciles de obtener. Esto ayudará a nivelar el campo de juego entre los diferentes grupos socioeconómicos.

Otra área en la que predicen que la tecnología digital tendrá un impacto positivo en las familias es brindando a las personas más oportunidades para aprovechar los recursos y herramientas de salud, ciencia y seguridad. Del mismo modo, las familias deben poder acceder a información médica y de salud en cualquier momento, lo cual es crucial para la salud personal. Además, esta capacidad hará que sea más fácil para los padres obtener atención e información adecuadas para sus hijos y sus adolescentes.

Experts for Black Dog Institute, un grupo sin fines de lucro dedicado a investigar tratamientos para enfermedades mentales, está de acuerdo en que la tecnología podría ser beneficiosa para el bienestar futuro.Por ejemplo, sugieren que la tecnología está transformando la salud mental más rápido de lo que nadie esperaba y que los adolescentes a menudo son los primeros en adoptarla.

Los investigadores del Instituto Black Dog dicen que los adolescentes están recurriendo a la tecnología para el cuidado de la salud mental y están utilizando máquinas para controlar su bienestar psicológico. Esto podría ser extremadamente beneficioso, dicen, considerando que la depresión afecta a 300 millones de personas en todo el mundo. Además, la Organización Mundial de la Salud predice que para el año 2030, la depresión se habrá convertido en el mayor costo de atención de la salud a nivel mundial, con 6 billones de dólares.

Las terapias cognitivas y conductuales en línea también se pueden administrar en línea. Y con el programa "mi brújula" de Black Dog, las personas con leve ansiedad o depresión pueden fácilmente hacerse cargo de su salud mental. En este momento, el programa tiene 30,000 usuarios activos. Los investigadores en Black Dog predicen que las tecnologías como esta continuarán creciendo y tendrán un impacto positivo en el bienestar general, especialmente para los adolescentes que parecen estar más dispuestos a adoptar productos digitales.

Lo que dicen otros estudios

En su mayor parte, hay varios estudios que indican que la tecnología está teniendo un impacto negativo en nuestros cerebros, especialmente para los jóvenes. Por ejemplo, hay numerosos estudios que relacionan el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), así como los problemas de comportamiento, con el uso extensivo de la tecnología.

En un estudio publicado en el Diario de la Asociación Médica Americana Los adolescentes que pasan mucho tiempo usando las redes sociales muestran un aumento en los síntomas del TDAH. De hecho, los estudiantes que usaron múltiples tipos de medios digitales varias veces al día tuvieron el doble de probabilidades de reportar nuevos síntomas de TDAH que sus compañeros de clase menos activos digitalmente.

En general, los expertos especulan que la gratificación instantánea que obtienen los adolescentes de sus dispositivos digitales les dificulta aprender el control de los impulsos, la paciencia y el enfoque, las habilidades que se necesitan para un bienestar saludable en el futuro.

Mientras tanto, otros estudios también han vinculado las redes sociales con los cambios en la salud mental. Por ejemplo, el uso de Facebook se ha relacionado con caídas en el bienestar. Para algunas personas, cuanto más usan las redes sociales, más se convencen de que su vida es aburrida y aburrida en comparación con todos los demás. Esto, a su vez, puede causar ansiedad y depresión.

De hecho, en un estudio realizado en el centro de mapas cerebrales de UCLA, encontraron que ciertas regiones de cerebros adolescentes se activaban por "me gusta" en las redes sociales, lo que a veces hacía que quisieran usar más las redes sociales.

Durante el estudio, los investigadores utilizaron un escáner fMRI para obtener imágenes de los cerebros de los adolescentes mientras usaban una aplicación de redes sociales ficticia que se parecía a Instagram. A los adolescentes se les mostraron más de 140 imágenes donde se creía que "me gusta" era de sus compañeros. Sin embargo, los gustos en realidad fueron asignados por el equipo de investigación.

A cambio, los escáneres cerebrales revelaron que el núcleo accumbens, parte del circuito de recompensa del cerebro, estaba especialmente activo cuando vieron una gran cantidad de "me gusta" en sus propias fotos. Según los investigadores, esta área del cerebro es la misma región que responde cuando vemos imágenes de las personas que amamos o cuando ganamos dinero. Además, los investigadores dicen que esta región de recompensa del cerebro es particularmente sensible durante la adolescencia, lo que podría explicar por qué los adolescentes se sienten tan atraídos por las redes sociales.

Finalmente, también existe la preocupación de que el acoso cibernético, la vergüenza en línea, el sexting y otros comportamientos dañinos relacionados con la tecnología continuarán creciendo e impactando el bienestar general de los adolescentes ahora y en el futuro. De hecho, ya existe alguna evidencia que sugiere que los efectos del acoso escolar pueden durar hasta la edad adulta. Además, el ciberacoso y otras conductas relacionadas con la tecnología están aumentando en frecuencia y gravedad.

Un informe reciente de Pew Research Center encontró que la mayoría de los adolescentes de hoy han experimentado el ciberacoso. De hecho, descubrieron que casi el 60 por ciento de los adolescentes han experimentado algún tipo de abuso en línea con insultos y rumores que se encuentran en la parte superior de la lista.

Otro problema que enfrentan es la presión de los compañeros en torno al sexting. Muchos adolescentes son presionados a enviar mensajes explícitos cuando no lo desean, mientras que otros reciben mensajes que contienen fotos inapropiadas sin que se les solicite. No solo hay una serie de consecuencias emocionales y legales relacionadas con el sexting, sino que también puede impactar significativamente el bienestar general que dura mucho tiempo después.

Además, descubrieron que cuanto más tiempo pasan estos adolescentes en línea, mayores son sus posibilidades de experimentar algún tipo de ciberacoso. Por ejemplo, la mitad de los adolescentes que son "usuarios de Internet casi constantes" indican que se les ha llamado nombres ofensivos en línea en comparación con aproximadamente un tercio, o el 36 por ciento, que usan Internet con menos frecuencia.

A medida que la vida digital aumenta y se pasa más tiempo en línea, muchos expertos creen que este tipo de conductas medias también aumentarán y tendrán un impacto negativo en el futuro bienestar de los adolescentes.

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Soluciones propuestas

Los expertos que participaron en el estudio Pew ofrecieron algunas soluciones para combatir los efectos negativos de la vida digital en el futuro bienestar. Encabezar la lista de sugerencias fue la necesidad de desarrollar una "declaración de derechos digital" que ponga la dignidad humana por encima de todo. Esta declaración de derechos también incluiría cualquier motivo para utilizar los datos recopilados para manipular a las personas o obtener un beneficio.

También sugirieron incorporar la alfabetización digital más profundamente en los programas educativos de la escuela y desarrollar sistemas de "empuje" que adviertan a los padres y adolescentes cuando se recopila su información privada.También creen que es importante educar a las familias sobre cómo funcionan los algoritmos para entregarles información.

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Una palabra de DipHealth

En este momento, no hay suficiente investigación para saber definitivamente cómo afectará la tecnología al bienestar futuro con seguridad. Pero como con cualquier cosa buena, la moderación es siempre clave. Asegúrese de hablar con sus hijos sobre la administración del tiempo que dedican a los dispositivos y el uso inteligente de la tecnología. En general, la tecnología, las redes sociales y los dispositivos digitales no son cosas malas. Los adolescentes solo tienen que aprender a manejarlos para no monopolizar su tiempo e impactar su salud y bienestar.