Problemas de la columna lumbar en atletas de élite

Parte de ser un atleta de élite es manejar lesiones. Cuando me reúno con atletas jóvenes que se enfrentan a una lesión por primera vez, a menudo les hablo sobre cómo aprender a manejar las lesiones y no permitirles que se lleven lo mejor de ti. Todos los atletas que han alcanzado el éxito lo han hecho aprendiendo a prevenir lesiones, recuperarse de lesiones y manejar lesiones. Ya sea que seas un corredor de cross de la escuela secundaria o un jugador profesional de béisbol, no tengo dudas de que tienes una historia (o dos, o tres …) para contar las lesiones que enfrentaste en tu carrera atlética.

Si hay una lesión que parece causar más preocupación por el futuro de un atleta, parece ser un problema de espalda. El dolor de espalda, las condiciones de la columna vertebral y los problemas lumbares causan temor en los atletas debido a varios factores, entre los que se incluyen los siguientes:

• Primero, hay mucho misterio.La mecánica de la columna vertebral, los músculos y los ligamentos que rodean la columna vertebral y la naturaleza compleja de esta parte de nuestro cuerpo dificultan la comprensión de las condiciones de la columna vertebral tanto para los médicos como para los pacientes.
• En segundo lugar, muchos problemas de la columna vertebral no tienen un tratamiento simple. A menudo no hay una píldora o un procedimiento que simplemente solucione el dolor.
• En tercer lugar, la recuperación puede llevar mucho tiempo. Para los atletas, la paciencia rara vez es un activo, y los juegos, las prácticas o el entrenamiento que faltan pueden parecer inaceptables.

Por todas estas razones, y probablemente otras, los atletas de todos los niveles están preocupados cuando se les diagnostica una afección de la columna lumbar.

Pero, ¿qué significa realmente ser diagnosticado con un problema de la columna lumbar? ¿Se acabaron tus días atléticos? ¿Pueden los atletas profesionales volver al deporte? ¿Deberían colgarlo los atletas universitarios? Según la investigación, la respuesta es muy clara: la gran mayoría de los atletas pueden regresar a los deportes al mismo nivel que antes de su lesión. De hecho, incluso los atletas profesionales regresan por completo de las condiciones de la columna lumbar más comunes la mayor parte del tiempo.

Entonces, no se desespere, puede que tenga que aprender a controlar su condición, es posible que tenga una rehabilitación intensa por delante, pero está bien: usted es un atleta. Aquí puede conocer algunas de estas afecciones comunes de la columna vertebral que pueden afectar la participación de un atleta en los deportes, y lo que puede hacer para recuperarse de estas lesiones.

Hernia de disco lumbar

La columna vertebral está formada por huesos de forma rectangular, llamados vértebras, apilados uno encima del otro. El segmento inferior de la columna vertebral se llama espina lumbar. Cada una de las vértebras espinales está separada por un cojín de tejido llamado disco intervertebral. Este disco ayuda a absorber energía y al mismo tiempo permite el movimiento entre vértebras adyacentes.

Los discos intervertebrales son susceptibles de lesionarse y no están bien equipados para su reparación. El disco tiene un suministro de sangre muy limitado, lo que hace que el material del disco se dañe, algo que el cuerpo tiene dificultades para curar por sí solo.

El tipo más común de daño del disco se llama hernia. Cuando se produce una hernia, parte del material del disco intervertebral se aleja de su límite normal y puede presionar contra las raíces nerviosas y la médula espinal. Los síntomas más comunes de la hernia de disco intervertebral son signos de irritación de los nervios, como dolor, entumecimiento y debilidad que se extienden hacia la extremidad inferior. El dolor de espalda no es el síntoma más común de una hernia de disco.

La hernia de un disco intervertebral lumbar puede ser un problema muy grave. Si el disco presiona la parte central de los nervios espinales lumbares, existen dos afecciones llamadas síndrome de cauda equina y síndrome de conus medular que pueden ocurrir. Estos son problemas importantes para diagnosticar, ya que los resultados del tratamiento empeoran mucho cuando hay retrasos en el tratamiento quirúrgico. Los síntomas de estas afecciones pueden incluir la incapacidad para controlar la función de los intestinos o la vejiga y el adormecimiento alrededor de los genitales. Si bien estas condiciones son muy raras complicaciones de una hernia de disco, son aquellas que necesitan ser diagnosticadas rápidamente y tratadas de manera eficiente.

El tratamiento no quirúrgico es eficaz para más del 90 por ciento de los atletas que padecen una hernia de disco lumbar. A menudo, los medicamentos antiinflamatorios orales pueden ayudar a aliviar los síntomas de la inflamación aguda. No se ha demostrado que los esteroides orales proporcionen un mejor tratamiento que el placebo. La fisioterapia es un tratamiento típico que es importante para ayudar a restablecer la fuerza de los músculos centrales y de la espalda y, con suerte, a prevenir más problemas en el futuro. Si los síntomas se vuelven difíciles de controlar, también se puede usar una inyección epidural de esteroides y con frecuencia tiene resultados efectivos.

El tratamiento quirúrgico generalmente se reserva para los atletas que no mejoran después de un mínimo de 6 semanas de tratamiento no quirúrgico. De manera interesante, los estudios no han mostrado ninguna diferencia significativa en el tiempo para regresar al deporte, la duración de la carrera atlética o los resultados generales del tratamiento de una hernia de disco lumbar al comparar el tratamiento quirúrgico y el no quirúrgico. Claramente, la mayoría de los pacientes, incluso los atletas de élite, deben comenzar con un tratamiento no quirúrgico. Independientemente del tipo de tratamiento, aproximadamente el 90 por ciento de los atletas regresaron a su nivel de actividad anterior a la lesión.

Enfermedad degenerativa del disco

La enfermedad degenerativa del disco es un problema muy común, tanto en la población atlética como en la no atlética. Un disco intervertebral normal está compuesto en gran parte de agua, y es algo así como un cojín esponjoso. Un disco degenerativo pierde gran parte de su volumen de agua y se vuelve más rígido, absorbiendo menos energía con los movimientos normales.

Los factores más importantes en el desarrollo de la enfermedad degenerativa del disco parecen ser el envejecimiento y la predisposición genética. Los atletas de mayor edad son mucho más propensos a desarrollar una enfermedad degenerativa del disco, y los que tienen antecedentes familiares de discos degenerativos de la columna vertebral son mucho más propensos a tener esta condición. Sin embargo, existe evidencia que apoya la idea de que las actividades deportivas agresivas también pueden contribuir al desarrollo de signos tempranos de la enfermedad degenerativa del disco.

La enfermedad degenerativa del disco generalmente se diagnostica en atletas que se quejan de dolor de espalda y, en última instancia, tienen estudios de imagen, posiblemente incluyendo radiografías y resonancias magnéticas. La mayoría de todos los atletas a los que se les diagnostica una enfermedad degenerativa del disco se pueden tratar con un tratamiento no quirúrgico. El tratamiento típico consiste en una terapia física centrada en el fortalecimiento de la columna vertebral lumbar y del núcleo. El objetivo es mejorar la fuerza de los músculos que rodean la columna vertebral para descargar mejor los discos lumbares dañados.

Hay poca evidencia para apoyar el uso de otros tratamientos.Los medicamentos orales y las inyecciones epidurales no han demostrado ser útiles. Los tratamientos alternativos como la acupuntura, el tratamiento quiropráctico, el masaje y otros se han usado históricamente, pero hay pocas pruebas que sugieran que estos alteren el pronóstico a largo plazo. Muchos atletas confían en estos tratamientos, y la mayoría son muy seguros de realizar. Cada atleta puede ser ligeramente diferente, y es razonable probar estas diferentes opciones de tratamiento para encontrar la adecuada para usted.

El tratamiento quirúrgico generalmente no es útil para las personas con enfermedad degenerativa del disco, y por lo general se reserva para los atletas que no pueden regresar a los deportes después de un mínimo de 6 meses (si no mucho más) de tratamiento no quirúrgico. Incluso en estos atletas, el tratamiento quirúrgico tiene resultados muy precisos en términos de hacer que los atletas de élite vuelvan a las actividades deportivas. El tratamiento quirúrgico habitual de la enfermedad degenerativa del disco implica un procedimiento de fusión lumbar. Hay algunos cirujanos que realizan el reemplazo del disco, aunque el uso del reemplazo del disco en un atleta de élite no se ha investigado específicamente.

Espondilolisis

La espondilolisis es una lesión de uso repetitivo en el hueso de las vértebras de la columna lumbar. Esta condición ocurre como resultado de microtrauma repetitivo, y causa una fractura por estrés de parte de las vértebras llamada pars interarticularis. Si la espondilolisis ocurre tanto en el lado derecho como en el izquierdo de la columna vertebral, puede ocurrir una afección que conduce a la inestabilidad de las vértebras, llamada espondilolistesis.

La espondilolisis es más común en deportes específicos que incluyen gimnasia, buceo, lucha y levantamiento de pesas. Si bien puede ocurrir en atletas jóvenes en otros deportes, es mucho más común en las actividades mencionadas anteriormente. Muy a menudo, esta fractura por estrés de la pars interarticularis ocurre en la adolescencia y luego se vuelve sintomática más tarde. A menudo, cuando los niveles de actividad aumentan en la escuela secundaria o en los deportes universitarios, o incluso después, la espondilolisis se vuelve más sintomática. Puede haber estado presente durante una década o más, pero solo se vuelve problemático cuando los niveles de actividad aumentan en los últimos años de la adolescencia de un atleta.

El síntoma más común de la espondilolisis es el dolor relacionado con la actividad. Cuando se presenta la afección llamada espondilolistesis, es más común tener síntomas nerviosos que causan dolor, entumecimiento y debilidad en la pierna. En ocasiones, el diagnóstico se puede realizar con una prueba de rayos X, pero a veces se puede ver una fractura por estrés solo en una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Las tomografías computarizadas también son útiles cuando se evalúa la curación de una fractura por estrés en la columna vertebral.

El tratamiento con mayor frecuencia comienza con modificaciones de la actividad y terapia física. Si se determina que la lesión ocurrió recientemente, y no es un brote de una lesión antigua, algunos médicos elegirán apoyar a un atleta para tratar de permitir la curación del hueso. En estas situaciones en las que la lesión es atrapada en esta fase aguda, la tasa de curación de una espondilolisis puede acercarse al 90 por ciento. Si la lesión es crónica, la probabilidad de curación espontánea es baja, incluso cuando se usa un aparato ortopédico.

Como se mencionó, la gran mayoría de los atletas pueden mejorar con la intervención no quirúrgica. Solo después de una prueba prolongada de 6 meses como mínimo de tratamiento no quirúrgico se debe considerar cualquier tipo de intervención quirúrgica. Las opciones de tratamiento quirúrgico variaron dependiendo de la apariencia de la lesión ósea. Si el hueso está bien alineado, se puede considerar una reparación de la fractura por estrés. Si la fractura por estrés ha provocado un desplazamiento de la alineación de la columna vertebral (espondilolistesis), entonces una cirugía de fusión lumbar sería el tratamiento habitual.

Dolor de espalda muscular

Las distensiones musculares y de los ligamentos son, con mucho, la fuente más común de dolor de espalda, incluso en individuos atléticos. Si bien estas lesiones no causan problemas estructurales con la columna lumbar, pueden causar una discapacidad significativa y dificultades con los esfuerzos atléticos.

La realización del diagnóstico de dolor de espalda muscular generalmente se realiza al examinar al paciente. El dolor muscular típico de la espalda baja no se acompaña de los mismos síntomas que algunos de los problemas mencionados anteriormente. Los atletas a menudo se quejan de síntomas que incluyen espasmos musculares, sensaciones de dolor, debilidad y molestias que son difíciles de aliviar.

Rara vez son útiles los estudios de imagen, como los rayos X o las resonancias magnéticas, y en muchos casos, obtener estos estudios solo puede servir para complicar la situación. Los hallazgos "anormales" son típicos en las IRM, sin embargo, pueden no tener nada que ver con la fuente de malestar, y la obtención de estudios a veces confunde la situación y lleva a un retraso en los tratamientos más apropiados mientras se realiza un diagnóstico.

El tratamiento del dolor muscular de espalda baja se logra mejor con movilización temprana, movimientos suaves de la columna lumbar y esfuerzos para aumentar la fuerza del núcleo y la biomecánica lumbar. Los fisioterapeutas pueden ser útiles, al igual que los entrenadores atléticos, entrenadores de fuerza y ​​entrenadores deportivos. Muchos atletas, especialmente los atletas más jóvenes, no saben discutir estas condiciones con sus entrenadores y entrenadores, cuando una buena comunicación puede asegurar que los atletas con un problema de espalda puedan manejarse con algunas modificaciones simples.

Una palabra de DipHealth

Existen varias causas potenciales de dolor lumbar que pueden ser causadas por problemas con la columna lumbar. Si bien las condiciones de la columna lumbar pueden ser extremadamente frustrantes para un atleta y pueden causar ansiedad sobre la capacidad para volver a los deportes, la verdad es que la mayoría de los atletas se recuperarán y volverán a su nivel de actividad completo.

Además, el tratamiento quirúrgico es la excepción, en lugar de la regla, para el tratamiento de la mayoría de las afecciones de la columna lumbar en atletas.Es excepcionalmente raro que un atleta de élite requiera cirugía para una afección de la columna vertebral, y cuando lo hacen, es muy probable que regresen a los deportes. Trabajar con terapeutas, entrenadores y entrenadores, y asegurarse de que todos colaboren con el médico tratante y el atleta, ayudará a que el atleta vuelva a su deporte tan pronto como sea posible.