Cólera: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

El cólera es una infección bacteriana causada por un microbio que crece en el agua. Las personas que se enferman gravemente de cólera pueden deshidratarse muy rápidamente debido a una diarrea y vómitos explosivos. No todos los que contraen el cólera se enferman tanto, pero los que lo hacen corren el riesgo de morir si no son tratados rápidamente.

El cólera es extremadamente raro en los Estados Unidos y en otros países desarrollados donde el saneamiento público está bien establecido y se practica una buena higiene personal. Entre 2001 y 2011, por ejemplo, solo se informaron 111 casos de cólera en los EE. UU., Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, los brotes de cólera todavía ocurren en partes del mundo donde el saneamiento y la higiene personal son rudimentarios. Si planea visitar un área de este tipo, debe comprender cómo se transmite la enfermedad y cuidarse para protegerse. Por ejemplo, existe una vacuna contra el cólera para adultos. Pero tenga en cuenta que la mayoría de las personas que viajan a países donde todavía existe el cólera no van a las áreas donde ocurren los brotes.

Los síntomas

Los síntomas característicos de cólera grave son enormes volúmenes de diarrea acuosa explosiva que a veces se llama "deposiciones de agua de arroz" (porque se asemeja al agua que se ha utilizado para lavar arroz), vómitos y calambres en las piernas. La rápida pérdida de líquidos (hasta 20 litros por día) puede conducir rápidamente a una deshidratación grave. Los signos de deshidratación incluyen turgencia de la piel (es decir, una sección de la piel que se pellizca y tarda en volver a la posición normal), ojos hundidos, frecuencia cardíaca rápida, presión arterial baja y pérdida de peso. El shock puede ocurrir cuando la pérdida de líquido hace que el sistema circulatorio se colapse porque no hay tanta sangre, como de costumbre, fluir a través. El cólera no suele causar fiebre.

Signos y síntomas del cólera

Causas

El microbio que causa el cólera es una bacteria gramnegativa llamada Vibrio cholerae. Una persona generalmente se infecta con esta bacteria al beber agua que está contaminada con heces de otra persona que está infectada. Las bacterias también pueden transmitirse a través de alimentos que han sido lavados o preparados con agua contaminada. A veces se transmite a través de mariscos crudos o poco cocidos. La transmisión de persona a persona es poco probable.

V. cholerae causa estragos en el sistema digestivo al producir una toxina que altera el control y el equilibrio de la retención de líquidos de las células de la mucosa en los intestinos. Una vez más, generalmente no causa fiebre; Las bacterias permanecen en los intestinos.

Causas del cólera y factores de riesgo

Diagnóstico

Debido a que la diarrea causada por el cólera es tan distintiva en apariencia, a menudo es suficiente para un diagnóstico de la enfermedad. Otros factores que ayudan a confirmar el diagnóstico incluyen vómitos, deshidratación rápida, viajes recientes a un área donde se producen brotes de cólera o una comida reciente de mariscos. Sin embargo, existen pruebas de laboratorio para diagnosticar el cólera, incluidos los cultivos de heces.

Cómo se diagnostica el cólera

Tratamiento

La muerte por cólera es una consecuencia de la deshidratación, por lo que el aspecto más importante del tratamiento de la enfermedad es reemplazar los líquidos perdidos en el cuerpo. Esto es sorprendentemente fácil de hacer con soluciones de rehidratación oral que consisten en grandes volúmenes de agua infundida con una mezcla de azúcar y sales. Estos están disponibles comercialmente, pero pueden ser difíciles de conseguir en países en desarrollo debido al costo. Las recetas caseras de TRO que utilizan ingredientes y materiales comunes en el hogar pueden ser altamente efectivas. A menudo, las personas con diarrea se colocan en "catres de cólera" que permiten que la producción fecal fluya directamente hacia un balde. De esta manera, los cuidadores pueden ver cuánto líquido se está perdiendo y, por lo tanto, cuánto necesita ser reemplazado.

Sin embargo, las personas que están en riesgo de sufrir un shock pueden necesitar líquidos intravenosos para acelerar la velocidad a la que se reponen sus cuerpos. Estos pacientes gravemente enfermos también pueden recibir antibióticos para ayudar a deshacerse de la V. cholerae Bacterias lo más rápido posible, de modo que tanto la necesidad de líquidos como la cantidad de tiempo que las bacterias estén presentes en sus heces puedan disminuir. Los medicamentos antidiarreicos no se recomiendan para tratar el cólera, ya que previenen el enrojecimiento de las bacterias del cuerpo.

Cómo se trata el cólera

Prevención

Aunque la mayoría de las infecciones de cólera no son graves, las personas infectadas con V. cholerae continúe arrojando la bacteria nuevamente al medio ambiente, infectando potencialmente a otros con enfermedad grave de cólera. Por esta razón, el CDC recomienda que cualquier persona que viva o viaje a lugares donde se encuentre el cólera debe beber agua hervida o tratada con cloro o yodo o bebidas embotelladas. Los alimentos deben cocinarse bien y las personas deben pelar sus propias frutas. Además, es inteligente desconfiar del hielo, los alimentos crudos, los helados y cualquier alimento y bebida de los vendedores ambulantes.El lavado frecuente y minucioso de las manos también es vital para evitar el cólera.

Existen varias vacunas para el cólera, pero solo una, Vaxchora (liofilizada CVS 103-HgR), está disponible en los Estados Unidos. Funciona al prevenir la diarrea severa causada por el tipo más común de cólera y es recomendado por los CDC para adultos que viajan a áreas con transmisión activa de cólera. Sin embargo, tenga en cuenta que las vacunas contra el cólera no brindan una protección completa, por lo que incluso si ha sido vacunado, es vital seguir las precauciones básicas de seguridad.

Una palabra de DipHealth

Las personas que viven en países desarrollados no tienen que preocuparse por el cólera, pero en ciertas partes del mundo, puede ser una amenaza muy real. Los países donde se producen brotes de cólera son Haití y la República Dominicana, así como partes de África y Asia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que cada año se producen entre 1,3 y 4 millones de casos de cólera y que entre 21,000 y 143,000 personas mueren a causa del cólera.

En un esfuerzo por librar al mundo del cólera, el Grupo de trabajo mundial sobre el control del cólera, una red para más de 50 universidades, organizaciones no gubernamentales y organismos de las Naciones Unidas, junto con la OMS, se centra en tres estrategias:

• Contener los brotes de cólera lo más rápido posible.
• Centrándose en la transmisión del cólera en las zonas más afectadas por la enfermedad
• Brindar apoyo a los países más afectados por el cólera con recursos humanos, técnicos y financieros.

Dado lo devastador que puede ser el cólera cuando ocurren los brotes, este trabajo bien vale el esfuerzo y un paso importante hacia la creación de la salud y el bienestar universales.

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