Linfedema para personas con cáncer de mama

¿Qué necesita saber sobre el linfedema cuando tiene cáncer de mama? ¿Qué lo causa, cuáles son algunas complicaciones, cómo se trata y qué se puede hacer para evitar que ocurra?

Visión general

El linfedema es una inflamación que se produce debido a la acumulación de líquido linfático (también llamado linfa) en un brazo o, a veces, en una pierna. La linfa es una sustancia acuosa que desprenden las células. En circunstancias normales, viaja a través del cuerpo a través de un sistema de vasos que paralelan a los vasos sanguíneos.

El sistema linfático también incluye ganglios linfáticos que sirven para filtrar la linfa y eliminar los desechos, después de lo cual la linfa entra en el torrente sanguíneo. Si los ganglios linfáticos o los vasos están dañados, el líquido linfático puede acumularse en los tejidos circundantes, lo que provoca la hinchazón y el malestar.

Causas

Los trastornos raros y hereditarios en los que los ganglios linfáticos y los vasos no se desarrollan o no funcionan normalmente pueden causar linfedema, aunque los casos que surgen de esta manera son raros. Más a menudo, es otra condición, infección, lesión o procedimiento médico que bloquea o daña los ganglios linfáticos o los vasos. Las infecciones son la principal causa de linfedema secundario (casos causados ​​por otra cosa) en todo el mundo; Sin embargo, en los Estados Unidos, la principal causa de la afección es la cirugía o la radioterapia para el cáncer de mama.

El cáncer de mama puede provocar un linfedema secundario cuando:

• Los ganglios linfáticos se extraen de la axila para realizar una biopsia mediante una biopsia de ganglio centinela o una disección de ganglio linfático axilar.
• La cirugía daña o corta los vasos o nódulos linfáticos en la pared torácica y la axila.
• El tejido cicatricial de la cirugía bloquea el flujo de la linfa a través de los vasos linfáticos.
• La radiación causa cicatrices que bloquean o dañan los ganglios linfáticos y los vasos.
• Las células cancerosas migran a los ganglios linfáticos, lo que hace que se agranden e interfieran con su capacidad para funcionar.
• Los tumores presionan los ganglios linfáticos o los vasos y obstruyen el flujo linfático.

Tiempo de aparición

El linfedema puede ocurrir en cualquier momento durante o después del tratamiento del cáncer de mama. Algunas veces, el linfedema es temporal y ocurre justo después de la cirugía o después de una lesión en el brazo. En otros casos, es una condición crónica que aumenta y disminuye a lo largo de la vida.

El linfedema puede ocurrir décadas después de la cirugía para el cáncer de mama, por lo que es importante que continúe leyendo sobre las posibles medidas preventivas que puede hacer usted mismo para disminuir el riesgo.

Frecuencia

Es difícil decir con qué frecuencia se produce el linfedema con el cáncer de mama. Hay un poco de incertidumbre relacionada con el diagnóstico, pero se cree que entre el 7 y el 56% de los pacientes con cáncer de mama están afectados, según la investigación. Además, el linfedema tiende a adoptar una variedad de definiciones dependiendo de si le está pidiendo a un paciente que informe sobre su propia condición o si le pide a un médico que realice una evaluación objetiva de su presencia.

Los investigadores están de acuerdo en que es necesario realizar más estudios para comprender la frecuencia del linfedema en las mujeres que han tenido cáncer de mama.

Factores de riesgo

Cualquier persona que haya tenido cáncer de mama o un tratamiento de cáncer de mama puede desarrollar linfedema. El riesgo es mayor para las mujeres que se someten a una disección de ganglios linfáticos axilares (cirugía más extensa en la que se extirpan múltiples ganglios para realizar una biopsia) que en una biopsia de ganglio centinela (una cirugía más limitada en la que solo se extraen uno o dos ganglios linfáticos para la prueba). El riesgo también es mayor en las mujeres que han recibido radioterapia o quimioterapia, así como en aquellas con sobrepeso u obesidad.

Los síntomas

Los principales signos y síntomas de linfedema son:

• Hinchazón del brazo
• Una sensación de pesadez o plenitud en el brazo afectado.
• Tener la piel de su brazo tensa o retener una impresión cuando se presiona
• Tener el brazo difícil de mover o menos flexible
• Tener su ropa o joyas sentirse inusualmente apretadas
• Notar un enrojecimiento de la piel en su brazo.
• Debilidad, dolor o dolor en el brazo.

Complicaciones

El linfedema no tratado puede tener consecuencias graves, como infecciones graves, úlceras en la piel (llagas abiertas que no se curan) y una hinchazón y engrosamiento extremos de la piel (elefantiasis). El linfangiosarcoma, una forma de cáncer, fue históricamente preocupante para las personas que se sometieron a una cirugía de cáncer de mama. Sin embargo, con el desarrollo de procedimientos de mastectomía más sofisticados, esto es casi desconocido hoy en día.

Diagnóstico

El linfedema generalmente es fácil de diagnosticar. La hinchazón suele ser evidente y se puede comparar una medida de los brazos afectados y no afectados. Por lo general, no se realizan pruebas para diagnosticar el linfedema, aunque se puede considerar si existe la sospecha de que se está produciendo otro proceso, o si la inflamación no responde a los intentos iniciales de controlarlo.

Las pruebas de imagen, como las tomografías computarizadas (TC), las ecografías o las imágenes de resonancia magnética (IRM), pueden resolver cualquier duda persistente sobre el diagnóstico. Una prueba llamada gammagrafía linfática puede proporcionar información adicional sobre el área de bloqueo. Esta prueba consiste en inyectar un tinte radioactivo y luego grabar imágenes del tinte a medida que se mueve a través del sistema linfático.

Tratamiento

Desafortunadamente, no existe una cura total para el linfedema.En su lugar, la afección se controla en un esfuerzo por minimizar sus efectos buscando disminuir la hinchazón, controlar la incomodidad o el dolor y evitar complicaciones.

Los tratamientos de linfedema incluyen:

• Ejercicio: Tipos especiales de ejercicios que contraen suavemente los músculos pueden ayudar a bombear el líquido linfático de la extremidad inflamada.
• Masaje: Los fisioterapeutas o masajistas especialmente capacitados pueden proporcionar drenaje linfático manual, una serie de maniobras de masaje suaves que estimulan el flujo linfático de la extremidad afectada. Sin embargo, las personas que tienen cáncer activo, infecciones, coágulos de sangre o insuficiencia cardíaca congestiva no deben someterse a esta forma de tratamiento.
• Compresión: La compresión también puede estimular el flujo de la linfa hacia afuera del brazo afectado. La compresión se puede proporcionar de varias formas, incluidas vendas elásticas, un manguito o media de compresión especial, o el uso de una bomba neumática (neumática).

Prevención y Gestión

Es importante evitar todo lo que pueda contraer o lesionar el brazo afectado porque esto puede aumentar considerablemente el riesgo de infección. Trate de hacer lo siguiente:

• Alcance y mantenga un peso normal, según lo recomendado por su médico.
• Continúe usando su brazo tan normalmente como sea posible, ya que las contracciones musculares ayudan a bombear el fluido de su brazo.
• Mantenga su brazo y mano limpios y bien hidratados, para evitar que se agrieten por la sequedad.
• Mientras lee, mira televisión o descansa, mantenga el brazo elevado por encima del nivel de su corazón.
• Evite la exposición al calor (por ejemplo, no use jacuzzis o saunas)
• Use protector solar diariamente y considere usar ropa protectora contra el sol.
• Use guantes cuando trabaje en el jardín, limpie la casa o trabaje en el jardín.
• Tenga mucho cuidado al usar instrumentos afilados en la cocina o al hacer proyectos de manualidades.
• Evite la ropa o joyas ajustadas, que no sean las prendas de compresión prescritas.
• Evite extracciones de sangre, inyecciones o colocaciones intravenosas (IV) en el brazo afectado.
• Pida que le tomen la presión arterial en el brazo no afectado.
• Lleve su bolso en su brazo no afectado.
• Evite levantar objetos pesados, incluyendo niños.
• Use mangas largas afuera - y considere usar repelente de insectos - para evitar las picaduras de insectos.
• Incluso si su médico no le ha recomendado que use una manga de compresión, pregúntele si debe hacerlo cuando viaje en avión. Los cambios de presión en la cabina pueden empeorar el linfedema.

Es importante que consulte a su médico si piensa que está desarrollando linfedema. Su médico también puede derivarlo a un fisioterapeuta que se especialice en el tratamiento de esta afección.