Linfedema y la conexión del cáncer

A primera vista, linfoma y linfedema son palabras que parecen estar relacionadas, pero se refieren a condiciones muy diferentes.El linfoma es un cáncer de las células blancas de la sangre de los linfocitos, mientras que el linfedema es una acumulación de líquido o linfa en los tejidos blandos con inflamación acompañante. A menudo, una persona experimenta linfedema como un brazo o pierna hinchada.

El linfedema generalmente es causado por la extirpación o daño de los ganglios linfáticos como parte del tratamiento del cáncer. Debido a que el cáncer de mama es tan común en relación con otros cánceres, los científicos tienen más información sobre el linfedema en el cáncer de mama; sin embargo, el linfedema puede ocurrir en sobrevivientes de cánceres de todos los tipos diferentes, incluyendo varios tipos de linfoma. Se espera que la cantidad de personas con linfedema aumente significativamente durante la próxima década, más o menos, debido a las mejores tasas de supervivencia después del tratamiento del cáncer.

Causas

El sistema linfático es como el sistema circulatorio a la inversa: acumula líquido en los tejidos del cuerpo y lo hace circular de nuevo por sus venas. El sistema de canales, unido por los ganglios linfáticos, tiene diferentes territorios o "jurisdicciones". Por ejemplo, los ganglios linfáticos en el área de la ingle son responsables de drenar y filtrar el tejido y la linfa de las piernas, mientras que los ganglios linfáticos en las axilas ayudan Drenar y filtrar la linfa procedente de los brazos.

Cuando algo obstruye el flujo de la linfa o evita que circule adecuadamente, esto puede provocar un linfedema en una zona particular del cuerpo. En el caso de las estructuras linfáticas en la ingle, por ejemplo, una obstrucción puede causar hinchazón de una o ambas piernas. En las axilas, después de la cirugía y la radiación para el cáncer de mama, puede haber cicatrices o bandas de tejido fibroso que bloquean el flujo de la linfa, o los linfáticos mismos pueden estar funcionando mal después del tratamiento.

Hay otras causas de inflamación del brazo y la pierna que no se deben al linfedema, sin duda, y en estos casos, es tarea de su médico identificar el problema subyacente.

Síntomas y complicaciones

Si la acumulación de líquido y proteína extra en los tejidos persiste, esto puede provocar una reacción inflamatoria, con deposición de grasa y cicatrización, y una inflamación permanente de leve a severa de las partes del cuerpo afectadas. El linfedema puede producir síntomas molestos, como:

• Opresión en la piel
• Capacidad reducida para mover las articulaciones.
• Pesadez en las extremidades afectadas.
• Malestar y dolor
• Infecciones recurrentes.

Linfedema y linfoma

Después de la terapia contra el cáncer, el bloqueo o la destrucción de las estructuras linfáticas mediante cirugía y radiación pueden provocar linfedema. Los tratamientos contra el cáncer que involucran a los ganglios linfáticos pueden dañar las vías de drenaje de la linfa y hacer que el líquido linfático se acumule en las extremidades y áreas corporales relacionadas.

Si bien no se informa comúnmente como un síntoma de presentación del linfoma, el linfoma puede ser el resultado del linfoma en sí o de su recurrencia. Se ha informado que el linfedema que afecta solo a una pierna es una presentación inicial rara de linfoma, principalmente en mujeres, y a menudo con ganglios linfáticos inflamados en el área de la ingle o malignidad en el abdomen. El linfedema debido al linfoma también puede ocurrir en otras áreas, cuando el flujo de la linfa está bloqueado por una gran masa, por ejemplo.

administración

El linfedema se considera una condición crónica progresiva. Si bien se puede administrar, aún no se reconoce como una condición que se puede curar definitivamente. Sin embargo, los investigadores están trabajando para mejorar la situación.

El tratamiento estándar para el linfedema es lo que se conoce como tratamiento descongestivo, que incluye ejercicio, usar una prenda de compresión, cuidado de la piel y masaje manual y drenaje linfático.

La cirugía a veces es necesaria en casos graves o en casos resistentes al tratamiento descongestivo estándar.

Tratos

Existen dos categorías básicas de cirugía para el linfedema: cirugía ablativa / debulking y cirugía funcional / fisiológica.

Ablativo o debulking Los procedimientos han estado en uso desde principios hasta mediados del 20^th siglo. Estas técnicas reducen el volumen de las extremidades inflamadas, pero pueden desfigurar con cicatrices extensas y otras complicaciones. La liposucción elimina el tejido adiposo para reducir el volumen de la extremidad, sin embargo, generalmente se debe usar una terapia de compresión de por vida para mantenerla.

Cirugías funcionales o fisiológicas. incluir transferencia de ganglios linfáticos vasculares (VLNT), así como bypass linféxico. Estas técnicas se han utilizado más recientemente, por lo que se sabe menos sobre los resultados comparativos y los detalles sobre las técnicas óptimas para maximizar los resultados. No obstante, los resultados han sido prometedores hasta el momento, lo que ha generado entusiasmo. Ambas técnicas intentan redirigir parte del líquido que se retiene al sistema venoso. Ambas también son cirugías relativamente complicadas en el sentido de que se consideran microcirugías, por lo que es necesario realizar conexiones minúsculas y un bypass linfático en mayor medida, por lo que a veces se lo describe como una microcirugía "súper".

• En el bypass linfático, los vasos linfáticos en funcionamiento están conectados a pequeñas vénulas, una cirugía microscópica compleja que esencialmente intenta reconectar la tubería.
• En el VLNT, los cirujanos toman prestados los ganglios linfáticos de un área del cuerpo y los trasplantan con un suministro de sangre y algo de grasa circundante al área afectada por el linfedema. En esta cirugía, en realidad estás trasplantando.

Una de las cosas distintivas de VLNT es que está transfiriendo un "centro inmunológico" a un área que ha sido dañada, ya sea mediante cirugía, radiación de otra cosa. Curiosamente, todos los estudios clínicos hasta el momento con VLNT han mostrado una mejoría en las infecciones de la piel (con nombres clínicos como erisipela, linfangitis y celulitis) después de la transferencia de ganglios linfáticos vascularizados.

Enlace al riesgo de cáncer

No hay evidencia a este efecto, pero actualmente es una pregunta interesante para los investigadores que trabajan para comprender las interacciones entre el sistema inmunológico y el cáncer.

Por un lado, los ganglios linfáticos a menudo se extirpan en varios tipos de cánceres. La mayoría de los tipos de cáncer inicialmente metastatizan o se propagan a los ganglios linfáticos drenantes a través de los canales linfáticos antes de que se diseminen a otros sitios del cuerpo, por lo que los ganglios linfáticos regionales en pacientes con cáncer a menudo se extirpan quirúrgicamente.

Por otro lado, algunos investigadores señalan que no se recomienda la disección electiva de los ganglios linfáticos en el melanoma de las extremidades, ya que no mejora la supervivencia. En algunos casos y para algunos cánceres, es posible que los ganglios linfáticos drenantes actúen como guardianes de la inmunidad del tumor, lo que significa que su extirpación innecesaria podría resultar en un mal pronóstico.

Algunos hallazgos en estudios con animales sugieren que el flujo de la linfa desempeña un papel esencial en la generación de respuestas inmunitarias específicas de los tumores y que la disfunción grave de los linfáticos podría promover el crecimiento de tumores primarios. Aún así, los científicos apenas están empezando a estudiar y comprender cosas sobre el "microentorno del tumor" y la inmunología del tumor, y esta es un área de investigación muy activa, con muchas preguntas pendientes.