La investigación sobre la acupuntura para la infertilidad

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La acupuntura para la infertilidad es probablemente el tratamiento alternativo más popular y comúnmente reconocido para quienes intentan quedar embarazadas. Los medios de comunicación parecen informar sobre investigaciones relacionadas con la acupuntura y la fertilidad cada pocos meses, y cada vez más clínicas de fertilidad ofrecen o recomiendan servicios de acupuntura junto con tratamientos de fertilidad convencionales como la FIV y la IIU.

La acupuntura es una forma de la medicina tradicional china, a veces abreviado como TCM. La acupuntura consiste en colocar agujas finas en puntos específicos del cuerpo. Estos puntos, según la tradición china, discurren a lo largo de líneas de energía, o meridianos.

Desde la perspectiva de la medicina tradicional china, la idea es que un desequilibrio de estas energías en el cuerpo puede provocar enfermedades, incluida la infertilidad. Se piensa que corregir el desequilibrio estimulando puntos particulares a lo largo de los meridianos mejora la salud.

Dada toda la exageración y la emoción sobre la acupuntura y la infertilidad, puede pensar que los beneficios han sido bien documentados.

Sin embargo, eso no es exactamente así. Algunos estudios han demostrado tasas de embarazo mejoradas para quienes intentan la acupuntura, mientras que otros estudios muestran resultados nulos o no estadísticamente significativos.

¿Qué es todo este alboroto?

Los investigadores a ambos lados del tema están de acuerdo en que la acupuntura es generalmente inofensiva, y casi todos están de acuerdo en que mejora la relajación, disminuye los niveles de estrés y aumenta las beta-endorfinas, las hormonas que se sienten bien y alivian el dolor.

Si no puede hacer ningún daño, ¿por qué invertir tanto tiempo e investigar sobre el tema? ¿Por qué no enviar a todos para el tratamiento de acupuntura?

Bueno, si la acupuntura realmente puede mejorar las tasas de embarazo, entonces el tratamiento de la acupuntura debe incluirse como una cuestión de protocolo cuando se trata la infertilidad. Los médicos deberían alentar a los pacientes a ver a un acupunturista para recibir tratamientos, y las compañías de seguros también deberían estar dispuestas a pagar una parte de la cuenta (si cubren los tratamientos de fertilidad).

Si bien no es barata, la acupuntura es ciertamente menos costosa que muchos tratamientos de fertilidad. Si la acupuntura podría ayudar a las parejas a quedar embarazadas, si bien gastan menos dinero, menos tiempo y corren menos efectos secundarios (suponiendo que necesiten menos ayuda de la medicina convencional), entonces, por supuesto, la acupuntura debe retirarse del reino "alternativo" y pasar a la corriente principal.

Sin embargo, si no se puede demostrar que la acupuntura mejore las tasas de fertilidad, entonces el tratamiento no debe incorporarse automáticamente en el enfoque de la medicina occidental para la infertilidad.

La acupuntura no es el único método para lograr la relajación, y mientras que los médicos deberían ayudar a sus pacientes en lo que respecta a la reducción del estrés, la impureza de la acupuntura por encima de otros métodos no sería necesaria. La meditación, el yoga, las imágenes guiadas y el entrenamiento básico de relajación pueden ayudar a las personas con infertilidad a vencer el estrés y por un costo mucho menor que los tratamientos de acupuntura.

Además, cuando un médico especialista en fertilidad, o cualquier médico, recomienda un tratamiento, el paciente asume que la recomendación está respaldada por una investigación basada en la evidencia. Antes de recomendar la acupuntura a los pacientes, los médicos desean asegurarse de que están sugiriendo un tratamiento que realmente ayude, y que no solo pierda tiempo, dinero o proporcione una falsa sensación de mayor esperanza.

En apoyo de la acupuntura

Los investigadores del Centro de Medicina Integrativa, en la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, realizaron un metanálisis de varios estudios de investigación sobre los efectos de la acupuntura en los resultados de la FIV. (Un metanálisis es un estudio de investigación que recopila información de varios estudios y los evalúa en conjunto). El metanálisis consideró siete ensayos, que incluyeron a 1,366 mujeres.

Los investigadores encontraron que cuando se realizó la acupuntura el día de la transferencia de embriones, se encontraron mejoras estadísticamente significativas en las tasas de embarazos clínicos, embarazos en curso y nacidos vivos. También encontraron que 10 mujeres tendrían que ser tratadas con FIV y acupuntura para ver un embarazo adicional.

En otro estudio, a menudo denominado "estudio alemán", una clínica de fertilidad alemana ofreció a 160 pacientes de FIV que tenían embriones de buena calidad la oportunidad de participar en un estudio sobre acupuntura y resultados de FIV. La mitad de los pacientes recibieron tratamiento de acupuntura, 25 minutos antes y después de la transferencia de embriones. El grupo de control no recibió ninguna terapia de apoyo.

En el grupo de acupuntura, 34 de los 80 pacientes quedaron embarazadas. En el grupo control, 21 de cada 80 quedaron embarazadas.

Se han realizado otros estudios de investigación de menor tamaño sobre la acupuntura y la fertilidad. Debido a su pequeño tamaño, los resultados de estos estudios son controvertidos. Solo algunas de las posibles conexiones entre la acupuntura y la fertilidad encontradas en los estudios más pequeños:

La acupuntura puede mejorar la calidad del esperma y los recuentos en hombres infértiles.
La acupuntura puede mejorar el revestimiento del endometrio, incluido el aumento del flujo de sangre al útero.
La acupuntura puede ayudar a regular los niveles hormonales, específicamente la hormona liberadora de gonadotropina, que a su vez puede mejorar las tasas de ovulación.
La acupuntura puede ayudar a las mujeres con PCOS y ciclos anovulatorios.
La acupuntura puede ayudar a las personas con problemas de tiroides. (Y los problemas con la tiroides pueden llevar a problemas con la fertilidad).
La acupuntura puede aumentar el número de folículos producidos durante un tratamiento de FIV.

Controversia y ambigüedad

Si bien la investigación de apoyo se ve excelente, los críticos afirman que los estudios no son suficientes para mostrar una conexión real entre la acupuntura y las tasas mejoradas de embarazo. Ninguno de los estudios ha utilizado el llamado Gold Standard para la investigación: ensayos aleatorios, doble ciego con placebo.

Además, muchos de estos estudios eran demasiado pequeños para ser considerados definitivos. Por ejemplo, todos los estudios de investigación sobre infertilidad masculina y acupuntura incluyeron entre 10 y 20 pacientes. No lo suficiente para juzgar la efectividad de los resultados.

Quizás lo más importante, otros estudios de investigación no han logrado resultados similares. Un estudio de investigación dirigido por Alice Domar, un gran defensor de la conexión de fertilidad mente-cuerpo, observó el efecto de la acupuntura en los resultados de la FIV. En este estudio, se incluyeron 150 pacientes de FIV en espera de transferencia de embriones. Los sujetos se asignaron al azar al grupo de control o al grupo de acupuntura, y el personal de la FIV estaba "ciego" con respecto a quién estaba recibiendo los tratamientos de acupuntura.

El grupo de acupuntura recibió tratamiento 25 minutos antes y después de la transferencia de embriones. También llenaron formularios preguntando sobre su ansiedad y sentimientos de optimismo. El grupo de acupuntura informó sentirse menos ansioso y más optimista que el grupo de control. Sin embargo, a diferencia del "Estudio alemán", este estudio no encontró ninguna mejora en las tasas de embarazo.

Otro estudio, este realizado por el Dr. LaTasha B. Craig mientras estaba en la Universidad de Washington, encontró que el tratamiento de acupuntura en el día de la transferencia de embriones en realidad disminuido La tasa de embarazo. En este estudio, no se requirió una alta calidad de embrión para su inclusión en el estudio.

El método de acupuntura fue el mismo utilizado durante el estudio alemán, con tratamiento 25 minutos antes y después de la transferencia de embriones. Sin embargo, a diferencia del estudio alemán, el tratamiento con acupuntura tuvo lugar en algún lugar además de la clínica de fertilidad. Esto es más realista, considerando que pocas clínicas de fertilidad ofrecen tratamiento de acupuntura en el sitio.

En este estudio, los que recibieron tratamiento de acupuntura tuvieron una tasa de embarazo clínico del 46%, en comparación con la tasa de 76% de los que no recibieron tratamiento. La tasa de natalidad en vivo para los pacientes tratados con acupuntura fue del 39%, en comparación con la tasa de natalidad en vivo del 65% de los pacientes no tratados con acupuntura. El Dr. Craig teoriza que conducir hacia y desde el acupunturista puede haber aumentado los niveles de estrés, lo que lleva a tasas de embarazo más bajas.

Donde se encuentra

Parece que hay evidencia de que la acupuntura realizada el día de la transferencia de embriones puede mejorar sus posibilidades de éxito. Tal vez, si no te estresas conduciendo hacia y desde el acupunturista.

Sin embargo, la acupuntura realizada en otros momentos durante el tratamiento, y la acupuntura realizada sin tratamiento de FIV, pueden o no marcar la diferencia. La investigación es conflictiva y poco clara.

Pero eso no significa que la acupuntura no tenga mérito. Se necesita más investigación, y nadie está diciendo que la acupuntura hace absolutamente una diferencia, o definitivamente no lo hace. No todavía, de todos modos.

Además, la respuesta de relajación al tratamiento de acupuntura es indiscutible. Incluso en estudios donde la acupuntura no mejoró las tasas de embarazo, los investigadores observaron que los pacientes estaban más relajados y más optimistas después de los tratamientos. Debido a los altos niveles de estrés que atraviesan las parejas durante los tratamientos de fertilidad, un poco de relajación y un menor estrés provocado por el tratamiento de acupuntura probablemente no duela, e incluso puede ayudar.

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