¿Qué son las presiones sanguíneas sistólica y diastólica?

Cuando su corazón bombea sangre a sus arterias, empuja la sangre a través de una cabeza de presión. Los médicos miden su presión arterial como una forma de cuantificar la fuerza ejercida por este movimiento de sangre contra las paredes de sus arterias.

Debido a que el corazón late, el flujo de sangre a través de las arterias no es constante (como con una manguera de incendios), sino pulsátil, y el flujo de sangre y la presión que ejerce fluctúan de un momento a otro.

Por esta razón, la medición de la presión arterial de una persona se registra como dos números diferentes: la presión arterial sistólica y la presión arterial diastólica. Estos dos números reflejan diferentes aspectos de la presión ejercida por su sangre a medida que pulsa a través de sus arterias.

La lectura de la presión arterial:

• Su lectura de presión arterial se escribe como 120/80
• Se habla así: "120 sobre 80".
• La lectura de la presión arterial sistólica es el número más alto. La lectura de la presión arterial diastólica es el número más bajo.
• Las unidades son milímetros de mercurio (mmHg).

Tanto la presión sistólica como la diastólica son importantes. Si las lecturas son demasiado altas, puede haber hipertensión. Si las lecturas de presión arterial son demasiado bajas, puede que no haya suficiente flujo de sangre a los órganos críticos, como el cerebro.

¿Por qué la hipertensión es una causa principal de enfermedad cardíaca?

¿Qué es la presión arterial sistólica?

La presión ejercida por la sangre que fluye a través de las arterias no es constante sino dinámica, y refleja constantemente lo que el corazón está haciendo en un momento dado.

Cuando el corazón está latiendo activamente (un evento llamado "sístole"), está expulsando sangre hacia las arterias. Esta expulsión dinámica de sangre hacia las arterias hace que aumente la presión dentro de las arterias. La presión arterial máxima alcanzada durante la contracción cardíaca activa se denomina presión arterial sistólica.

Una presión arterial sistólica "normal" cuando una persona está sentada tranquilamente es de 120 mmHg o menos.

Presión sanguínea sistólica alta

Cuando una persona está haciendo ejercicio, durante períodos de estrés emocional, o en cualquier otro momento en que se estimula al corazón a latir más fuerte que en reposo, aumenta la fuerza de la contracción cardíaca, y la presión sistólica aumenta. El aumento de la presión arterial sistólica que se produce durante estas condiciones de estrés cardíaco es completamente normal. Esto explica por qué es tan importante medir la presión arterial durante períodos de descanso tranquilo antes de diagnosticar la hipertensión.

Presión arterial sistólica baja

Si la presión arterial sistólica es más baja de lo normal, se dice que hay hipotensión sistólica. Si la hipotensión sistólica es lo suficientemente grave, puede causar mareos, vértigo, síncope o (si dura lo suficiente), insuficiencia orgánica. La hipotensión sistólica puede ocurrir si el volumen de sangre es demasiado bajo (como ocurre con la deshidratación grave o un episodio de sangrado importante), si el músculo cardíaco se vuelve demasiado débil para expulsar la sangre normalmente (una afección conocida como cardiomiopatía) o si los vasos sanguíneos se vuelven demasiado dilatado (como en el síncope vasovagal).

Una condición común que produce hipotensión sistólica es la hipotensión ortostática.

Cuando la presión arterial baja causa problemas de salud

¿Qué es la presión arterial diastólica?

La presión arterial diastólica es la presión que la sangre ejerce dentro de las arterias entre los latidos del corazón, es decir, cuando el corazón no está expulsando activamente la sangre hacia las arterias. Una vez que el corazón termina de contraerse, los ventrículos cardíacos se relajan momentáneamente para que puedan rellenarse con sangre, en preparación para la siguiente contracción. Este período de relajación ventricular se denomina "diástole" y la presión arterial durante la diástole se denomina presión arterial diastólica.

Las cámaras y las válvulas del corazón

Presión arterial diastólica normal, alta y baja:

• Una presión arterial diastólica "normal" durante un descanso silencioso es de 80 mmHg o menos.
• En la hipertensión, la presión arterial diastólica a menudo aumenta durante un descanso tranquilo.
• La hipotensión diastólica (cuando la presión arterial diastólica es baja) puede verse con deshidratación o con episodios de sangrado, o si las arterias se dilatan de manera anormal.

Importancia de medir la presión arterial durante el descanso silencioso

La presión arterial es una cosa muy dinámica. El nivel de su presión arterial depende de la actividad de su corazón y de la elasticidad de sus arterias. Como hemos visto, la presión arterial está cambiando activamente de un momento a otro a medida que el corazón circula entre la sístole y la diástole.

Además, su presión arterial sistólica y diastólica (la presión arterial más alta y más baja alcanzada durante cualquier ciclo cardíaco dado) puede cambiar sustancialmente de un minuto a otro, dependiendo de su estado de actividad, su estado de estrés, su estado de hidratación y varios otros factores.

Lo que esto significa es que, para diagnosticar la hipertensión con precisión, es importante controlar tantos factores "externos" como sea posible. El estándar recomendado por los expertos requiere que la presión arterial se tome en un ambiente tranquilo y cálido después de haber estado descansando tranquilamente durante al menos cinco minutos. Medir la presión arterial de esta manera es un desafío en el consultorio de un médico atormentado de hoy en día, por lo que el diagnóstico preciso de la hipertensión es un desafío mucho más importante de lo que debería ser. Esta es la razón por la cual la mayoría de los expertos de hoy recomiendan registrar la presión arterial durante un período prolongado de tiempo, con monitoreo ambulatorio, antes de hacer el diagnóstico de hipertensión.

Una palabra de DipHealth

Las presiones sanguíneas sistólica y diastólica representan las presiones dentro de los vasos sanguíneos durante diferentes partes del ciclo cardíaco. La medición precisa de estos dos valores es importante para diagnosticar y controlar la hipertensión.

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• Siu AL, Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos. Detección de la presión arterial alta en adultos: Declaración de recomendación del Grupo de trabajo de servicios preventivos de los EE. UU. Ann Intern Med 2015; 163: 778.
• Daskalopoulou SS, Rabi DM, Zarnke KB, et al. Las recomendaciones del Programa Canadiense de Educación en Hipertensión de 2015 para la medición de la presión arterial, el diagnóstico, la evaluación del riesgo, la prevención y el tratamiento de la hipertensión. Can J Cardiol 2015; 31: 549.