Pruebas y procedimientos para diagnosticar el cáncer de pulmón

El diagnóstico de cáncer de pulmón puede comenzar con una radiografía de tórax, pero como esta prueba puede detectar cánceres precoces, se necesita una tomografía computarizada del tórax y, finalmente, una biopsia si se encuentra un nódulo o una masa.

El cáncer de pulmón a menudo se sospecha después de que se encuentra un punto anormal en una radiografía de tórax para evaluar la tos o el dolor en el pecho. Durante este tiempo aterrador, es útil conocer algunos de los procedimientos que pueden recomendarse para averiguar si la anomalía es benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa). Si la anomalía es maligna, se realizan estudios adicionales para determinar si el cáncer se ha diseminado (metastatizado) a otras áreas del cuerpo y para determinar la etapa de la enfermedad.

Detección de cáncer de pulmón

Para quienes no tienen síntomas, el examen de detección de cáncer de pulmón ahora se ha aprobado para la detección temprana en personas de entre 55 y 80 años, ha fumado durante al menos 30 paquetes por año y ha fumado o ha dejado de fumar en los últimos 15 años. Es importante tener en cuenta, sin embargo, que la prueba de detección debe ser una prueba realizada para aquellos que no tienen ningún síntoma. Si tiene algún posible síntoma de cáncer de pulmón, se necesitarán pruebas adicionales, incluida una tomografía computarizada completa.

Pulmones "manchas" y otras descripciones

Antes de ingresar al diagnóstico de cáncer de pulmón, es posible que se sienta abrumado por sus síntomas y cualquier anomalía que su médico haya visto o verá en una radiografía o tomografía computarizada. Como revisión rápida, como revisión rápida, un nódulo pulmonar se considera un "punto" en el pulmón que mide 3 cm (una pulgada y media) o menos de diámetro. Una masa pulmonar se refiere a una anomalía que mide más de 3 cm de diámetro. Una mancha en el pulmón o una "lesión pulmonar" puede ser benigna o maligna. Una "sombra" en una radiografía también podría ser benigna o maligna, o simplemente la superposición de estructuras normales en el tórax.

Historia y física

Cuando se sospecha de cáncer de pulmón, un médico primero realizará una historia completa y un examen físico. Esto se hace para evaluar los síntomas y los factores de riesgo para el cáncer de pulmón y para buscar signos físicos que sugieran cáncer de pulmón. Estos pueden incluir sonidos anormales de los pulmones, ganglios linfáticos agrandados, pérdida de peso involuntaria, o palos en las uñas (uñas regordetas).

Estudios de laboratorio y radiología.

Es posible que se necesiten varios estudios de imágenes diferentes, según sus síntomas específicos y los hallazgos en el examen. Estos pueden incluir:

Radiografía de pecho

Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se realiza para evaluar cualquier inquietud basada en una historia clínica y cuidadosa. Esto puede mostrar una masa en los pulmones o ganglios linfáticos agrandados. A veces, la radiografía de tórax es normal y se necesitan pruebas adicionales para detectar un posible cáncer de pulmón. Incluso si se encuentra una masa, estos no siempre son cancerosos y se necesitan más estudios. Se debe enfatizar que una radiografía de tórax por sí sola no es suficiente para descartar el cáncer de pulmón, y los cánceres tempranos se pueden pasar fácilmente por alto con estas pruebas.

Tomografía computarizada

Una tomografía computarizada (tomografía computarizada) es con frecuencia el segundo paso, ya sea para realizar un seguimiento de un hallazgo anormal de una radiografía de tórax o para evaluar los síntomas problemáticos en las personas con una radiografía de tórax normal. La tomografía computarizada involucra una serie de radiografías que crean una vista tridimensional de los pulmones. Si la TC es anormal, el diagnóstico de cáncer de pulmón aún necesita confirmación a través de una muestra de tejido mediante uno de los siguientes procedimientos.

Resonancia magnética

Para algunas personas, se utilizará la resonancia magnética (resonancia magnética) para evaluar la posibilidad de cáncer de pulmón. Este procedimiento utiliza magnetismo y no implica radiación. Ciertas personas, como las que tienen implantes metálicos (marcapasos, etc.) no deben realizarse una resonancia magnética. El técnico hará preguntas para asegurarse de que no estén presentes.

Escaneo de mascotas

Una exploración PET (tomografía por emisión de positrones) utiliza material radioactivo para crear imágenes tridimensionales de una región del cuerpo. Este tipo de exploración difiere de las otras en que define tumores que están creciendo activamente. Se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactivo en el torrente sanguíneo y se le da tiempo para que las células lo absorban. Las células que están creciendo activamente consumen más azúcar y se iluminan en las películas. La prueba generalmente se combina con una tomografía computarizada (PET / CT). Como una adición a los otros procedimientos, algunos investigadores sugieren que la exploración PET puede detectar tumores antes, incluso antes de que sean visibles anatómicamente a través de otros estudios. Las tomografías PET también son útiles para distinguir entre tumores y tejido cicatricial en personas que tienen cicatrices en los pulmones por cualquier motivo.

Citología del esputo

Después de sospechar un cáncer de pulmón según las imágenes, se requiere una muestra de tejido para confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de cáncer. La citología del esputo es la forma más fácil de hacer esto, pero su uso está limitado a aquellos tumores que se extienden hacia las vías respiratorias. La citología del esputo no siempre es precisa y puede pasar por alto algunas células cancerosas. La prueba es de mayor beneficio cuando es positiva, pero dice poco si es negativa.

Broncoscopia

En una broncoscopia, un especialista en pulmones inserta un tubo en las vías respiratorias para visualizar y tomar una muestra del tumor. Este procedimiento se utiliza cuando el tumor se encuentra en las vías respiratorias grandes y puede alcanzarse por el alcance. Los pacientes reciben anestesia durante este procedimiento para minimizar las molestias. Durante una broncoscopia, se puede tomar una biopsia de cualquier tumor u otras anomalías que se observen en las vías respiratorias.

Ultrasonido endobronquial

La ecografía endobronquial es una técnica relativamente nueva para diagnosticar el cáncer de pulmón. Durante una broncoscopia, los médicos usan una sonda de ultrasonido dentro de la vía aérea para examinar los pulmones y el área entre los pulmones (mediastino). Para los tumores que están relativamente cerca de las vías respiratorias, se puede hacer una biopsia con esta imagen.

Biopsia de aguja

En una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA, por sus siglas en inglés), un médico inserta una aguja hueca a través de la pared torácica, generalmente guiada por visualización por TC, para tomar una muestra del tumor. Esto se puede realizar para los tumores que no pueden alcanzarse mediante broncoscopia, especialmente los que están cerca de la periferia de los pulmones.

Toracocentesis

Cuando el cáncer de pulmón afecta la periferia de los pulmones, puede hacer que se acumule líquido entre los pulmones y el revestimiento de los pulmones (la pleura). Con anestesia local, se inserta una aguja más grande en la cavidad pleural desde la cual se puede obtener una cantidad diagnóstica de líquido. (se extrae una pequeña cantidad para detectar células cancerosas, un derrame pleural maligno) o una cantidad terapéutica de líquido (gran cantidad para mejorar el dolor y / o falta de aire).

Mediastinoscopia

Se realiza una mediastinoscopia en el quirófano bajo anestesia general. Se inserta un endoscopio justo por encima del esternón (el esternón) en la región entre los pulmones (el mediastino) para tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos. Una PET puede ahora proporcionar a menudo los mismos resultados que una mediastinoscopia en el pasado.

Prueba para determinar si el cáncer se ha diseminado (metastatizado)

El cáncer de pulmón con mayor frecuencia se disemina al hígado, las glándulas suprarrenales, el cerebro y los huesos. Las pruebas comunes incluyen:

• Tomografía computarizada del abdomen: para verificar la propagación al hígado o las glándulas suprarrenales
• Resonancia magnética del cerebro: para buscar metástasis en el cerebro.
• Exploración ósea: para detectar metástasis en los huesos, especialmente en la espalda, las caderas y las costillas
• Exploración PET: una exploración PET puede buscar metástasis esencialmente en cualquier parte del cuerpo y algunas veces puede reemplazar otras pruebas anteriores, como una exploración ósea o una tomografía computarizada.

Otras pruebas durante el diagnóstico

Con frecuencia, también se realizan pruebas no diagnósticas adicionales durante el diagnóstico de cáncer de pulmón. Estos pueden incluir:

• Pruebas de función pulmonar (PFT): las PFT evalúan la capacidad pulmonar y pueden determinar cuánto interfiere el tumor con la respiración y, a veces, si es seguro realizar una cirugía.
• Análisis de sangre: ciertos análisis de sangre pueden detectar anomalías bioquímicas causadas por cánceres de pulmón y también pueden sugerir la propagación del tumor

Biopsia pulmonar

Si se sospecha de un cáncer de pulmón en estudios de imágenes, el siguiente paso es hacerse una biopsia de pulmón para determinar si la anomalía es realmente cáncer y para determinar el tipo de cáncer de pulmón.

La mayoría de las biopsias se realizan con muestras de tejido, pero las biopsias líquidas son una nueva forma emocionante de seguir a algunas personas con cáncer de pulmón. Aprobado en junio de 2016, estas pruebas se pueden realizar a través de una simple extracción de sangre. En ese momento, solo están aprobados para detectar mutaciones de EGFR, pero para todos, son un buen ejemplo de cómo el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de pulmón están mejorando cada año.

Cuando un cáncer de pulmón se propaga, es importante "volver a realizar una biopsia" del tejido, ya que los cánceres pueden cambiar a tiempo, y estos cambios pueden, a su vez, ayudarlo a usted y a su médico a elegir las mejores opciones de tratamiento.

Perfiles Moleculares / Pruebas Genéticas

Ahora se recomienda que todo el mundo con cáncer de pulmón de células no pequeñas, y especialmente adenocarcinoma de pulmón, se ha realizado un perfil molecular de su tumor. Esta prueba genética busca mutaciones en las células cancerosas para las cuales hay medicamentos específicos disponibles que "apuntan" a esas mutaciones.

Estas no son mutaciones con las que ha nacido, ni puede transmitirlas a sus hijos. Son mutaciones que ocurren en el proceso de una célula que se vuelve cancerosa y que "impulsa" el crecimiento de un cáncer.

Los tratamientos dirigidos están actualmente aprobados para personas con mutaciones EGFR, reordenamientos ALK, reordenamientos ROS1 y algunas otras mutaciones. Además, actualmente se están estudiando otros tratamientos en ensayos clínicos.

Pruebas PD-L1

Desde que se aprobó el primer medicamento de inmunoterapia para el tratamiento del cáncer de pulmón en 2015, 3 medicamentos adicionales están disponibles. Se puede realizar una prueba denominada PD-L1 para determinar el porcentaje de expresión de PD-L1 en sus células cancerosas. PD-L1 es una proteína que se expresa en mayores cantidades en algunas células de cáncer de pulmón. Esta proteína sirve para mejorar los "frenos" del sistema inmunológico, reduciendo su capacidad para combatir las células cancerosas. Algunas células cancerosas han encontrado formas de "sobreexpresar" esta proteína como un método para esconderse del sistema inmunológico. Los medicamentos conocidos como inhibidores de punto de control funcionan al bloquear esta acción y, esencialmente, liberan los frenos del sistema inmunológico.

Todavía no sabemos cuán importantes serán las pruebas de PD-L1 en el tratamiento del cáncer de pulmón. Tanto los cánceres de pulmón que sobreexpresan PD-L1 como los que no lo hacen pueden responder a estos medicamentos. En este momento, se piensa que puede ser rentable realizar estas pruebas, pero limitar el uso de estos medicamentos solo a las personas que tienen tumores que expresan en exceso la PD-L1 podría reducir el número de personas que se beneficiarían de estos medicamentos.