El derecho de un adolescente a atención confidencial de salud reproductiva

En un mundo perfecto, los adolescentes hablarían con sus padres sobre sus decisiones sexuales. Se acercarían a sus padres con preguntas sobre su salud reproductiva o mantendrían conversaciones honestas sobre sus planes para volverse sexualmente activos. Y a su vez, los padres ofrecerían educación sobre salud reproductiva y sexual.

Desafortunadamente, muchas de esas conversaciones nunca suceden. Si un adolescente se preocupa de que sus padres se sientan decepcionados con sus decisiones o se avergüence de plantear preguntas sobre el sexo, muchos adolescentes no se sienten cómodos con sus padres.

Pero muchos adolescentes se sienten cómodos hablando con sus médicos sobre sus decisiones sexuales y sus preocupaciones reproductivas. Para sorpresa de algunos padres, un adolescente puede hacerse una prueba de embarazo o ser tratado por verrugas genitales sin el consentimiento de los padres.

Si bien las leyes estatales varían en los detalles, su adolescente tiene derecho a la atención confidencial de la salud sexual y reproductiva. Pero la mayoría de los padres no están seguros de lo que eso significa. Se preguntan cosas como:

• ¿Podría mi adolescente tener un aborto sin que yo lo sepa?
• Si un médico descubre que mi adolescente tiene una infección de transmisión sexual, ¿me lo dirá el médico?
• Si mi hija queda embarazada, ¿puedo insistir en que dejó al bebé en adopción?
• ¿Podría un médico darle a mi hija la vacuna contra el VPH incluso si no quiero que la tenga?

Los derechos de su hijo adolescente a la salud reproductiva confidencial

La confidencialidad entre un médico y un paciente, incluso cuando ese paciente es menor de edad, es esencial para una buena salud. Muchos adolescentes no serían honestos con sus médicos si pensaran que su información de salud fue divulgada a sus padres.

Además, muchos adolescentes no buscarían anticoncepción o tratamiento para las infecciones de transmisión sexual si sus padres tuvieran que participar en las citas. En una encuesta regional de adolescentes, solo el 20 por ciento de los adolescentes dijo que hablaría con un médico sobre el control de la natalidad, el uso de drogas y las infecciones de transmisión sexual si el médico tuviera la obligación de informar la información a sus padres.

La atención confidencial de salud sexual y reproductiva para adolescentes no está destinada a mantener a los padres en la oscuridad. Sin embargo, está destinado a dar a los adolescentes acceso a una atención médica vital. Sin ella, muchas infecciones de transmisión sexual pueden no ser tratadas y muchos adolescentes pueden no tener acceso al control de la natalidad.

La confidencialidad se extiende más allá de la salud reproductiva de los menores. Los adolescentes también tienen derecho a un tratamiento confidencial de salud mental y abuso de sustancias.

En algunos estados, los médicos pueden experimentar una acción disciplinaria grave por revelar la información sexual confidencial de un menor. En otros estados, los médicos tienen un poco más de libertad para decidir cuándo es mejor para el menor que los padres estén informados.

Anticoncepción y planificación familiar

Las tasas de embarazo adolescente han estado disminuyendo en los Estados Unidos durante las últimas dos décadas y los expertos creen que esto se debe en parte al mayor acceso al control de la natalidad. En los últimos 30 años, los estados han aumentado la capacidad de los menores para acceder a la anticoncepción sin el consentimiento de los padres.

Actualmente, 21 estados y el Distrito de Columbia permiten explícitamente que los menores den su consentimiento para los servicios de anticoncepción. Los padres no necesitan ser informados si un menor recibe anticonceptivos.

Algunos estados solo permiten que los menores den su consentimiento bajo ciertas condiciones, tales como:

• Si un médico determina que el menor enfrentaría un peligro para la salud en ausencia de servicios anticonceptivos
• Si una menor está embarazada o ha estado embarazada.
• Si un menor ya se graduó de la escuela secundaria o alcanzó una cierta edad mínima
• Si un menor demuestra "madurez"
• Si un profesional, como otro médico o miembro del clero, refiere a un menor para servicios

En la mayoría de los casos, los adolescentes pueden obtener píldoras anticonceptivas, condones, anticoncepción de emergencia y otros anticonceptivos sin el conocimiento de sus padres.

Vacuna contra el VPH

Algunos tipos de virus del papiloma humano se transmiten sexualmente. Si bien algunas formas de VPH pueden provocar cáncer cervical, otras pueden provocar verrugas genitales. Algunas cepas parecen no tener ningún efecto dañino.

La vacuna contra el VPH protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los casos de cáncer cervical y verrugas genitales. La Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia recomiendan que todos los niños y niñas se vacunen contra el VPH a los 11 o 12 años.

Sin embargo, muchos padres están preocupados por la vacuna y no quieren que su hijo la tenga. Pero en algunos casos, los menores quieren la vacuna, aunque sus padres se oponen.

En algunos estados, los menores todavía pueden recibir la vacuna, independientemente de la oposición de sus padres. En otros estados, sin embargo, los padres deben dar su consentimiento antes de que se pueda administrar la vacuna.

Pruebas de embarazo y asesoramiento

Los adolescentes pueden comprar pruebas de embarazo sin receta en la tienda sin el conocimiento de los padres. También pueden buscar pruebas de embarazo y asesoramiento de un médico sin el consentimiento de los padres.

En la mayoría de los casos, un médico no le revelará que su hijo se hizo una prueba de embarazo.En cambio, el médico hablará con su adolescente sobre sus opciones y le informará sobre sus derechos en su estado.

Cuidado prenatal

Treinta y dos estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que establecen explícitamente que los menores pueden dar su consentimiento para recibir atención prenatal. Algunos estados permiten que un médico brinde atención prenatal, pero permiten que el médico les diga a los padres cuándo es lo mejor para el menor.

Pruebas y tratamiento para las infecciones de transmisión sexual

Todos los estados permiten que los menores autoricen las pruebas y el tratamiento para las infecciones de transmisión sexual. Entonces, un adolescente que sospecha que puede haber contraído una ITS puede pedirle a su médico un examen y una prueba. Luego, se le puede recetar medicamentos o someterse a un procedimiento para tratar una infección.

Dieciocho estados le permiten a un médico informar a un padre cuando es en el mejor interés de un adolescente. Pero eso no significa que un médico esté obligado a ponerse en contacto con los padres.

Muchos estados tienen leyes separadas que cubren las pruebas y el tratamiento del VIH. Mientras que algunos estados permiten que los menores den su consentimiento para el tratamiento, otros estados obligan a un médico a decirle a un padre si un menor da positivo.

Aborto

A pesar de la disminución en el número de adolescentes que dan a luz, alrededor de 250,000 adolescentes todavía quedan embarazadas cada año. Los estudios estiman que el 75 por ciento de esos embarazos son involuntarios.

Entre los jóvenes de 15 a 19 años de edad en 2011, aproximadamente el 60 por ciento de los embarazos terminaron en nacimientos. Alrededor del 26 por ciento de los adolescentes tuvieron abortos.

Las regulaciones sobre el aborto para menores varían de estado a estado. Connecticut, Maine y el Distrito de Columbia permiten a los menores dar su consentimiento para un aborto sin notificación a los padres.

Veintiún estados requieren al menos un consentimiento de los padres para el aborto de un menor. Pero, 12 estados requieren que al menos un padre sea notificado del aborto, pero ese padre no necesita dar su consentimiento.

Algunos estados requieren que un adulto dé su consentimiento, pero el adulto no tiene que ser un padre. Un abuelo o una tía, por ejemplo, puede dar permiso.

Otros estados permiten que los menores eviten a los padres obteniendo la aprobación del tribunal. Un juez puede eximir a un menor de notificar a un padre bajo ciertas condiciones, como cuando un padre no juega un papel activo en la vida de un adolescente o cuando hay evidencia de abuso.

Adopción

La mayoría de los estados permiten que un menor ponga a un bebé en adopción sin el permiso de sus padres. Diez estados requieren que un adulto participe en el proceso de adopción.

Cuatro estados requieren que los padres de un adolescente den su consentimiento antes de que pueda colocar a un bebé en adopción. Pennsylvania requiere que los padres sean notificados, pero no necesariamente tienen que dar su consentimiento.

Algunos estados requieren que los menores tengan al menos 16 años de edad antes de que se les permita dar su consentimiento. Otros estados permiten que se renuncie al consentimiento de los padres si un menor está "lo suficientemente maduro y bien informado".

Finalmente, algunos estados brindan asesoría legal designada por el tribunal para representar a un menor en el tribunal. El asesor legal asiste en las audiencias de adopción.

Consentimiento para la atención médica de un bebé

Si un niño de 16 años tiene un bebé y necesita cirugía, ¿puede dar su consentimiento el niño de 16 años? En algunos estados, la respuesta es sí.

Casi todos los estados permiten que un menor de edad que es padre o madre acepte la atención médica del bebé. Pero, no todos los estados permiten que un menor dé su consentimiento para la cirugía.

Informes obligatorios

Los médicos son reporteros obligados de abuso y negligencia. Entonces, bajo ciertas circunstancias, a un médico se le puede exigir por ley que reporte información a los servicios de protección infantil.

Si una adolescente de 14 años revela que es sexualmente activa con un hombre de 35 años, por ejemplo, es posible que el médico deba notificar a las autoridades que está siendo abusada sexualmente. Un médico también puede informar a los padres si un adolescente ha sido agredido sexualmente.

Formas en las que podría aprender accidentalmente sobre la atención médica de su adolescente

Por supuesto, solo porque su adolescente no le diga, y el médico no lo divulgue, no significa que no lo averiguará. Si su adolescente usa su seguro de salud, puede recibir la explicación de los beneficios por correo. Pero su adolescente también puede pedirle al médico que no le facture a su seguro.

Muchas clínicas brindan servicios gratuitos y de bajo costo para adolescentes. Por lo tanto, es posible que su adolescente pueda pagar su tratamiento por sí solo o que no tenga que pagar nada.

También puede recibir el recordatorio de que su adolescente tiene una cita médica en su teléfono si su adolescente no le pide a la oficina que no llame. O bien, es posible que vea un mensaje de texto de la farmacia que le recuerde a su hijo que recoja su receta.

Anime a su hijo adolescente a venir a usted

Ningún padre quiere quedarse en la oscuridad sobre la salud de su adolescente. Mantener conversaciones abiertas y honestas sobre el sexo con su adolescente es clave para alentar a su adolescente a acudir a usted.

También es importante dejar que su adolescente hable con un médico en privado. Si asiste a las citas de su adolescente, ofrezca excusarse por unos minutos para que su adolescente pueda hacer preguntas o revelar información de la que no se sienta cómodo hablando con usted presente.