¿Qué son los comportamientos repetitivos en el autismo?

¿Cómo son los comportamientos estereotipados?

Los comportamientos repetitivos en el autismo pueden variar radicalmente de una persona a otra. Para algunas personas, implica decir o hablar sobre las mismas cosas una y otra vez (por ejemplo, enumerar todas las preguntas de Marvel). Vengadores y sus poderes, recitando guiones de TV, o haciendo la misma pregunta muchas veces seguidas). Para otros, involucra acciones físicas tales como balanceo repetitivo, sacudida o estimulación. En el autismo más severo, los comportamientos estereotipados pueden ser violentos; Golpearse la cabeza, por ejemplo, es un comportamiento estereotipado. Algunas personas en el espectro del autismo se involucran constantemente en conductas repetitivas, mientras que otras solo perseveran ocasionalmente (quedan atrapadas en una rutina de conducta) cuando están estresadas, ansiosas o molestas.

Muchas personas con autismo se sienten muy ansiosas cuando se les pide que cambien su rutina o su horario. Si bien los cambios pueden ser molestos para alguien que no es autista, las reacciones autistas al cambio pueden ser extremas. Cuando a una persona con autismo se le pide que cambie una rutina, por ejemplo, la respuesta puede ser abrumadora de ansiedad o enojo, incluso si la persona tiene un funcionamiento muy alto.

A veces, las conductas perseverantes o estereotipadas son obvias porque son muy marcadas o inusuales. Oscilar hacia adelante y hacia atrás durante largos períodos de tiempo, abrir y cerrar puertas repetitivamente, o recitar las mismas líneas una y otra vez son comportamientos claramente inusuales.

A menudo, sin embargo, la perseverancia autista puede no ser obvia para el observador casual. Una persona con autismo puede, por ejemplo, preguntar "¿Te gustan las películas de Marvel?" Al escuchar que la respuesta es "sí", la persona autista puede ejecutar el mismo discurso sobre Hombre de Acero que ha pasado diez veces antes, exactamente con las mismas palabras, con exactamente el mismo tono y gestos. Como padre o amigo cercano, es posible que conozca el discurso hacia adelante y hacia atrás, pero como nuevo amigo, es posible que ni siquiera note la repetición.

¿Son los comportamientos repetitivos un problema?

Por supuesto, los comportamientos perseverantes no son exclusivos de las personas con autismo. La mayoría de las personas se involucran en algunos de estos comportamientos. Mordirse las uñas, caminar de un lado a otro, tocar con el lápiz o el dedo del pie, limpiar de forma compulsiva o incluso una "necesidad" de ver los mismos programas de televisión o eventos deportivos sin falta son todas formas de perseveración.

Para algunas personas con autismo, el problema de la perseverancia no es realmente ningún problema, ya que solo surge en los mismos momentos que lo haría para otras personas (generalmente bajo estrés) y los comportamientos son bastante discretos. La perseveración puede incluso ser una ventaja para las personas con autismo, ya que puede estar relacionada con un interés apasionado que puede llevar a amistades o incluso a carreras. Una persona que es perseverante en su interés por los juegos de computadora, por ejemplo, puede unirse a clubes de juegos donde encontrará a otros con una pasión similar.

Sin embargo, para muchas personas con autismo, la perseverancia o el comportamiento repetitivo no solo es molesto para los demás, sino que también es un obstáculo importante para la comunicación y el compromiso con el mundo. Una persona que mueve sus manos compulsivamente a la exclusión de cualquier otra cosa es claramente incapaz de atender el mundo que lo rodea o participar en actividades del mundo real. Y si bien no hay nada intrínsecamente malo en hablar del mismo tema de la misma manera una y otra vez, tal comportamiento puede causar una variedad de problemas sociales y prácticos.

Causas y tratamientos de los comportamientos repetitivos en el autismo

Nadie sabe realmente qué causa la perseveración en las personas con autismo, aunque hay una variedad de teorías. Dependiendo de la teoría que proponga, es probable que seleccione un tratamiento particular (o ningún tratamiento). Por supuesto, si un comportamiento es peligroso o riesgoso, debe ser cambiado. Algunos tratamientos se han investigado más exhaustivamente que otros, pero todos han tenido cierto éxito con algunos individuos y menos éxito con otros. Por ejemplo:

• Si cree que la perseveración es un problema de comportamiento, es probable que utilice técnicas de comportamiento (recompensas y, en algunos casos, consecuencias) para "extinguir" el comportamiento.
• Si crees que las conductas repetitivas son una técnica de auto-calma utilizada para bloquear demasiada información sensorial, es probable que uses técnicas de integración sensorial para ayudar a la auto-calma individual y recuperar un sentido de control.
• Si crees que la perseverancia es una manifestación de intereses reales por parte de la persona con autismo, es probable que uses técnicas terapéuticas como Floortime o SonRise para conectarte con el individuo autista y ayudarlo a convertir las acciones perseverativas en actividades significativas. Por ejemplo, una persona que pone en marcha motores de juguete a menudo puede convertir sus acciones repetitivas en un juego simbólico, e incluso puede aumentar su interés perseverante para desarrollar habilidades sociales.
• Si cree que el comportamiento perseverante es causado por la ansiedad o por un problema químico o neurológico, es probable que intente controlar los comportamientos mediante el uso de la farmacoterapia.

Una palabra de DipHealth

Como padre, puede sentirse avergonzado o desanimado por las conductas repetitivas de su hijo.Sin embargo, antes de tomar medidas para "extinguirlos", es importante comprender el propósito al que sirven. Si realmente están ayudando a su hijo a mantener la calma, manejar los desafíos sensoriales o manejar las demandas de la vida diaria, deberá apoyar a su hijo mientras modifica o expande sus rutinas. Eso puede significar encontrar un terapeuta para trabajar con su hijo, o modificar el entorno de su hijo para hacerlo menos desafiante.