Cómo la presión arterial alta aumenta el riesgo de demencia

Si conoce a alguien con enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, es probable que se haya preguntado qué causa esta enfermedad y si hay algo que pueda hacer para prevenirla.

Un área que ha sido discutida y debatida por años ahora es la presión arterial alta. Pero, ¿la presión arterial alta o baja realmente hace una diferencia, o es uno de esos problemas que generalmente mejora su salud pero en realidad no está relacionado con el riesgo de demencia?

Lo que dice la investigación

La presión arterial alta ha sido considerada como un factor de riesgo para la demencia vascular. Más recientemente, varios estudios han implicado que la hipertensión arterial es un factor de riesgo para la demencia en general, y no limita el riesgo de demencia vascular. Aquí están los resúmenes de cuatro de esos estudios:

La presión arterial alta se asoció con deterioro cognitivo leve.

Un estudio incluyó a 918 participantes que fueron evaluados en un período promedio de 4.7 años. Los investigadores encontraron que las personas con presión arterial alta tenían más probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve, una afección que a menudo progresa a la enfermedad de Alzheimer. Curiosamente, este estudio encontró que el deterioro del funcionamiento ejecutivo, uno de los síntomas del deterioro cognitivo leve, era más probable que el deterioro de la memoria, para desarrollarse con la presión arterial alta.

La presión arterial alta se relacionó con el desarrollo de lesiones de materia blanca en el cerebro.

Un segundo estudio de 1424 mujeres que se sometieron a IRM encontró que aquellas con presión arterial de más de 140/90 al inicio del estudio se asociaron con cantidades significativamente mayores de lesiones cerebrales de materia blanca ocho años después. Las lesiones de la materia blanca se localizaron con mayor frecuencia en los lóbulos frontales del cerebro y se asocian con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y demencia.

La presión arterial alta en la mediana edad se correlacionó con cambios cerebrales y un mayor riesgo de demencia más adelante.

Un tercer estudio encontró que la presión arterial alta en la mediana edad se relacionaba con un mayor riesgo de demencia en la vida posterior y también se correlacionaba con cambios en la cantidad de proteína beta amiloide en el cerebro. Los investigadores descubrieron que esos cambios estaban presentes aproximadamente 15 años antes de que se desarrollaran las discapacidades cognitivas, lo que proporciona más evidencia de que la prevención de la demencia debería ser un enfoque mucho antes de la vejez.

La presión arterial alta no tratada se asoció con cambios cerebrales típicos de la enfermedad de Alzheimer.

Finalmente, un cuarto estudio encontró evidencia adicional que relaciona la presión arterial con la cognición. Este estudio utilizó imágenes del cerebro para evaluar a 118 participantes cognitivamente intactos de entre 30 y 89 años. Los investigadores descubrieron que los individuos con presión arterial alta habían acumulado más proteína beta amiloide en sus cerebros en comparación con aquellos sin presión arterial alta, similar al estudio anterior. (La acumulación de proteína beta amiloide es una de las características de la enfermedad de Alzheimer).

Este estudio también distinguió entre las personas que estaban siendo tratadas con medicamentos para controlar su presión arterial y las que no lo eran. Lo que descubrieron es que los cerebros de las personas que recibían tratamiento para la presión arterial alta, no solo aquellos sin presión arterial alta, estaban protegidos de los cambios cerebrales negativos.

¿La presión arterial baja siempre es mejor?

Se han realizado un par de estudios para medir la tasa de deterioro cognitivo en las personas que tienen demencia, tienen una presión arterial más baja y están siendo tratados con medicamentos antihipertensivos (disminución de la presión arterial). Los resultados mostraron que algunas personas que toman estos medicamentos con sangre sistólica la lectura de presión (el número más alto) de menos de 128 experimentó un deterioro cognitivo más rápido que aquellos cuya presión arterial fue mayor.

Esto ha puesto en duda cómo y cuándo se prescriben los antihipertensivos para adultos mayores de 65 años, y algunas organizaciones recomiendan un conjunto separado de pautas para adultos mayores que tienen un diagnóstico de demencia. Es necesario realizar más investigaciones en esta área, ya que es posible que otros factores influyan en estos resultados.

Próximos pasos

Ser consciente de esta información es útil, pero ¿qué sigue? Aquí hay tres pasos prácticos para tomar:

1. Conoce tu riesgo.Si no está familiarizado con la lectura de su presión arterial, hágalo revisar regularmente.
2. Pedir. Si su presión arterial es alta, consulte a su médico para tratarla.
3. Evitar. La prevención en los años de vida más jóvenes y medios parece ser extremadamente importante para reducir el riesgo de demencia en los años posteriores. El ejercicio físico, la actividad mental y una dieta saludable pueden hacer una diferencia en su salud actual y futura y todos se han asociado con un menor riesgo de desarrollar demencia. Nunca es demasiado tarde para comenzar un estilo de vida más saludable.