Cómo se trata la hepatitis C

Los tratamientos contra la hepatitis C (VHC) son muy efectivos para curar la infección, y los medicamentos de nueva generación pueden mejorar la condición de las personas con cirrosis causada por el VHC, incluso si las terapias anteriores han fallado.

Por lo general, entre el 20 y el 30 por ciento de las infecciones por VHC se eliminan espontáneamente sin intervención médica. Del 70 por ciento a 80 por ciento restante, la infección puede progresar a lo largo de décadas y dañar gradualmente el hígado. Alrededor del 30 por ciento de las personas que se infectan con el VHC desarrollan consecuencias graves, como cirrosis, cáncer de hígado o insuficiencia hepática en etapa terminal, y es posible que en algún momento necesiten un trasplante de hígado.

Prescripciones

El objetivo del tratamiento de la hepatitis C es suprimir el virus hasta el punto de que se vuelva indetectable en la sangre. Cuando el virus permanece indetectable con los análisis de sangre a largo plazo, esto se define como una respuesta virológica sostenida (RVS).

Las investigaciones han demostrado que las personas con infección crónica por el VHC que tienen una RVS durante las 24 semanas posteriores a la terapia contra el VHC tienen solo entre 1 y 2 por ciento de probabilidades de experimentar un retorno del virus. Un SVR-24 se clasifica como una cura. Incluso las personas que tienen VHC que no tienen un SVR-24 experimentan una progresión más lenta de la enfermedad y la reversión de algunas de las cicatrices del hígado asociadas con la infección.

Antivirales de acción directa (DAA)

Los antivirales de acción directa (DAA, por sus siglas en inglés) son una nueva clase de medicamentos que alcanzan tasas de curación de hasta el 99 por ciento, con una duración del tratamiento de aproximadamente 12 semanas y con efectos secundarios mínimos y en su mayoría transitorios. Estos medicamentos se pueden usar para la infección aguda y crónica del VHC, así como para la enfermedad hepática avanzada.

Los DAA pueden tratar un número cada vez mayor de cepas genéticas del VHC, y cada DAA se recomienda solo para ciertas cepas.

Los siguientes DAA han sido aprobados por la FDA para el tratamiento de la hepatitis C crónica:

• Daklinza (daclatasvir): aprobado para el genotipo 3 del VHC. Tomado como una tableta diaria y no se recomienda si tiene una enfermedad cardíaca.
• Harvoni, Epclusa (sofosbuvir + ledipasvir)): aprobado para el genotipo 1 del VHC. Se toma como una tableta diaria, a menudo en combinación con ribavirina.
• Sovaldi (sofosbuvir): aprobado para los genotipos 1, 2, 3 y 4 del VHC. Tomado como una tableta diaria con rbavirina o con ribavirina y peginterferón.
• Technivie (ombitasvir + paritaprevir + ritonavir): aprobado para el genotipo 4 del VHC. Dos comprimidos tomados diariamente, e interfiere con varios medicamentos recetados.
• Viekira Pak (ombitasvir + paritaprevir + ritonavir empaquetado conjuntamente con dasabuvir): aprobado para el genotipo 1 del VHC. Tomado como una tableta dos veces al día y se puede tomar con ribavirina.
• Olysio (simeprevir): aprobado para el genotipo del VHC 1. Se toma como una tableta una vez al día y se puede combinar con medicamentos para la infección por VIH.
• Zepatier (grazoprevir + elbasvir): aprobado para los genotipos 1, 4 y 6 del VHC, tomado como una tableta diaria con o sin ribavirina.

Los fabricantes retiraron voluntariamente varios medicamentos antiguos, como Incivek y Victrelis, porque ya no tenían más demanda cuando se aprobaron nuevos DAA.

Peginterferón y ribavirina

Peginterferón y ribavirina han sido considerados como el tratamiento estándar para la infección crónica por VHC antes de la aparición de DAA. Ya no son el tratamiento estándar, pero aún se consideran importantes para las personas con enfermedad avanzada, incluida la cirrosis, o como alternativas si los DAA no son efectivos. En general, la eficacia del peginterferón y la ribavirina es de alrededor del 90 por ciento, que no es tan alta como la de los DAA más nuevos. Se recomienda tomar algunos DAA con un tratamiento concomitante de ribavirina o peginterferón.

Entre las desventajas de peginterferón y ribavirina están los efectos secundarios de los medicamentos. Los efectos secundarios incluyen:

• Anemia
• Un dolor de cabeza
• Irritabilidad, ansiedad, depresión e ideación suicida.
• Perdida de cabello
• Picazón y erupción cutánea
• Insomnio y fatiga
• Dolor articular y muscular
• Náuseas y vómitos
• Fiebre, escalofríos

La respuesta a la DAA u otra terapia antiviral se define mediante los siguientes criterios:

• Respuesta viral rápida (RVR): una carga viral indetectable después de cuatro semanas de tratamiento
• Respuesta viral rápida extendida (eRVR): una carga viral no detectable a las 12 semanas del RVR inicial
• Respuesta viral temprana (EVR, por sus siglas en inglés): una carga viral indetectable o una reducción del 99 por ciento en la carga viral a las 12 semanas
• Respuesta al final del tratamiento (ETR): una carga viral no detectable alcanzada a las 12 semanas
• Respuesta parcial: alcanza la EVR, pero no puede sostener una carga viral indetectable 24 semanas después de completar la terapia
• Respondedor nulo: no se puede lograr la EVR a las 12 semanas
• Respuesta viral sostenida (RVS): capaz de mantener una carga viral indetectable durante 12 semanas (SVR-12) y 24 semanas (SVR-24) después de completar el tratamiento

Cirugía

El VHC puede causar una enfermedad hepática grave y puede avanzar a una enfermedad hepática en etapa terminal. Esta es una condición potencialmente mortal que se produce cuando el hígado está tan dañado que no puede funcionar como debería. Los tratamientos quirúrgicos para la enfermedad hepática en etapa terminal incluyen el manejo sintomático y posiblemente un trasplante de hígado.

• Trasplante de hígado: Un trasplante de hígado se considera el tratamiento curativo para la enfermedad hepática en etapa terminal. Sin embargo, el VHC puede recurrir incluso después de un trasplante porque el virus aún puede sobrevivir en la sangre. En general, un trasplante de hígado se realiza utilizando un hígado de un donante fallecido. Se puede realizar un trasplante de hígado con el uso de un hígado parcial de un donante vivo. Si recibe un hígado de un donante vivo, se espera que su nuevo hígado parcial se regenere con bastante rapidez. También se espera que el hígado parcial que permanece en el cuerpo del donante vivo se regenere rápidamente. Si bien la cirugía es un procedimiento importante tanto para el donante como para el receptor, se espera que cada individuo sobreviva y tenga un hígado completamente funcional.
• Banda esofágica: el desarrollo de várices esofágicas, una complicación de la enfermedad hepática en etapa terminal, es la inflamación de los vasos sanguíneos del esófago causada por problemas con el flujo sanguíneo en el hígado enfermo. Las várices eventualmente pueden sangrar. Un procedimiento llamado bandas puede detener el sangrado de las várices esofágicas colocando bandas de goma en los vasos.

Cuidado personal / estilo de vida

Si tiene VHC, hay algunas consideraciones importantes que debe tener en cuenta mientras se recupera. Asegurarse de evitar cualquier cosa que pueda dañar su hígado es una prioridad.

• Evite el alcohol: el consumo excesivo de alcohol puede causar insuficiencia hepática. Con moderación, el alcohol no debe causar insuficiencia hepática en una persona con un hígado sano. Pero, si ya tiene una afección que afecta su función hepática, no puede metabolizar el alcohol normalmente, por lo que incluso una pequeña cantidad puede ser peligrosa.
• No use acetaminofén: se procesan varios medicamentos en el hígado y no puede tomarlos si tiene daño hepático por el VHC. La mayoría de estos medicamentos requieren receta médica, por lo que es poco probable que su médico o farmacéutico le permita tomarlos si tiene VHC. Sin embargo, el paracetamol (Tylenol) es un medicamento de venta libre y de venta libre que es posible que ya tenga en casa. No puede tomarlo si tiene una enfermedad hepática de cualquier causa, incluido el VHC. Si tiene síntomas de dolor o fiebre, pídale a su médico que le sugiera un medicamento alternativo para usted que no interfiera con otros medicamentos que esté tomando o que requiera una buena función hepática.
• Controlar la presión arterial: la insuficiencia hepática puede causar una afección llamada hipertensión portal, que es un aumento de la presión en los vasos sanguíneos del hígado. Si bien esto no está directamente relacionado con su presión arterial general, mantener una presión arterial normal es una forma importante de evitar que se agreguen las complicaciones de la hipertensión portal.

Medicina Complementaria (CAM)

Se han observado algunas deficiencias de vitaminas entre las personas con VHC. Las deficiencias de vitaminas no pueden causar el VHC, ya que es causada por una infección. La insuficiencia hepática en sí provoca una deficiencia de ciertas vitaminas.

• Vitamina D: la vitamina D, en particular, se ha considerado un factor de riesgo para peores infecciones por el VHC, y la causa de esta asociación no está clara. La vitamina D es una vitamina soluble en grasa, lo que significa que requiere que las grasas se absorban adecuadamente. Si tiene insuficiencia hepática debido al VHC, esto podría dificultarle la absorción de la vitamina D. Solo se recomienda tomar suplementos si su nivel de vitamina D es bajo.
• Vitamina A, vitamina E: ambas son vitaminas solubles en grasa que no se pueden absorber adecuadamente si tiene insuficiencia hepática. La suplementación puede ser necesaria, pero solo si sus niveles son bajos.

Se han sugerido varias terapias alternativas en varias comunidades para el tratamiento y manejo del VHC, pero no hay estudios que demuestren la seguridad de la efectividad. Debido a que muchas hierbas y vitaminas se procesan en el hígado, algunos tratamientos alternativos que podrían ser beneficiosos si usted tiene un hígado sano pueden causar daño si su hígado no es saludable. Es importante que tome precauciones adicionales si ya usa suplementos de vitaminas o hierbas, ya que es posible que ya no pueda procesarlos si tiene VHC.

Algunos suplementos comunes que son peligrosos si tiene insuficiencia hepática por el VHC:

• Vitamina K: una poderosa vitamina que ayuda a que la sangre se coagule, puede causar una coagulación sanguínea excesiva debido al desequilibrio de la función de coagulación sanguínea causada por la insuficiencia hepática.
• Ginkgo biloba: una hierba que causa un adelgazamiento de la sangre, esto puede causar un sangrado peligroso si tiene insuficiencia hepática porque la insuficiencia hepática ya causa anormalidades en la coagulación.
• Hierbas mixtas: estudios recientes sugieren que los remedios herbales pueden causar lesiones hepáticas. Esto significa que debe tener mucho cuidado si tiene VHC. Es mejor consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar un suplemento de hierbas, incluso si ya lo ha estado tomando por un tiempo.

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