Cómo examinar la columna lumbar: signos y síntomas

Los síntomas de dolor o malestar en las piernas o la espalda baja pueden ser un signo de un problema con la columna lumbar y una razón para examinar esa parte de su cuerpo. Al evaluar las condiciones de la columna lumbar, su médico evaluará una serie de funciones para determinar la ubicación y la fuente de su problema.

La mayoría de los médicos adoptan un enfoque muy sistemático para evaluar los problemas de la columna lumbar. Si bien, sin duda, existe una variación de médico a médico, los pasos básicos del examen de la columna lumbar suelen ser muy similares. Dependiendo de sus síntomas y sus hallazgos clínicos, el enfoque y la profundidad del examen también pueden variar.

Algunos puntos importantes antes de entrar en los detalles del examen de la columna lumbar:

1. Primero, un examen completo y la determinación de la fuente del dolor pueden requerir más de una visita a su médico. Por lo general, el objetivo de una evaluación inicial es garantizar que no haya signos de un problema de la columna lumbar que pueda causar una situación de emergencia. Cuando la situación parece no emergente, el objetivo a menudo se convierte en controlar los síntomas en lugar de profundizar en una evaluación extensa.
2. En segundo lugar, examinar la columna lumbar requiere la evaluación no solo del segmento lumbar inferior del cuerpo, sino también de los nervios importantes que se extienden desde esta región hasta las extremidades inferiores. Es por eso que su médico puede dedicar algún tiempo a evaluar la fuerza, la sensación y los reflejos en las extremidades inferiores.

Banderas rojas para problemas más serios

Como se indicó, cuando se evalúa inicialmente un problema de la columna lumbar, existen algunas afecciones que podrían ser más graves, y estas situaciones quirúrgicas de emergencia deben identificarse de inmediato. Estos incluyen condiciones como infección, tumores y compresión nerviosa severa. Si bien estas condiciones son relativamente raras, su médico le hará preguntas y lo examinará para asegurarse de que no haya signos de estas condiciones. Estas llamadas "banderas rojas" para las condiciones de la columna lumbar incluyen:

• Fiebres recientes, cambio de peso o sudores nocturnos.
• Historia de cáncer que puede migrar a los huesos.
• Dolor que no se cansa en reposo o que despierta del sueño
• Incontinencia o retención urinaria.
• Trauma reciente

Estos signos de "bandera roja" guiarán a su médico para que centre su examen y posiblemente obtenga pruebas adicionales para evaluar estas condiciones graves que podrían estar presentes. Es importante darse cuenta de que solo porque tenga fiebre, no significa que su dolor de espalda sea una emergencia. Sin embargo, estos signos pueden asociarse con algunas afecciones graves y son signos que deberían desencadenar una evaluación más profunda.

Examinando la columna vertebral

Tener un enfoque sistemático para el examen ayuda a garantizar que su examinador no pase por alto detalles importantes. Los pasos normales para examinar la columna lumbar incluyen: inspección, palpación, movilidad, función nerviosa y pruebas especiales. Cada uno de los pasos se puede evaluar con unos pocos pasos simples, y si se observan anomalías, se puede llevar a cabo una investigación más detallada.

• Inspección: La inspección incluye la evaluación de la apariencia de la columna lumbar. Esto puede incluir la evaluación de la alineación desde el frente y el costado del paciente. Se debe realizar una evaluación de la piel descubierta para evaluar cualquier anomalía o evidencia de lesión.
• Palpación: Palpación significa tocar el cuerpo. Su examinador puede detectar cualquier masa u otras anomalías alrededor de la columna lumbar y la región abdominal inferior. Además, la palpación debe evaluar cualquier región específica que sea sensible al tacto.

• Movilidad: La movilidad de la columna lumbar puede evaluarse pidiéndole al paciente que se incline hacia adelante, hacia atrás, gire hacia cada lado y se incline hacia cada lado. Además, la mayoría de los examinadores querrán evaluar cualquier posible anomalía de la marcha que pueda ser indicativa de problemas con la función nerviosa.
• Función nerviosa: En general, su examinador evaluará tres funciones de los nervios. Primero, la fuerza de los diversos músculos de la extremidad inferior. En segundo lugar, la sensación en las extremidades inferiores. En tercer lugar, la función de sus reflejos, más a menudo en la rodilla y en el tobillo, aunque hay otros reflejos que también pueden evaluarse. La debilidad de los músculos, las anomalías de la sensación y los reflejos asimétricos pueden indicar una función nerviosa anormal.
• Pruebas especiales: Hay varias pruebas especiales que su examinador puede realizar. Estas pruebas pueden incluir pruebas especiales de la función nerviosa y signos de irritación nerviosa. La prueba que se realiza con más frecuencia se llama prueba de elevación de la pierna recta.

Pruebas de pedidos

En general, no es necesario solicitar estudios de imagen para el tratamiento inicial del dolor lumbar. Cuando hay síntomas relacionados con una condición subyacente grave, se puede ordenar una prueba para evaluar una de estas condiciones.Sin embargo, para el dolor de espalda que se cree proviene de una fuente más típica (tensión muscular, anomalías del disco, artritis, etc.), las pruebas tempranas generalmente no son útiles y, en muchos casos, pueden conducir a un tratamiento más invasivo que el que de otra manera podría ser necesario.

Cuando se ordena una prueba, su médico puede ordenar una de varias pruebas diferentes. Uno no es necesariamente mejor que otro, pero en situaciones específicas puede ser más útil. Muchas personas que veo sobre el dolor de espalda quieren resonancias magnéticas. Las MRI son a menudo una prueba útil, pero no en todos los escenarios. Además, las resonancias magnéticas deben interpretarse con cuidado, ya que a menudo muestran algunos hallazgos que pueden ser útiles y otros que tienen poco que ver con la fuente de malestar. La desviación de la dirección mediante el seguimiento de los resultados de las pruebas sin colocarlos en el contexto del examen y los hallazgos enumerados anteriormente puede llevar a tratamientos inapropiados o innecesarios.

Una palabra de DipHealth

Es importante reconocer que nada de lo descrito hasta ahora puede hacerte sentir mejor o aliviar los síntomas dolorosos. Si bien asegurarse de que no ocurran condiciones serias y tratar de definir el problema son pasos importantes, la realidad es que el tratamiento es lo que las personas buscan. A menudo, el tratamiento no depende del diagnóstico exacto. Para la mayoría de las causas del dolor de espalda, el tratamiento comienza con los mismos pasos, independientemente de si el problema es un problema de disco, una distensión muscular o algo más.

Solo en circunstancias inusuales que usualmente involucran los signos de "bandera reg", el tratamiento terminará siendo otra cosa.

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• Choosing Wisely® es una iniciativa de la Fundación ABIM. © 2017
• Chou R, et al. Subcomité de Evaluación de Eficacia Clínica del Colegio Americano de Médicos; Colegio Americano de Médicos; Panel de Pautas sobre el dolor de espalda baja de la Sociedad Americana del Dolor. "Diagnóstico y tratamiento del dolor lumbar: una guía de práctica clínica conjunta del American College of Physicians y la American Pain Society". Ann Intern Med. 2007 2 de octubre; 147 (7): 478-91.
• Forseen S, Corey A. "Apoyo a la decisión clínica y dolor lumbar agudo: series de órdenes basadas en la evidencia". J Am Coll Radiol. 2012 Oct; 9 (10): 704-12.