Fenómeno de Uhthoff en la esclerosis múltiple

El fenómeno de Uhthoff es un signo único en la esclerosis múltiple que se caracteriza por un empeoramiento de uno o más síntomas de EM cuando la temperatura central del cuerpo se eleva, incluso en una pequeña cantidad, como medio grado.

Este fenómeno fue descrito por primera vez por Wilhelm Uhthoff, un especialista en ojos alemán, a finales del siglo XIX. Notó que las personas con neuritis óptica, un síntoma común de la esclerosis múltiple, tenían un empeoramiento temporal de su visión cuando hacían ejercicio.

El 'por qué' detrás del fenómeno Uhthoff

En la EM, la mielina (la cubierta protectora y grasa alrededor de las fibras nerviosas) es dañada o destruida por el sistema inmunológico de una persona. La mielina es lo que permite que los nervios se comuniquen entre sí de manera efectiva y rápida. Entonces, cuando están dañadas, las células nerviosas no pueden transmitir mensajes adecuadamente. Dependiendo de qué nervios estén afectados, estas vías de señalización nerviosa dañadas causan una variedad de síntomas de EM, como visión borrosa, entumecimiento y hormigueo, debilidad muscular y problemas de pensamiento.

Con el fenómeno de Uhthoff, los científicos creen que el calor empeora de manera aguda estas vías de las células nerviosas ya dañadas, que luego desencadenan los síntomas actuales de la EM.

Por ejemplo, una mujer con EM puede notar que su fatiga empeora cuando su cuerpo se sobrecalienta. Cuando la temperatura de su cuerpo vuelve a la normalidad, su fatiga disminuye y vuelve a la línea de base.

Un punto clave aquí es que no se hace daño neurológico permanente con el fenómeno de Uhthoff. En otras palabras, la fatiga de esta mujer (u otros síntomas de EM que empeoran con el calor) son reversibles, una vez que la temperatura de su cuerpo vuelve a la normalidad.

Disparadores comunes del fenómeno de Uhthoff

Cualquier fuente de calor, como estar en climas cálidos y húmedos, usar un secador de pelo, tomar una ducha o baño caliente o disfrutar de una sauna puede desencadenar el fenómeno de Uhthoff. Además, la fiebre de una infección, el ejercicio, la menopausia (pensar en los sofocos) y el período peri-menstrual son otros posibles desencadenantes.

Cómo evitar mejor el fenómeno Uhthoff

Su mejor apuesta para evitar que ocurra el fenómeno de Uhthoff es identificar cuáles son sus desencadenantes únicos y evitarlos. Alternativamente, puede participar en estrategias de enfriamiento que le permiten disfrutar de ese "disparador" sin sobrecalentarse.

Aquí hay algunos ejemplos de estrategias de enfriamiento que pueden ser útiles:

• Beber agua fría durante todo el día, especialmente durante los calurosos meses de verano
• Llevar un ventilador de bolsillo en su bolso o mochila en caso de que surja una situación de mucho calor.
• Aplicar una toallita fría en las muñecas o el cuello cuando sienta que su cuerpo se está calentando
• Usar prendas de enfriamiento como un chaleco de enfriamiento al hacer ejercicio
• Usar un sombrero y permanecer a la sombra en días cálidos y soleados
• Usar ropa suelta y transpirable, como el algodón.

Distinguir entre una recaída y el fenómeno de Uhthoff

Puede ser complicado diferenciar entre una recaída de la EM y el fenómeno de Uhthoff. En otras palabras, es normal preguntarse si su repentino entumecimiento de la pierna (u otro síntoma de MS) se debe al calor o a una nueva lesión de MS en su sistema nervioso central.

Una forma rápida de distinguir entre los dos es ver si sus síntomas se revierten cuando se quita el gatillo de "calor", como después de refrescarse de una ducha caliente o cuando la fiebre vuelve a la normalidad.

Si bien es posible que no se sienta mejor instantáneamente una vez que se haya enfriado (puede llevar algunas horas, dependiendo del síntoma), sus síntomas neurológicos deberían volver a la línea de base si el culpable es el calor. Con una recaída de la EM, los síntomas persistirán.

Dicho esto, aún es una buena idea ponerse en contacto con su neurólogo o su enfermera de EM, especialmente si no está seguro. Una recaída de la EM puede requerir tratamiento, como los esteroides, mientras que un síntoma del fenómeno de Uhthoff no requiere medicación, solo la eliminación del desencadenante y la tranquilidad.

Una palabra de DipHealth

Controlar los síntomas de la EM es una tarea delicada y el hecho de que la temperatura también los afecte complica esta tarea. Sin embargo, trata de no quedarte demasiado atascado con esta carga adicional.

Haga todo lo posible por mantenerse fresco, y sepa que si desarrolla un empeoramiento de sus temidos síntomas de la EM, estos se aliviarán poco después de que se elimine la fuente de calor. Además, tenga la seguridad de que no ha hecho ningún daño adicional a su cuerpo.