¿Pueden los juegos de computadora realmente prevenir la demencia?

A medida que la población envejece, hay un creciente interés en mantener el cerebro sano y activo. Los "entrenamientos" computarizados del cerebro como Lumosity, Cognifit, Fit Brains y HappyNeuron están ayudando a alimentar a una industria en crecimiento.

¿Valen la pena estos ejercicios computarizados del cerebro? ¿O están las empresas simplemente invirtiendo en un tipo de "juego mental" más cínico aprovechando el miedo de las personas a la demencia a medida que envejecen?

Investigación sobre juegos cerebrales

Ciertamente, hay investigaciones que demuestran una mejora cognitiva como resultado de algunos de estos ejercicios informáticos. Gran parte de esta investigación se ha realizado en pacientes con lesión cerebral traumática (TBI) o accidente cerebrovascular, en los que se espera cierto grado de recuperación cognitiva. La historia puede ser diferente en una enfermedad neurodegenerativa progresiva como la enfermedad de Alzheimer. En estas enfermedades, en lugar de una lesión repentina, la enfermedad empeora constantemente.

También es importante saber exactamente qué midieron estos estudios. Las puntuaciones en estos juegos tienden a mejorar con el tiempo. Sin embargo, lo que está menos claro es si los resultados se transfieren al resto de la vida. ¿Estamos ayudando al cerebro a mantenerse saludable en la vida cotidiana, o simplemente estamos entrenando a los cerebros para ser buenos en los juegos de computadora?

Algunos estudios muestran una mejoría lejos del monitor de la computadora. Un estudio, el estudio Mejora de la memoria con entrenamiento cognitivo adaptativo basado en la plasticidad (IMPACT), sugirió que las personas que usaban su sistema informático tenían respuestas más rápidas que las que acaban de ver DVD educativos. Sin embargo, como este estudio fue financiado por la misma corporación que gana dinero con este tipo de programas de computadora, se requiere cierto escepticismo.

Además, con frecuencia no está claro cómo estos juegos de computadora pueden compararse con otras actividades. ¿Cómo se comparan estos juegos con crucigramas o Sudoku? Existe una buena cantidad de evidencia de que mantenerse activo reduce el riesgo de deterioro cognitivo. El tipo específico de actividad cognitiva, sin embargo, puede no importar.

Un panel de expertos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento ha declarado que no había suficientes datos de alta calidad para concluir que los programas de capacitación computarizados ayudan a mejorar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer o la demencia. Quizás lo más importante es asegurarse de que lo que haces sea lo suficientemente agradable como para continuar haciéndolo con regularidad. Es probable que también sea importante esforzarse cognitivamente un poco más allá de su nivel de comodidad, como si fuera bueno aumentar un poco su ritmo cardíaco cuando hace ejercicio.

Preguntas para hacerte a ti mismo

Si está pensando en comprar un programa informático de entrenamiento mental, puede ser útil hacer algunas preguntas primero. Algunas de esas preguntas podrían incluir lo siguiente:

1. ¿Se ha realizado la investigación sobre el producto con investigadores universitarios o todos los investigadores son pagados por la empresa?
2. ¿Se han realizado ensayos clínicos comparando el programa con otras actividades?
3. ¿Los resultados se transfieren al mundo real o solo a la computadora?
4. ¿Se ha estudiado el programa en personas con su problema específico?
5. ¿Se ha estudiado el programa en personas de su edad, etnia y género?

Puede ser demasiado pronto para decir con gran confianza que estos juegos son útiles para la demencia, aunque ciertamente hay muchas especulaciones y testimonios al respecto. Las personas deben mantenerse mental, social y físicamente activas a medida que envejecemos. Una parte de mantenernos mentalmente activos a medida que envejecemos es pensar críticamente sobre los nuevos productos que se le anuncian.