¿Debe preocuparse por tener colesterol alto?

Aunque algunos problemas de salud son fáciles de ignorar, el colesterol alto, particularmente los niveles altos de LDL (el "colesterol malo") no es uno de ellos. Los problemas de colesterol pueden afectar a cualquiera. El monitoreo de los niveles de colesterol es crucial porque las personas con niveles de colesterol poco saludables por lo general no desarrollan síntomas específicos.

Visión general

El colesterol alto, que se define como un nivel de colesterol total superior a 240 miligramos por decilitro (mg / dL), es mucho más común que los niveles muy bajos. El nivel de colesterol objetivo para un adulto normal y saludable está por debajo de 200 mg / dL, mientras que los niveles entre 200 mg / dL y 239 mg / dL se consideran altos en el límite. Las pautas actuales recomiendan que los adultos saludables verifiquen sus niveles de colesterol al menos una vez cada cinco años.

Las personas con niveles elevados de colesterol total o LDL tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar una enfermedad cardíaca, que es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Aproximadamente 25.6 millones de adultos han sido diagnosticados con enfermedades del corazón anualmente, resultando en 650,000 muertes cada año.

Parecería que el colesterol ha sido demonizado por una buena razón, pero nuestros cuerpos no pueden vivir sin las cosas blandas y cerosas. El colesterol está presente en cada célula y promueve la producción de hormonas, la digestión y la conversión de la luz solar en vitamina D. Aproximadamente el 75% del colesterol presente en la sangre es producido por el hígado, mientras que el colesterol restante restante se deriva de la dieta.

Diagnóstico

Se utilizan varias pruebas para evaluar los niveles de colesterol en la sangre. La prueba más simple mide el colesterol total, que son los niveles combinados de LDL ("colesterol malo"), HDL ("colesterol bueno") y triglicéridos (la forma principal de grasa corporal). Una prueba de perfil de lípidos, que se realiza después de 12 horas. de ayuno, proporciona un desglose detallado de los niveles de colesterol por tipo de lípidos (LDL, HDL y triglicéridos).

Las pautas actuales de niveles saludables de colesterol recomiendan:

• LDL ("colesterol malo"): Los niveles por debajo de 100 mg / dL se consideran saludables. Los niveles superiores a 190 mg / dL no son saludables.
• HDL ("colesterol bueno"): Los niveles superiores a 60 mg / dL son saludables. Los niveles por debajo de 40 mg / d son poco saludables.
• Trigliceridos: Los niveles inferiores a 150 mg / dL son saludables. Los niveles superiores a 500 mg / dL no son saludables.

El colesterol HDL, el "colesterol bueno", funciona como un equipo de limpieza en el torrente sanguíneo al transportar el "colesterol malo" (LDL) al hígado para su eliminación segura. Eso significa que los niveles más altos de HDL son buenos para el corazón.

Causas

Mantener un nivel saludable de colesterol es importante para mantener un corazón sano. Según el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP), una iniciativa del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los altos niveles de colesterol total son particularmente peligrosos para las personas que fuman. Además, las personas que son diabéticas u obesas, o tienen un colesterol HDL bajo, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, deben esforzarse por mantener niveles saludables de colesterol.

Aproximadamente 7 de cada 1,000 adultos sufren de hipercolesterolemia familiar, una condición genética que puede elevar los niveles de colesterol a dos veces el nivel normal.

Además del estilo de vida y la salud en general, la edad también es un factor de riesgo para desarrollar colesterol alto. Las personas mayores, especialmente los hombres mayores de 45 años y las mujeres mayores de 55 años, tienen más probabilidades de ver que sus niveles de colesterol aumentan porque sus cuerpos no son tan eficientes para procesar y excretar el colesterol. De hecho, los hombres con niveles altos de colesterol a menudo tienen su primer ataque cardíaco cuando tienen entre 40 y 50 años de edad.

Sin embargo, incluso los jóvenes no son inmunes a los peligros del colesterol alto. Los investigadores han descubierto que las placas de colesterol graso pueden comenzar a formarse mucho antes de la edad adulta, lo que produce arterias estrechadas y, potencialmente, un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Cambios en el estilo de vida

En la mayoría de los casos, los cambios en la dieta y el aumento del ejercicio son la primera respuesta para reducir los niveles altos de colesterol.

El NCEP recomienda hacer al menos 30 minutos de ejercicio todos los días. Otras estrategias recomendadas incluyen evitar las grasas saturadas y el colesterol y mantener un peso saludable. La obesidad a menudo conduce a niveles elevados de colesterol total porque el exceso de grasa corporal puede aumentar la concentración de colesterol y triglicéridos en la sangre.

Los alimentos que deben evitarse

Los alimentos que debe evitar si tiene niveles altos de colesterol incluyen el pan blanco, las papas blancas y el arroz blanco, los productos lácteos enteros y cualquier azúcar o harina altamente procesados.

Los alimentos que han demostrado reducir el colesterol incluyen los pescados grasos, las nueces y otras nueces, la harina de avena, el psyllium (y otras fibras solubles) y los alimentos fortificados con esteroles o estanoles vegetales.

Medicamentos

Sin embargo, si los cambios en el estilo de vida por sí solos no son efectivos, su médico puede recetarle una clase particular de medicamentos conocidos como estatinas, que ayudan a reducir los niveles de LDL y triglicéridos y aumentan los niveles de HDL. Las estatinas, la clase más recetada de medicamentos para reducir el colesterol, actúan inhibiendo la producción de colesterol dentro del hígado. Su médico puede recetarle uno de los muchos medicamentos de estatina disponibles: Lipitor (atorvastatin), Zocor (simvastatin), Mevacor (lovastatin), Lescol (fluvastatin), Crestor (rosuvastatin) o Pravachol (pravastatin).