La propagación de enfermedades transmitidas por el agua

Con los huracanes Harvey, Irma y Maria devastando Texas, Florida y Puerto Rico, respectivamente, la temporada de huracanes del Atlántico 2017 es una de las peores de la historia reciente. Además de cientos de miles de millones de dólares en destrucción, estos huracanes combinaron decenas de vidas.

Aunque los efectos inmediatos de los huracanes de categoría 5 son impactantes, las inundaciones conllevan amenazas más insidiosas, como las enfermedades transmitidas por el agua. Una revisión de 548 brotes que datan de 1900 mostró que el 51 por ciento de estos brotes fueron precedidos por fuertes aguaceros.

Las enfermedades transmitidas por el agua se transmiten por vía fecal-oral. Las partículas fecales microscópicas se abren paso en el agua y los alimentos, propagando así la infección. Después de una gran inundación, las plantas de aguas residuales fallan y liberan grandes cantidades de residuos no tratados.

Veamos de cerca cinco enfermedades transmitidas por el agua: disentería bacteriana, cólera, fiebre entérica, hepatitis A y leptospirosis.

Disentería bacteriana

La disentería se refiere a la diarrea sanguinolenta infecciosa. Las bacterias que causan la disentería incluyen C. jejuni, E. coli 0157: H7, E. coli cepas no-0157: H7, especies de Salmonella y especies de Shigella. Ambos E. coli 0157: H7 y E. coli No-0157: las cepas H7 producen la toxina Shiga. La shigella es la causa más común de disentería y, al igual que otros patógenos, se puede detectar mediante el cultivo de heces.

Los síntomas comunes de la disentería incluyen defecación dolorosa, dolor abdominal y fiebre. Debido a que las bacterias invaden el colon y el recto, el pus y la sangre también están presentes en las heces. Las bacterias pueden causar ulceración intestinal. Además, las bacterias se pueden propagar a la sangre, lo que resulta en bacteriemia o infección de la sangre. Los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados o desnutridos tienen un mayor riesgo de bacteriemia.

La disentería es más grave que la gripe estomacal, especialmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 64 años. Esta infección a menudo resulta en hospitalización y puede ser mortal.

Cuando la causa de la disentería no está clara o el paciente no mejora con el tratamiento antibiótico de primera línea, la colonoscopia puede ayudar con el diagnóstico. La tomografía computarizada también se puede usar para diagnosticar la disentería en casos más graves.

La disentería se trata con antibióticos y líquidos por vía oral o intravenosa. En niños, la infección con Shigella, Salmonella o Campylobacter se trata con azitromicina, ciprofloxacina o ceftriaxona. En los adultos, la disentería se trata con azitromicina o fluoroquinolonas.

El tratamiento de la producción de toxinas Shiga. E. coli 0157: H7 y E. coli No-0157: las cepas H7 con antibióticos son controvertidas. Existe la preocupación de que los antibióticos precipiten el síndrome urémico hemolítico al aumentar la producción de toxina Shiga. El síndrome urémico hemolítico es una afección mortal que afecta la sangre y los riñones.

Cólera

El cólera se refiere a la diarrea aguda causada por ciertas cepas de Vibrio cholerae. La toxina del cólera es secretada por Vibrio cholerae, que activa la adenilil ciclasa, una enzima localizada en las células epiteliales del intestino delgado, que produce hipersecreción de agua e ión cloruro en el intestino que conduce a una diarrea profusa.¡El volumen de diarrea puede llegar a 15 L por día! Las pérdidas severas de líquidos causan rápidamente un shock hipovolémico, una condición muy peligrosa y mortal.

La diarrea acuosa del cólera es gris, turbia y sin olor, pus o sangre. Estas heces a veces se denominan "heces de agua de arroz".

Los cultivos de heces y los análisis de sangre muestran evidencia de infección de cólera.

Incluso en áreas de inundación, el cólera rara vez se encuentra en los Estados Unidos. El saneamiento moderno y el tratamiento de aguas residuales han eliminado el cólera endémico en los Estados Unidos. Todos los casos recientes de cólera en los Estados Unidos se remontan a los viajes internacionales.

El cólera causa estragos en las naciones en vías de desarrollo con un tratamiento deficiente de agua y alcantarillado, y es el flagelo de la hambruna, el hacinamiento y la guerra. El último gran brote de cólera en el hemisferio occidental ocurrió después del terremoto de 2010 en Haití. El brote haitiano mató a miles de personas.

La piedra angular del tratamiento para el cólera es un reemplazo fluido. En casos leves o moderados, el reemplazo de líquidos puede ser oral. El reemplazo de líquidos por vía intravenosa se usa con la enfermedad más grave.

Se pueden usar antibióticos para acortar la duración de la enfermedad del cólera. Estos antibióticos incluyen azitromicina, ampicilina, cloranfenicol, trimetoprim-sulfametoxazol, fluoroquinolonas y tetraciclina. Es de destacar que existen múltiples cepas de cólera resistentes a los medicamentos.

Aunque hay una vacuna para el cólera, es costosa, no es tan efectiva y no es tan útil para manejar los brotes. Desde una perspectiva de salud pública, la mejor manera de lidiar con los brotes de cólera es establecer la eliminación adecuada de los desechos y proporcionar alimentos y agua limpios.

Fiebre entérica

La fiebre entérica es causada por la bacteria Salmonella. La fiebre tifoidea se refiere específicamente a la fiebre entérica causada por la cepa Salmonella typhi. Salmonella pasa al cuerpo a través del intestino delgado e invade la sangre. Las bacterias pueden luego diseminarse desde el intestino a otros sistemas de órganos, incluidos los pulmones, el riñón, la vesícula biliar y el sistema nervioso central.

En casos no complicados, la fiebre entérica se manifiesta como dolor de cabeza, tos, malestar y dolor de garganta, así como dolor abdominal, distensión abdominal y estreñimiento. La fiebre sube de manera gradual y, durante la recuperación, la temperatura corporal vuelve gradualmente a la normalidad.

Sin complicaciones, la fiebre se romperá y una persona con fiebre entérica se recuperará en una o dos semanas. Sin embargo, incluso después de que se rompe la fiebre, un paciente puede recaer y enfermarse nuevamente con fiebre entérica.

Las complicaciones son mortales e incluyen sangrado, perforación intestinal y shock. Alrededor del 30 por ciento de las personas con fiebre entérica que no reciben tratamiento desarrollan complicaciones, y estas personas representan el 75 por ciento de las muertes por fiebre entérica. En las personas que reciben tratamiento con antibióticos, la tasa de mortalidad es de alrededor del 2 por ciento.

Los hemocultivos se pueden utilizar para diagnosticar la fiebre entérica. La leucopenia, o una caída en los glóbulos blancos, también es diagnóstica.

Debido a la creciente resistencia a los antibióticos, las fluoroquinolonas son el antibiótico de elección para el tratamiento de la fiebre tifoidea. La ceftriaxona, una cefalosporina, también es eficaz.

Aunque existe una vacuna para la fiebre tifoidea, no siempre es efectiva. La mejor manera de prevenir la fiebre tifoidea es garantizando la eliminación adecuada de los desechos y el consumo de alimentos y agua limpios.

La fiebre tifoidea puede transmitirse de persona a persona; por lo tanto, las personas con esta infección no deben manipular los alimentos. Una minoría de personas que están infectadas con Salmonella typhi se convierten en portadores crónicos, asintomáticos y pueden propagar enfermedades si no se tratan durante varias semanas con antibióticos. Los portadores crónicos también pueden tratarse con una colecistectomía o extirpación de la vesícula biliar.

Hepatitis A

Aunque la infección por hepatitis A suele ser transitoria y no mortal, los síntomas de esta infección son muy incómodos. Alrededor del 80 por ciento de los adultos infectados con hepatitis A experimentan fiebre, dolor abdominal, pérdida de apetito, vómitos, náuseas y, posteriormente, durante el curso de la enfermedad, ictericia.

La muerte por hepatitis A es rara y generalmente ocurre en personas de edad avanzada o en personas con enfermedad hepática crónica, como la hepatitis B o la hepatitis C.

Los síntomas de la hepatitis A generalmente duran menos de ocho semanas. Una minoría de pacientes puede tardar hasta seis meses en recuperarse.

La hepatitis A se diagnostica con la ayuda de un análisis de sangre que detecta anticuerpos específicos.

No existe un tratamiento específico para la hepatitis A y se recomienda a los pacientes que descansen lo suficiente y reciban una nutrición adecuada.

Afortunadamente, la vacuna contra la hepatitis A es casi 100 por ciento efectiva, y desde su introducción en 1995, la frecuencia de infección en los Estados Unidos ha disminuido en más del 90 por ciento. La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para los niños mayores de 12 meses, así como para los adultos que pertenecen a grupos de alto riesgo, como los que viven en áreas donde la hepatitis A se contagia habitualmente.

Debido a que la infección con hepatitis A tarda un par de semanas en recuperarse, poco después de la exposición, los síntomas de la infección se pueden prevenir con una vacuna o la administración de inmunoglobulina.

Aunque no se relacionaron con desastres naturales e inundaciones, en 2003 y 2017, se produjeron dos brotes importantes de hepatitis A. El primero ocurrió en el condado de Beaver, Pensilvania, y se remonta a cebollas verdes contaminadas servidas en un restaurante mexicano. La segunda tuvo lugar en San Diego y, debido a la falta de saneamiento, el riesgo se manifestó entre los miembros de la población sin hogar. En conjunto, estos brotes resultaron en cientos de hospitalizaciones y varias muertes.

Leptospirosis

En los últimos años, la leptospirosis ha resurgido como un patógeno clínicamente relevante con brotes en todos los continentes. La leptospirosis es una enfermedad zoonótica, lo que significa que es transmitida a los humanos por los animales. Parece que la leptospirosis también puede transmitirse entre dos personas.

Las leptospiras son bacterias delgadas, enrolladas, móviles transmitidas a los humanos por ratas, animales domésticos y animales de granja. La exposición humana generalmente ocurre a través de la exposición ambiental, pero también puede ser secundaria a la interacción directa con la orina, las heces, la sangre o el tejido de los animales.

La leptospirosis se distribuye globalmente; sin embargo, es más común en regiones tropicales y subtropicales. Se estima que la leptospirosis afecta a un millón de personas al año, con un 10 por ciento de las personas infectadas que mueren a causa de la infección.

En 1998, hubo un brote de leptospirosis en Springfield, Illinois, entre los competidores de triatlón. Estos triatletas se infectaron después de nadar en el agua del lago contaminado. Al parecer, las fuertes lluvias causaron escorrentía agrícola en el lago.

La transmisión de la leptospirosis ocurre a través de cortes, piel desnuda y membrana mucosa de los ojos y la boca.

La leptospirosis se presenta con una amplia gama de síntomas. En algunas personas, la leptospirosis no causa síntomas y, por lo tanto, es asintomática. En las formas leves, los síntomas de la leptospirosis incluyen fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. La leptospirosis grave causa ictericia, disfunción renal y hemorragia; esta tríada de síntomas se conoce como la enfermedad de Weil. La leptospirosis grave también puede presentarse con hemorragia pulmonar o hemorragia pulmonar, que puede o no estar acompañada de ictericia.

La mayoría de las personas infectadas con leptospirosis se recuperan. La muerte puede ocurrir en casos de enfermedad avanzada que involucran disfunción renal y sangrado pulmonar. Los pacientes ancianos y embarazadas también tienen un mayor riesgo de muerte secundaria a la leptospirosis.

Es importante tratar la leptospirosis con antibióticos para prevenir la falla orgánica. Los pacientes deben ser tratados lo antes posible antes de que ocurra una falla orgánica. La leptospirosis se puede tratar con una amplia gama de antibióticos, que incluyen ceftriaxona, cefotaxima o doxiciclina.

Además de los antibióticos, también es necesaria la atención de apoyo, como la administración de líquidos por vía intravenosa.

En casos de enfermedad grave, la disfunción renal debe tratarse con diálisis a corto plazo. Los pacientes con sangrado pulmonar pueden necesitar ventilación mecánica.

Existe una vacuna contra la leptospirosis para animales. Algunos adultos también han sido vacunados; Sin embargo, esta es un área que requiere mayor estudio.

Resumiendo

A pesar de que Estados Unidos es un país rico con excelente saneamiento e infraestructura, los desastres, tales como huracanes e inundaciones, ocurren. Durante estos tiempos de crisis, las enfermedades transmitidas por el agua pueden propagarse.

Debido al cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero, los modelos climáticos sugieren que para el año 2100, habrá un aumento en los eventos de fuertes precipitaciones, lo que podría contribuir a una mayor diseminación de las enfermedades transmitidas por el agua.