Dolor de riñón: causas, tratamiento y cuándo ver a un médico

El dolor de riñón, también conocido como dolor renal, es causado por la lesión, deterioro o infección de los riñones. Los riñones son un par de órganos con forma de frijol situados a ambos lados de la columna vertebral que son responsables de filtrar la sangre y mantener el equilibrio correcto de líquidos y electrolitos en el cuerpo. El dolor puede describirse como sordo y palpitante o agudo y severo según la causa subyacente. Si bien el dolor de riñón a veces se confunde con el dolor de espalda, la sensación es mucho más profunda y se ubica más arriba en la parte superior de la espalda, justo debajo de las costillas.

El dolor renal puede clasificarse como unilateral si un riñón está afectado o es bilateral si ambos riñones están afectados. Esto puede proporcionar una pista sobre si el problema es intrínseco (que ocurre dentro de los riñones), prerrenal (relacionado con un órgano que está arriba de los riñones) o posrenal (relacionado con la obstrucción o trastorno debajo de los riñones).

Causas

Las causas del dolor renal son extensas y se pueden caracterizar ampliamente como una infección, trauma, obstrucción o crecimiento.

Infección renal

Una infección renal, también conocida como pielonefritis, generalmente es causada por bacterias y puede afectar a uno o ambos riñones. La pielonefritis aguda es un tipo que se presenta de manera repentina y grave, mientras que los casos más leves y recurrentes se conocen como pielonefritis crónica. La pielonefritis generalmente es causada por una infección que se diseminó desde el tracto urinario inferior, incluidos los uréteres, la vejiga o la uretra.

La pielonefritis aguda a menudo puede desarrollarse en el transcurso de dos días. Los síntomas incluyen:

• Dolor renal unilateral o bilateral, a menudo brusco e intenso, que se siente en el flanco (parte posterior y lateral), abdomen o ingle
• Fiebre alta (más de 102 grados Fahrenheit)
• Escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Fatiga
• Confusión
• Micción dolorosa o ardiente (disuria)
• Orina turbia o con olor a pescado
• Sangre en la orina (hematuria)
• Una necesidad frecuente de orinar (urgencia urinaria)

La pielonefritis crónica se experimenta con menos intensidad y, en algunos casos, puede no haber síntomas. Si se desarrollan síntomas, pueden incluir un dolor sordo en el flanco acompañado de malestar y fiebre de bajo grado.

Trauma Renal

El traumatismo renal es causado por un impacto contundente o una herida penetrante que lacera uno o ambos riñones. Debido a la posición vulnerable de los riñones en el abdomen, estas lesiones no son infrecuentes.De hecho, hasta el 10 por ciento de las lesiones abdominales sufrirán daños en los riñones. Los accidentes automovilísticos, las agresiones físicas y las caídas graves son la causa de la mayoría de los traumas renales.

El desafío con estas lesiones es que no siempre son manifiestamente sintomáticos. Si bien algunos pueden presentar dolor, el dolor puede ser sordo en lugar de específico, y puede haber o no signos de hematomas o lesiones físicas. Dicho esto, tocar el área del riñón generalmente causará dolor.

Otros síntomas característicos pueden incluir fiebre, hematuria, incapacidad para orinar (retención urinaria), disminución del estado de alerta, frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) y dolor e hinchazón abdominal. Síntomas como estos justifican tratamiento de emergencia.

Obstruccion renal

La obstrucción renal puede ocurrir en los riñones o como resultado de una obstrucción urinaria corriente abajo. Aquellos que son intrínsecos o afectan los uréteres pueden causar dolor unilateral o bilateral. Una obstrucción corriente abajo en la vejiga o la uretra tiende a afectar ambos riñones.

También conocida como uropatía obstructiva, el bloqueo puede ser causado por una serie de afecciones, que incluyen:

• Cálculos renales
• Piedras en la vejiga
• Infección del tracto urinario (ITU)
• Hiperplasia prostática benigna (próstata agrandada)
• El embarazo
• Cateterización a largo plazo
• Trombosis de la vena renal (un coágulo de sangre en el riñón)
• Vejiga neurogénica (debilidad de la vejiga relacionada con los nervios)
• Cáncer vesical, cervical, colorrectal, prostático o uterino
• Reflujo vesicoureteral (un trastorno congénito en el cual la orina regresa a los riñones)

Cuando se produce una obstrucción por cualquier motivo, los riñones comenzarán a hincharse, una afección denominada hidronefrosis. Los síntomas incluyen dolor en el costado, la ingle o el abdomen junto con fiebre, disuria, urgencia urinaria y náuseas.

Los síntomas pueden variar según la ubicación y la gravedad de la obstrucción. Los cálculos renales a menudo causan el mayor dolor, típicamente centrado en el flanco e irradiando al abdomen y la ingle en ondas. Otros son menos específicos, pero pueden empeorar si la obstrucción no se trata, lo que provoca fiebre, sudoración, escalofríos, vómitos, hematuria y disminución de la producción de orina.

Tumores renales o quistes

Los tumores renales o los quistes no suelen causar dolor a menos que el crecimiento sea avanzado o el desembolso sea extenso. Las tres anomalías de crecimiento más comunes incluyen:

• Adenoma renal: Un tipo de tumor benigno que puede crecer hasta un tamaño sustancial.
• Carcinoma de células renales (RCC): Un tipo de cáncer que generalmente comienza en los túbulos de los riñones.
• Enfermedad renal poliquística (PKD): Un trastorno hereditario en el que proliferan quistes benignos llenos de líquido en los riñones.

En general, los tumores renales, ya sean benignos o cancerosos, no causan dolor hasta que su tamaño compromete la arquitectura del riñón. Es en esta etapa que el dolor generalmente será persistente, doloroso y que probablemente empeorará con el tiempo. El dolor suele ser unilateral y acompañado de hematuria, ya sea visible (hematuria macroscópica) o invisible (hematuria microscópica).

Si el cáncer está involucrado, el malestar persistente y la pérdida de peso inexplicable son signos reveladores que sugieren una enfermedad maligna avanzada.

La PKD también puede estar libre de síntomas hasta que la formación de quistes cause daño estructural al riñón. Además del dolor en el flanco, generalmente bilateral, la PKD puede causar síntomas que empeoran progresivamente, como dolores de cabeza, presión arterial alta, hematuria, dolor abdominal e hinchazón, cálculos renales recurrentes, IU recurrentes e insuficiencia renal.

A diferencia de muchas de las otras afecciones renales, la PKD se asocia con micción excesiva (poliuria) en lugar de micción alterada. La forma más común de PKD, conocida como PKD autosómica dominante, se manifiesta con síntomas cuando los pacientes tienen entre 30 y 40 años. Alrededor del 10 por ciento avanzará a insuficiencia renal.

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Cuándo ver a un doctor

Las personas a menudo asumirán que el dolor repentino en el flanco es causado por un músculo tirado o un esfuerzo excesivo y, en muchos casos, lo será.

Si el dolor persiste, empeora o se acompaña de síntomas urinarios o signos de infecciones, debe consultar a su médico lo antes posible. Esto es especialmente cierto si tiene fiebre alta, escalofríos, vómitos o incapacidad para orinar.

Incluso si una infección renal es leve, a veces puede progresar y conducir a bacteriemia si no se trata. Esta es una condición en la cual una infección bacteriana local "se derrama" en el torrente sanguíneo, causando síntomas sistémicos y potencialmente mortales, que incluyen temperaturas corporales irregulares, interrupciones en la respiración, una caída severa de la presión arterial y shock. Dado que la pielonefritis aguda puede aparecer en tan solo dos días, es esencial una respuesta rápida.

Lo mismo se aplica si experimenta un dolor sordo pero persistente junto con síntomas poco comunes, como dolor al orinar, fatiga crónica o pérdida de peso inexplicable. Ninguno de estos debe considerarse normal, y no debe esperar hasta que haya sangre visible en la orina para buscar atención.

Si está embarazada, no asuma que un dolor de espalda persistente está relacionado con el embarazo. Sea consciente de si hay un dolor sordo en la parte baja de la espalda o en los costados de la espalda entre las costillas y las caderas. Si va acompañado de síntomas de infección o cambios en la micción, llame a su médico de inmediato. Esto es especialmente cierto si de repente no puede orinar. Esto puede ser un signo de una obstrucción que necesita atención de urgencia.

¿Cuándo debería ver a un médico del riñón?

Diagnóstico

Solo una evaluación médica puede confirmar una afección renal o identificar la causa de un dolor renal. No hay autoexámenes o pruebas confiables para hacer en casa.Las herramientas de diagnóstico incluyen pruebas de laboratorio y de orina para evaluar la química de su cuerpo y pruebas de imagen para identificar y caracterizar la naturaleza de la enfermedad.

Laboratorios y pruebas

Un análisis de orina es fundamental para el diagnóstico de cualquier trastorno renal. Un laboratorio realiza un análisis de orina completo para evaluar la composición química de su orina y para encontrar cualquier evidencia de disfunción renal, incluyendo exceso de proteínas, albúmina o glóbulos rojos. Los hallazgos anormales sugerirán un problema renal. Los hallazgos normales, por el contrario, generalmente pueden descartar los riñones como la causa.

Los exámenes de sangre también se usarán para evaluar la función renal. Éstos incluyen:

• Creatinina sérica (SCR), que mide el nivel de una sustancia llamada creatinina que el cuerpo produce y excreta en la orina a un ritmo regular
• Tasa de filtración glomerular (GFR), que utiliza la SCr para calcular la cantidad de sangre que filtran los riñones
• Nitrógeno ureico en sangre (BUN), que mide el nivel de un compuesto llamado urea que también se produce y excreta en la orina a una velocidad constante

Cualquier anomalía en la excreción indicaría que los riñones no funcionan como deberían.

Si se sospecha una infección, se puede usar un análisis de sangre conocido como tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR, por sus siglas en inglés) para detectar una inflamación, mientras que un cultivo de orina puede ayudar a aislar e identificar infecciones bacterianas o micóticas específicas.

Por último, un hemograma completo (CBC) y una prueba de función hepática (LFT) pueden ofrecer información adicional sobre si la disfunción es causada por una enfermedad asociada (como presión arterial alta, diabetes o cirrosis) o si hay cambios en la química de la sangre. Son consistentes con el cáncer. (No hay exámenes de sangre u orina que detecten cáncer renal).

Comprender los resultados de las pruebas de función renal

Pruebas de imagen

Las pruebas de imagen se utilizan como un medio para visualizar indirectamente los riñones y las estructuras adyacentes. Pueden identificar irregularidades en la forma o estructura de los riñones, identificar quistes y tumores sólidos, o identificar la ubicación de una hemorragia u obstrucción.

Entre las tres herramientas comúnmente utilizadas para esto:

• Ultrasonidos Usa ondas de sonido para crear imágenes de alto contraste de órganos internos. A menudo es la primera prueba que se usa, ya que es rápida, portátil y no lo expone a la radiación ionizante. Los ultrasonidos son particularmente útiles para diferenciar quistes de tumores sólidos.
• Tomografía computarizada (TC) utiliza una serie de radiografías para crear una imagen de corte transversal de sus riñones. La prueba es ideal para identificar lesiones, abscesos, cálculos, cálculos y otras anomalías que un ultrasonido o una radiografía pueden pasar por alto. Si bien la radiación se mantiene al mínimo, aún puede ser 200 veces mayor que la de una radiografía de tórax estándar.
• Imágenes de resonancia magnética (MRI) utiliza un campo magnético y ondas de radio para visualizar los riñones, proporcionando detalles más finos que una tomografía computarizada o una ecografía. Si bien una IRM no lo expone a radiación ionizante, es posible que se necesite un agente de contraste radioactivo para visualizar ciertos tejidos.

Otros procedimientos

Si las pruebas de imagen no pueden proporcionar una imagen clara de una obstrucción o trastorno del tracto urinario inferior, el médico puede recomendar un procedimiento conocido como cistoscopia. Esto implica la inserción de un endoscopio de fibra óptica flexible en la uretra para ver la vejiga y se usa comúnmente para ayudar a diagnosticar cálculos en la vejiga, cistitis, estenosis y cáncer.

La cistoscopia se realiza bajo anestesia local y puede causar dolor y sangrado leve. La infección también es posible.

Si se sospecha de cáncer, se puede realizar una biopsia para obtener una muestra de células de crecimiento sospechoso. Se puede realizar con una aspiración con aguja fina (FNA), en la cual se inserta una aguja estrecha en un tumor con la ayuda de un ultrasonido, o una biopsia con aguja gruesa (CNB), que utiliza una aguja más gruesa y hueca. Ambos son casi iguales en su capacidad para diagnosticar correctamente el cáncer renal.

Diagnósticos diferenciales

La gente a menudo se sorprenderá de la altura de los riñones en la espalda. En muchos casos, un dolor persistente se atribuirá incorrectamente a los riñones cuando, de hecho, sea un problema muscular o esquelético. Con este fin, los médicos a menudo necesitarán explorar otras causas de "dolor renal" si el análisis de orina y otras pruebas no sugieren un trastorno renal.

Ejemplos incluyen:

• Una fractura de la costilla 11 o 12, que puede simular una lesión renal
• Una lesión torácica superior o de la columna lumbar, en la cual el dolor del nervio espinal puede irradiar al flanco (conocido como dolor referido)
• Dolor en el costado neuropático causado por la culebrilla (herpes zoster)
• Pleuritis, inflamación de la pleura (revestimiento de los pulmones)
• Un absceso retroperitoneal, una infección grave llena de pus situada entre la pared abdominal anterior y el peritoneo (revestimiento de la cavidad abdominal)

Si bien algunas personas asumen que el dolor renal es un signo de insuficiencia renal, rara vez lo es. Ya sea que tenga una enfermedad renal crónica (ERC) o insuficiencia renal aguda (FRA), es más probable que sienta dolor en las articulaciones y los músculos (debido a la acumulación de toxinas y al agotamiento de electrolitos) que en los riñones.

Tratamiento

El tratamiento del dolor renal es tan variado como las causas en sí. Los trastornos graves por lo general requieren la atención de un especialista en riñón conocido como nefrólogo o un especialista en tracto urinario conocido como urólogo.

Infección renal

La mayoría de las infecciones renales son bacterianas y se tratan fácilmente con antibióticos de amplio espectro. Las infecciones fúngicas y virales se observan con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluidos los receptores de trasplantes de órganos y las personas con VIH avanzado.

Un cultivo de orina puede ayudar a aislar la cepa bacteriana para que se elija el antibiótico más apropiado.Los antibióticos más comúnmente recetados incluyen ampicilina, cotrimoxazol, ciprofloxacina y levofloxacina. Los casos graves pueden requerir antibióticos por vía intravenosa en lugar de por vía oral. Las cepas bacterianas resistentes pueden requerir una terapia de combinación de antibióticos o antibióticos más potentes como el carbapenem.

Durante el tratamiento, tendrá que beber mucha agua para promover la micción y ayudar a vaciar el tracto urinario superior e inferior.

Trauma Renal

El tratamiento de un trauma renal está dirigido por la clasificación de la lesión de la siguiente manera:

• Grado 1 para una contusión renal (riñón magullado) o un hematoma no expandible (coágulo de sangre)
• Grado 2 para una laceración de menos de 1 centímetro
• Grado 3 para una laceración superior a 1 centímetro
• Grado 4 para una laceración mayor de 1 centímetro que causa sangrado interno
• Grado 5 para un riñón separado o destrozado o uno en el que la arteria renal está bloqueada

Las lesiones de bajo grado a menudo se pueden tratar con reposo prolongado en cama. Los eventos más graves pueden requerir reparación quirúrgica, incluida la colocación de stents renales para abrir los vasos obstruidos. La embolia selectiva, en la que se usa un agente químico o una bobina metálica para bloquear un vaso sanguíneo, puede ayudar a controlar el sangrado.

En el peor de los casos, se puede necesitar un procedimiento quirúrgico conocido como nefrectomía para extirpar uno o, con menos frecuencia, ambos riñones. Si bien puede funcionar normalmente con un solo riñón, la extracción de ambos requerirá que se le someta a diálisis hasta que se pueda encontrar un donante de órganos.

Obstruccion renal

El tratamiento se centra principalmente en aliviar la fuente de la obstrucción. Esto puede incluir antibióticos para resolver una infección, una nefrostomía (el drenaje de la orina con un catéter uretral) o una cirugía si no se puede pasar una piedra por sí sola.

La hidronefrosis grave puede requerir una nefrostomía percutánea, un procedimiento en el cual se inserta un tubo a través de la espalda para drenar directamente los riñones. También se puede colocar un stent de uréter durante la cistoscopia para abrir un uréter bloqueado.

Es posible que se necesiten tratamientos adicionales para abordar la causa subyacente.

Tumores renales o quistes

Dependiendo de los hallazgos, el tratamiento puede involucrar una embolia selectiva para reducir el tamaño de un tumor (lo que "hace morir de hambre" al tumor de la sangre necesario para el crecimiento) o la nefrectomía para extirpar parte o todo el riñón afectado. Los tumores benignos a menudo se tratan de la misma manera que los cancerosos si obstruyen los vasos o los túbulos dentro del riñón.

La terapia contra el cáncer está dirigida por la etapa de la malignidad que se basa en el tamaño del tumor, el número de ganglios linfáticos cercanos afectados y si el tumor se ha metastatizado (diseminado). Las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapia dirigida de nueva generación.

¿Qué pruebas se hacen para detectar el cáncer de riñón?

No hay tratamientos para la PKD. En su lugar, el tratamiento se centraría en evitar las complicaciones (incluida la hipertensión arterial, la infección renal, la insuficiencia renal y el aneurisma cerebral) en combinación con el control de rutina de la enfermedad.

Una palabra de DipHealth

El desarrollo del dolor renal no es algo que deba ignorarse. Si bien los analgésicos de venta libre como Advil (ibuprofeno) o Tylenol (paracetamol) pueden proporcionar alivio a corto plazo, no pueden tratar la causa subyacente, que en algunos casos puede ser grave y asintomática.

Lo mismo se aplica a la hidratación. Si bien beber mucha agua o jugo de arándano puede ayudar a aliviar una infección leve del tracto urinario, no se considera curativo. Si tiene dudas sobre si necesita un médico, simplemente llame al consultorio de su médico o verifique si su compañía de seguros de salud ofrece consultas gratuitas de telemedicina.

Por otro lado, si experimenta dolor renal repentino e intenso, ya sea que haya o no sangre, fiebre, náuseas o cualquier otro síntoma, debe buscar atención de emergencia sin excepción.

¿Cuándo debería ver a un médico del riñón?