Células cancerígenas tipos y características

Escuchamos mucho sobre el cáncer, pero ¿qué son exactamente las células cancerosas y en qué se diferencian de las células normales de nuestro cuerpo?

Una célula cancerosa es una célula que ha alcanzado una especie de inmortalidad. A diferencia de las células normales que dejan de crecer en cierto punto, las células cancerosas continúan dividiéndose fuera de control. Y, a diferencia de las células normales que permanecen en la región donde comenzaron, las células cancerosas tienen la capacidad de invadir los tejidos cercanos y propagarse a regiones distantes del cuerpo. A continuación, se discutirán varias diferencias entre las células cancerosas y las células normales.

Los tipos

Hay tantos tipos de células cancerosas como tipos de cáncer. De los más de cien tipos de cáncer, cada uno recibe su nombre por el tipo de células cancerosas en las que comenzó. Y así como los cánceres pueden comportarse de manera diferente entre sí, no todas las células cancerosas se comportan igual.

¿Cómo comienzan?

Las células cancerosas se forman generalmente después de una serie Las mutaciones hacen que se vuelvan cada vez más anormales.Estas mutaciones son hereditarias o más a menudo, causadas por carcinógenos (sustancias que causan cáncer) en nuestro medio ambiente. El cáncer no es causado por una sola, pero varias mutaciones explican por qué el cáncer es más común en las personas mayores y a menudo es multifactorial (lo que significa que hay varios factores que trabajan en conjunto para causar cáncer). También ayuda a explicar una predisposición genética al cáncer. Una predisposición genética no significa que usted contraerá cáncer, pero, de manera simplista, si ya existen algunas mutaciones, es probable que se necesiten menos mutaciones para que una célula se vuelva cancerosa.

El proceso de que las células normales se conviertan en cáncer a menudo pasa por etapas en las que la célula se vuelve progresivamente más anormal. Estas etapas pueden incluir hiperplasia, displasia y finalmente cáncer. También puedes escuchar esto descrito como diferenciación. Al principio, una célula puede parecerse mucho a las células normales de ese órgano o tejido, pero a medida que se produce la progresión, la célula se vuelve cada vez más indiferenciada. Esto es, de hecho, por qué a veces la fuente original de cáncer no se puede determinar.

Qué los hace dividir y crecer

Una célula cancerosa puede tener miles de mutaciones, pero solo un cierto número de estos cambios genéticos en las células cancerosas hacen que el cáncer se divida y crezca. Las mutaciones que resultan en el crecimiento de las células cancerosas se denominan "mutaciones conductoras", mientras que otras mutaciones se consideran "mutaciones pasajeras". El término "oncogenes" se refiere a los genes que impulsan el crecimiento del cáncer y le dan a este cáncer su inmortalidad. Los genes supresores de tumores, por el contrario, son genes dentro de la célula que le dicen a las células que disminuyan su velocidad y dejen de crecer, que reparen el ADN dañado o que digan a las células cuándo deben morir. La mayoría de las células cancerosas tienen mutaciones tanto en oncogenes como en genes supresores de tumores que conducen a su comportamiento.

Células cancerosas vs. células normales

Hay muchas diferencias importantes entre las células cancerosas y las células normales. Algunos de estos incluyen:

• Crecimiento: Las células normales crecen como parte del crecimiento y el desarrollo, como durante la infancia, o para reparar el tejido lesionado. Las células cancerosas continúan creciendo (reproduciéndose) incluso cuando no se necesitan más células. Las células cancerosas tampoco escuchan las señales que les dicen que dejen de crecer o cometan suicidio (apoptosis) cuando las células envejecen o se dañan.
• Habilidad para invadir tejidos cercanos.: Las células normales responden a las señales de otras células que les dicen que han alcanzado un límite. Las células cancerosas no responden a estas señales y se extienden a los tejidos cercanos a menudo con proyecciones similares a los dedos. Esta es una de las razones por las que a veces es difícil extirpar quirúrgicamente un tumor canceroso. La palabra cáncer, de hecho, se deriva de la palabra griega carcinos para el cangrejo, refiriéndose a estas extensiones similares a garras en tejidos vecinos.
• Capacidad de propagarse (hacer metástasis) a otras regiones del cuerpo.: Las células normales producen sustancias llamadas moléculas de adhesión que hacen que se adhieran a las células cercanas. Las células cancerosas, que carecen de la adherencia causada por estas moléculas de adhesión, pueden liberarse y flotar a otras regiones del cuerpo. Pueden viajar al tejido cercano, o a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático, a áreas del cuerpo alejadas de la célula cancerosa original; por ejemplo, una célula de cáncer de pulmón puede viajar (metástasis) a los ganglios linfáticos, el cerebro, el hígado o los huesos..

• Inmortalidad: Las células normales, como los humanos, tienen una vida útil. Cuando alcanzan cierta edad, mueren. Las células cancerosas, en contraste, han desarrollado una forma de "desafiar" a la muerte. Al final de nuestros cromosomas hay una estructura conocida como telómero. Cada vez que una célula se divide, sus telómeros se vuelven más cortos. Cuando los telómeros se acortan, las células mueren. Las células cancerosas han descubierto una manera de restaurar sus telómeros para que no sigan acortándose a medida que la célula se divide, por lo que, de alguna manera, los hace inmortales.

La capacidad de invadir y hacer metástasis es muy importante para diferenciar una célula cancerosa de una célula normal y sana, pero también hay muchas otras distinciones importantes.

¿Por qué el cuerpo no reconoce las células cancerosas como anormales y las destruye?

Una buena pregunta es: "¿Por qué nuestros cuerpos no reconocen y eliminan las células cancerosas como lo harían, por ejemplo, una bacteria o un virus?" La respuesta es que la mayoría de las células cancerosas son detectadas y eliminadas por nuestro sistema inmunológico. Las células en nuestras células inmunitarias llamadas células asesinas naturales tienen el trabajo de encontrar células que se han vuelto anormales para que otras células de nuestro sistema inmunológico puedan eliminarlas. Las células cancerosas permanecen vivas ya sea evadiendo la detección o desactivando las células inmunitarias que llegan a la escena.

Se cree que la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y eliminar las células cancerosas es responsable de los fenómenos poco comunes pero bien documentados de que algunos cánceres desaparecen sin tratamiento (la remisión espontánea del cáncer). Este proceso también se encuentra en el punto crucial de Nuevo campo del tratamiento del cáncer conocido como inmunoterapia.

¿Cómo se diferencian las células cancerosas de las células precancerosas?

Las células precancerosas pueden parecer anormales y similares a las células cancerosas, pero se distinguen de las células cancerosas por su comportamiento. A diferencia de las células cancerosas, las células precancerosas no tienen la capacidad de propagarse (hacer metástasis) a otras regiones del cuerpo.

Una condición a menudo confusa es la del carcinoma in situ (CIS). El carcinoma in situ consiste en células con los cambios anormales encontrados en las células cancerosas, pero como no se han propagado más allá de su ubicación original (o técnicamente, no han ido más allá de algo). llamada la membrana basal,) no son técnicamente cáncer. Dado que CIS puede convertirse en cáncer, por lo general se trata como un cáncer temprano.

Pensamientos finales

Una analogía para describir las células cancerosas ha sido la de un automóvil.El crecimiento de las células se puede representar como un automóvil que tiene el acelerador pegado. Al mismo tiempo, los frenos no funcionan (las células no responden a las proteínas supresoras de tumores).

Podemos llevar esta analogía un paso más allá. La invasión de células cancerosas se puede ver como un automóvil que atraviesa una puerta hacia una comunidad cerrada. Las células normales responden a las señales de las células vecinas que dicen "este es mi límite, no te muevas". Las células cancerosas también son antisociales de otras maneras. A medida que se "agrupan" con otras células cancerosas, todas las cuales se están volviendo más inmaduras en sus acciones a lo largo del tiempo (debido a la rápida división), se dispersan e invaden otras comunidades también.

Pero así como el crimen no ha anulado a los Estados Unidos, hay muchos oficiales de policía (puntos de control) que mantienen a la mayoría de las células del cuerpo en línea.

En realidad, es muy difícil que una célula normal se convierta en una célula cancerosa. Tiene que ser anormal en formas que faciliten el crecimiento, inhiban la reparación y la muerte, ignoren las señales de los vecinos y logren una forma de inmortalidad. Es por esto que el cáncer no es causado por una sola mutación, sino por una serie de mutaciones. Pero considerando que mil millones de células en nuestros cuerpos se dividen cada día, es probable que algo salga mal y que las mutaciones ocurran de vez en cuando. Y lo hacen, por un estimado de 1.6 millones de personas en los Estados Unidos cada año.