Cuando necesitas ver a un cardiólogo

Las consultas con el cardiólogo suelen ser recomendadas por el médico de atención primaria del paciente en respuesta a un aumento de los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular o síntomas que indiquen que puede estar presente.

Debido a que la enfermedad cardíaca es la causa de muerte número uno en Estados Unidos, que afecta a 80 millones de personas, los médicos son muy conscientes de lo que está en juego para detectarla o diagnosticarla.

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo para la enfermedad cardíaca, como la afectación de uno o más miembros de la familia inmediata y las lecturas de presión arterial alta o colesterol, pueden hacer que su médico de cabecera lo remita a un cardiólogo. Esta referencia puede resultar en una visita única o atención continua, dependiendo de los resultados.

Un fuerte historial familiar de enfermedades cardíacas, por ejemplo, puede ser el catalizador para una evaluación o para pruebas de bajo nivel para verificar la función cardíaca. Si los resultados se vuelven normales, su médico de atención primaria puede continuar supervisándolo. Sin embargo, los hallazgos más siniestros pueden generar más pruebas que pueden resultar en cuidados cardiológicos a largo plazo. Puede estimar su propio riesgo de enfermedad cardíaca.

Más comúnmente, ciertos síntomas hacen que los pacientes busquen atención de cardiología que incluyen:

• Dolor o malestar en el pecho conocido como angina, que a menudo indica arterias estrechadas que suministran sangre al corazón
• Alteraciones del ritmo llamadas arritmias, que pueden incluir palpitaciones o latidos cardíacos perdidos
• Falta de aliento, lo que puede indicar una insuficiencia cardíaca congestiva o problemas en las válvulas
• Un evento cardíaco, como un ataque cardíaco, que requiere un monitoreo cardiológico continuo después de que pasa la emergencia

Diferentes tipos de cardiólogos

El campo de la cardiología tiene varias subespecialidades en las que el cardiólogo se concentra en problemas cardíacos específicos. El problema cardíaco particular de un paciente determina qué tipo de cardiólogo es necesario.

Algunas de las subespecialidades de la cardiología incluyen:

• Cirujanos cardiovasculares, que realizan cirugía de bypass coronario u otros procedimientos quirúrgicos.
• Cardiólogos invasores, que usan tubos llamados catéteres para realizar angiogramas, que pueden indicar arterias estrechadas alrededor del corazón
• Ecocardiografos, que utilizan equipos para crear imágenes del corazón en movimiento mediante el uso de ondas de sonido. Estas imágenes pueden mostrar qué tan bien está bombeando el corazón y si las válvulas funcionan normalmente o no.

La cardiología preventiva es también una subespecialidad. Muchos hospitales en los Estados Unidos dedican centros ambulatorios para prevenir eventos cardíacos ayudando a pacientes con problemas de estilo de vida, como el peso, el ejercicio o fumar. Un estudio clínico retrospectivo, publicado en la revista 2007, Cardiología preventiva, demostró que los pacientes que participaron en dichos programas tenían riesgos cardíacos reducidos.