La EPO y el dopaje sanguíneo en los deportes.

Cuando se trata de encontrar una ventaja atlética, los atletas intentarán cualquier cosa, desde usar las últimas técnicas de entrenamiento y recuperación, modificar las dietas y la hidratación, entrenar en la altura y usar técnicas de psicología deportiva con la esperanza de encontrar la fórmula de rendimiento ideal. Desafortunadamente, muchos atletas intentan llevar esto a un nivel extremo y, en algunos casos, peligroso. Algunas estrategias para mejorar el rendimiento son controvertidas, y muchas organizaciones deportivas han prohibido las prácticas específicas entre los atletas competitivos y profesionales.

Uno de estos métodos para obtener una ventaja en el rendimiento es alterar la capacidad del cuerpo para usar, producir y transportar oxígeno a los músculos que trabajan. Esta práctica se asocia más comúnmente con los atletas de resistencia, y los ciclistas han sido los más destacados en el foco de atención para una técnica llamada "dopaje sanguíneo".

¿Qué es el dopaje sanguíneo?

El dopaje sanguíneo es un método para aumentar el rendimiento deportivo al aumentar artificialmente el recuento de glóbulos rojos (RBC) de un atleta. Debido a que los glóbulos rojos transportan oxígeno a los músculos, tener un mayor conteo de glóbulos rojos puede mejorar dramáticamente la capacidad aeróbica de un atleta y retrasar la fatiga. Los atletas que buscaban una manera de aumentar sus glóbulos rojos se convirtieron inicialmente en transfusiones de sangre, donde un atleta almacenaba y re-infundía sus propios glóbulos rojos o los glóbulos rojos de alguien con el mismo tipo de sangre. Esta práctica está prohibida en los deportes profesionales.

¿Qué es la eritropoyetina (EPO)?

Uno de los medios para aumentar artificialmente los conteos de RBC es un medicamento que ha sido objeto de acusaciones y especulaciones entre el mundo del ciclismo profesional durante más de una década.

La eritropoyetina (EPO) es una hormona natural, producida por los riñones, que estimula la producción de glóbulos rojos. Esta hormona también se puede fabricar e inyectar en la piel o directamente en el torrente sanguíneo (por vía intravenosa). La EPO se puede usar en la práctica médica para llevar el RBC del paciente a niveles normales.

El uso de la EPO artificial como un medio para aumentar el rendimiento atlético apareció por primera vez en la década de 1980 y se ha relacionado con los escándalos del uso de drogas en el ciclismo profesional. A pesar de la creación de una prueba de detección de EPO en el año 2000, algunos afirman que el dopaje de EPO todavía está muy difundido en los deportes profesionales.

El abuso de EPO en el ciclismo fue noticia cuando Floyd Landis, el ganador del Tour de France 2006 que fue despojado de su título luego de dar positivo por dopaje, confesó años de uso de drogas para mejorar el rendimiento. Su confesión también acusó a otros 17 corredores, incluido Lance Armstrong, de dopaje.

En mayo de 2011, 60 minutos Tyler Hamilton transmitió una entrevista al ex piloto del equipo postal de los EE. UU., en el que Hamilton dijo que inyectó EPO junto con Lance y otros compañeros, "muchas, muchas veces".

¿Es peligrosa la eritropoyetina (EPO)?

Sí, la EPO tiene sus peligros. Las inyecciones de EPO espesan la sangre, lo que aumenta la tensión en el corazón. Esto es particularmente peligroso cuando la frecuencia cardíaca disminuye, como durante el sueño. El aumento del grosor o viscosidad de la sangre aumenta el riesgo de coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Segun el libro La muerte de Marco Pantani por Matt Rendell, según se informa, algunos ciclistas activan una alarma cada noche para despertarse y hacer ciclismo en un entrenador durante diez minutos para reactivar su circulación y reducir los posibles riesgos para la salud derivados del uso de EPO.

La EPO está en la lista de sustancias prohibidas en el ciclismo profesional, y los corredores son evaluados regularmente para detectar su presencia. Sin embargo, a medida que los métodos de detección de drogas mejoran, también lo hacen los métodos utilizados para evitar la detección. Este y muchos otros métodos prohibidos para mejorar el rendimiento deportivo están bajo un constante escrutinio por parte de las agencias deportivas.

El mundo del ciclismo ha estado en el centro de atención durante muchos años y muchos esperan que la próxima generación de ciclistas retorne a métodos menos arriesgados de mejora del rendimiento que incluyen técnicas y habilidades de nutrición, entrenamiento y psicología deportiva.