¿Qué causa el zumbido en tus orejas a medida que envejeces?

Si estás empezando a escuchar sonidos de silbidos, rugidos o chirridos a medida que envejeces, puede que no sea tu imaginación. El tinnitus, comúnmente conocido como un zumbido en sus oídos, puede en realidad involucrar una gran variedad de ruidos y es más frecuente en las personas mayores, a veces como el primer signo de pérdida auditiva relacionada con la edad, o presbiacusia.

¿Qué tan común es el tinnitus entre los adultos mayores?

Si bien no existe una definición simple y uniforme de tinnitus para fines de investigación, el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) de EE. UU. Informa que aproximadamente el 10% de la población adulta tiene algún tipo de afección. Un estudio de 2010 publicado en el Revista Internacional de Audiología destinado a evaluar la incidencia, citando investigaciones anteriores que sugieren que hasta un 20% de los adultos pueden sufrir.

La gravedad del problema puede variar desde simplemente molesto hasta debilitante, gracias a la ansiedad, la concentración disminuida y la falta de sueño que puede resultar.

Actualmente no existe una cura para el tinnitus, aunque una serie de nuevas formas de administrar medicamentos y el uso innovador de la estimulación nerviosa eléctrica se han mostrado prometedores en la investigación en curso.

El tinnitus puede involucrar sonidos que son graves, agudos, fuertes, intermitentes o constantes.

¿Por qué escuchamos sonidos que no están ahí?

Nuestra audición es parte de un complejo sistema auditivo que involucra a los oídos como receptores y al cerebro como intérprete. Cuando se produce un sonido, las vibraciones en el oído interno viajan a lo largo del nervio auditivo hasta el cerebro, donde se procesa e identifica el ruido. El tinnitus, que en esencia escucha un sonido inexistente, como sonar, silbar o hacer clic, indica que algo no ha funcionado bien en la vía auditiva, aunque no se ha establecido el mecanismo biológico exacto.

En un estudio de 2011 publicado en la revista. Naturaleza Los investigadores de la Universidad de Texas sugirieron que el tinnitus podría ser el resultado de la sobrecompensación del cerebro por la pérdida de audición al volverse demasiado sensible a ciertas frecuencias de sonido y generar la percepción de los sonidos fantasmas.

Una serie de afecciones de salud pueden provocar tinnitus, como infecciones de oído, problemas de tiroides e incluso cera de oído. En las personas mayores, las causas más probables pueden ser la presión arterial alta (hipertensión), el daño acumulado por ruidos fuertes o la reacción a la medicación. Algunos pacientes con artritis reumatoidea experimentan tinnitus. Según el NIDCD, se sabe que más de 200 medicamentos diferentes causan tinnitus, ya sea al iniciar el medicamento o después de dejar de tomarlo.

Efectos duraderos de la exposición ruidosa a ruidos

Se sabe que los ruidos fuertes de lugares de trabajo como fábricas, construcción de carreteras y servicio activo en el ejército causan tinnitus, ya sea temporalmente o como una condición permanente. Los músicos de rock a menudo también sufren, gracias a la gran amplificación de sus instrumentos. En 1988, un músico y un médico de San Francisco fundaron una organización sin fines de lucro, "Educación y Conciencia Auditiva para los Rockers" (HEAR), cuyo objetivo es crear conciencia entre los fanáticos, miembros de la banda, ingenieros de sonido y miembros del público en general. del riesgo de pérdida de audición y tinnitus con exposición repetida a música fuerte y ruidos fuertes en general.

El legendario guitarrista Pete Townshend de The Who es un defensor de HEAR, que revela que ha sufrido tinnitus durante años.

¿Una cura para el tinnitus en el futuro?

En su 2011 Naturaleza En un estudio, los investigadores de la Universidad de Texas informaron que podían eliminar el tinnitus en ratas, utilizando una técnica llamada estimulación del nervio vago (VNS). Al estimular el nervio vago en el cuello de ratas que sufren de acúfenos inducidos por el ruido, y al mismo tiempo reproducir sonidos pareados en frecuencias específicas, los científicos dijeron que esencialmente "reinician" los cerebros de las ratas para que respondan adecuadamente a todas las frecuencias audibles.

En 2015, el equipo informó sobre un estudio de caso de un hombre de 59 años que había padecido tinnitus durante años sin el alivio de las terapias convencionales. Después de 4 semanas de VNS diario, sus síntomas mejoraron mucho. El artículo fue publicado en la revista. Otología y Neurotología..

Eventualmente, el tinnitus puede ser erradicado en humanos usando técnicas similares, pero hasta que estos u otros métodos se perfeccionen, los pacientes deben conformarse con medidas que enmascaren (como generadores de sonido) o distraigan de los sonidos fantasmas. La asesoría también es efectiva para ayudar a los pacientes a relajarse y dormir más fácilmente.