Cómo se mide la composición corporal en los niños

Si está controlando el peso de su hijo o tratando de ayudarlo a perder peso, puede preguntarse qué herramientas están a su disposición además de las medidas del índice de masa corporal (IMC). Dado que el IMC no calcula la grasa corporal directamente, ni mide la masa corporal magra, simplemente refleja el peso de un niño en relación con su altura, es posible que desee considerar otras técnicas. Después de todo, se reconoce cada vez más que la cantidad de grasa corporal y masa magra que tiene un niño puede afectar su salud actual y los riesgos futuros para su salud. Pero las técnicas disponibles para los adultos no siempre son apropiadas para los niños. Aquí hay un vistazo a las opciones.

Medidas de baja tecnología

Circunferencia de la cintura: Para averiguar si su hijo está adelgazando, especialmente a medida que crece en altura, puede ser útil sacar una cinta métrica flexible. Puede usarlo para medir la circunferencia de la cintura de su hijo (la parte más estrecha de la sección media entre la costilla más baja y la parte superior de la cadera). En un estudio que involucró a 201 niños entre las edades de 7 y 17 años, investigadores de la Universidad de Cincinnati encontraron que el correlato más fuerte de la distribución de la grasa era la circunferencia de la cintura, lo que la convierte en la mejor técnica simple para medir la distribución de la grasa corporal.

Espesor del pliegue cutáneo: Utilizando un conjunto de calibradores para medir el grosor de la piel en varios puntos del cuerpo, esta técnica puede evaluar la "gordura" relativa así como los depósitos de grasa aislados en niños y adultos por igual. Si bien esta técnica se puede utilizar para evaluar los cambios en un niño determinado, aún deben desarrollarse datos de referencia útiles para comparar a un niño con sus compañeros. Otra limitación: no se puede utilizar para evaluar la masa total sin grasa (o magra).

Análisis de impedancia bioeléctrica (BIA): Esta técnica utiliza electrodos colocados en la muñeca y el tobillo para ejecutar una pequeña corriente eléctrica a través del cuerpo para determinar cuánta resistencia hay a su paso. Cuanta más grasa corporal hay, más difícil es que la corriente fluya a través del cuerpo. En el pasado, la precisión de los dispositivos BIA ha sido deficiente (pueden verse sesgados por la retención de agua solo), pero la tecnología está mejorando.

Métodos de alta tecnología

Absorciometría de rayos X de energía dual (DXA): Si bien las exploraciones DXA, que se basan en los rayos X, se desarrollaron para medir la densidad mineral ósea en adultos con riesgo de osteoporosis, también se pueden usar para calcular la grasa corporal y la masa magra en niños de tan solo 4 años. Esto podría ser útil para evaluar si la pérdida de peso se acompaña de cambios en la masa magra y en la masa grasa. Un estudio de 2013 en los EE. UU. Encontró que el DXA era el método más preciso, en comparación con las otras técnicas que se describen aquí, para evaluar la masa grasa y la masa libre de grasa en los niños.

Pletismografía: Con esta técnica, un niño se sienta dentro de un capullo con forma de huevo durante unos 5 minutos mientras el aire se sopla suavemente alrededor de él para medir la grasa y la masa sin grasa. En un estudio que comparó diferentes métodos para evaluar los cambios en la composición corporal de los niños, los investigadores del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de los Institutos Nacionales de la Salud encontraron que la pletismografía de desplazamiento de aire funcionó mejor en la medición de los cambios en la grasa corporal de los niños que el BIA o el grosor del pliegue cutáneo pero no fue tan bueno como DXA.

Imagen de resonancia magnética (MRI): Una MRI es una técnica que utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes de los tejidos y órganos del cuerpo, y es mejor que otras técnicas para estimar la composición corporal regional, especialmente la grasa en el vientre. El inconveniente es que es muy caro y no es adecuado para niños pequeños que tendrán dificultades con el protocolo de medición (deben permanecer muy quietos mientras están dentro de la máquina con forma de tubo).

Lo mejor es discutir las distintas opciones con el pediatra de su hijo. De esta manera, podrá averiguar cuál tiene más sentido para su condición y sus preocupaciones, y cuáles están disponibles en un entorno clínico cercano a usted.