Malaria: signos, síntomas y complicaciones

La malaria es una infección causada por un parásito. Si tiene malaria, es probable que experimente una serie de síntomas vagos que son típicos de la mayoría de las infecciones, así como algunos síntomas característicos que están más específicamente asociados con una infección por malaria.

Los efectos físicos de la malaria se producen en gran parte porque el parásito invade los glóbulos rojos, produce toxinas, causa anemia (función baja de los glóbulos rojos) y bloquea potencialmente los pequeños vasos sanguíneos en todo el cuerpo.

Síntomas frecuentes

Los síntomas de la enfermedad tienden a ocurrir en ciclos, que corresponden al ciclo de vida del parásito. Durante las diferentes fases del ciclo de vida del parásito, hay una variación en la forma en que el organismo afecta a los glóbulos rojos y hay una variación en el impacto de las toxinas resultantes en el cuerpo.

Hay varias especies diferentes de parásitos de la malaria, y todos causan síntomas similares, con las diferencias principales manifestadas como diferentes cursos de tiempo de la enfermedad.

Es probable que experimente un período de incubación después de la exposición al parásito, con un retraso en el inicio de los síntomas. Los primeros signos de malaria se producen entre una y cuatro semanas después de la exposición y, en algunos casos, pueden durar mucho más.

Los síntomas más comunes de la malaria son:

• Dolores de cabeza
• Fatiga
• Energía baja
• Náusea
• Vómito
• Mialgia (dolores musculares)
• Malestar estomacal
• Diarrea

Síntomas cíclicos

Los ciclos de fiebre que duran de seis a 24 horas pueden alternarse con rondas de escalofríos, temblores y sudoración diurna o sudores nocturnos. Esta característica cíclica es a menudo el signo más reconocible de malaria, lo que lo distingue de otras infecciones y promueve que su equipo médico le haga pruebas de malaria. Estos síntomas incluyen:

• Fiebre, que puede ser muy alta.
• Resfriado
• Sudores
• Sudores nocturnos
• Sacudida

Síntomas menos comunes

La malaria puede afectar varios sistemas del cuerpo, particularmente si no se trata. Los síntomas menos comunes de la malaria incluyen:

• Ictericia: (color amarillo de la piel u ojos)
• Tosiendo
• Falta de aliento causada por líquido en los pulmones
• Abdomen expandido causado por un bazo agrandado.
• Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre)

Si nota esto, especialmente después de viajar a un área propensa a la malaria, busque atención médica de inmediato.

Complicaciones

Las complicaciones graves de la malaria pueden afectar de 30 a 60 por ciento de los adultos y los niños que tienen la enfermedad. Si tiene deficiencias en el sistema inmunológico, o si no tiene buena salud, es más probable que desarrolle complicaciones. Sin embargo, una persona sana con un sistema inmunológico fuerte puede desarrollar complicaciones de la malaria, incluso con el tratamiento recomendado.

Trombocitopenia

Un recuento bajo de plaquetas puede interferir con la coagulación sanguínea, manifestándose como sangrado excesivo o coágulos sanguíneos excesivos.

Anemia

La anemia leve se produce con la infección de la malaria. A veces, la infección puede avanzar, lo que provoca un recuento de glóbulos rojos muy bajo o una función de los glóbulos rojos profundamente disminuida. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, dolores de cabeza y presión arterial baja.

Afectación renal

Los parásitos dentro de los glóbulos rojos pueden causar el bloqueo de pequeños vasos en los riñones o los glóbulos rojos pueden acumularse debido a las toxinas. Esto puede interferir con la función renal normal y puede causar dolor.

Participación cerebral

La malaria cerebral, una condición en la cual el parásito está presente en las células sanguíneas en el cerebro, es relativamente poco frecuente.Los síntomas incluyen convulsiones, debilidad motora, pérdida de visión, disminución de la conciencia, coma y déficits neurológicos permanentes o incluso la muerte.

Pérdida de conciencia o coma

Una rara complicación de la malaria, la falta de respuesta puede ocurrir como resultado de una enfermedad avanzada, incluso sin malaria cerebral.

Muerte

La malaria puede causar la muerte debido a complicaciones generalizadas. Los niños que se infectan con malaria tienen más probabilidades de experimentar una muerte que los adultos. Sin embargo, la pronta atención a los síntomas ayuda en gran medida a prevenir no solo esto, sino todas las complicaciones.

Durante el embarazo

Se ha encontrado que las mujeres embarazadas tienen una susceptibilidad más alta de lo normal a la malaria. Si la infección no se trata durante el embarazo, puede causar defectos de nacimiento o el bebé puede nacer con la infección por malaria.

Infecciones recurrentes

La mayoría de las personas que tienen un sistema inmunológico saludable desarrollan inmunidad parcial a la malaria. Las infecciones repetidas generalmente producen síntomas más leves que las infecciones iniciales, con un período de incubación más largo de lo normal debido a la inmunidad parcial. Sin embargo, es posible que las infecciones recurrentes se vuelvan graves y progresen, produciendo complicaciones graves, por lo que es necesario tomar medidas preventivas.

Cuándo ver a un doctor

Si tiene fiebre, fatiga, nuevos dolores de cabeza o dolores de cabeza persistentes, debe consultar a su médico porque estos son los signos de la mayoría de las infecciones. Si tiene fiebres, escalofríos y sudores cíclicos, esto sugiere específicamente la infección por malaria.

Debería estar familiarizado con los signos y síntomas comunes de la malaria si ha estado en un clima tropical y notar que fue picado por mosquitos, ya que esta es la forma en que se transmite la malaria.

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