La ceguera facial (Prosopagnosia) es común en el autismo

Imagina no poder reconocer el rostro de tu propia madre. Puede conocer la voz de su madre, su olor, su tamaño y forma … pero su cara no significa nada para usted.

Esto es ceguera facial o prospopagnosia, un trastorno que puede ser congénito o causado por una lesión cerebral. Si bien ocurre en muchas personas que no son autistas, es bastante común entre las personas con trastornos del espectro autista.

Ya sea que lo llame prospopagnosia, agnosia facial o ceguera facial, el trastorno puede ser leve (incapacidad para recordar caras familiares) o grave (incapacidad para reconocer una cara como diferente de un objeto).

Según los Institutos Nacionales de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, "La prosopagnosia no está relacionada con la disfunción de la memoria, la pérdida de la memoria, la visión deficiente o las discapacidades de aprendizaje. Se cree que la prosopagnosia es el resultado de anomalías, daños o deterioro en el giro fusiforme derecho, un pliegue en el cerebro que parece coordinar la neuralidad. "Sistemas que controlan la percepción facial y la memoria … La prosopagnosia congénita parece darse en familias, lo que hace que sea el resultado de una mutación o eliminación genética".

Si bien la ceguera facial no es un "síntoma central" del autismo, no es infrecuente para las personas en el espectro autista. En algunos casos, la ceguera facial puede estar en la raíz de la aparente falta de empatía o dificultades muy reales con la comunicación no verbal. ¿Cómo puede leer una cara cuando no puede distinguir una cara de un objeto, o reconocer a la persona que le habla?

Si bien la ceguera facial puede ser un problema para su ser querido con autismo, es fácil confundir la ceguera facial con los síntomas autistas típicos. Por ejemplo, muchos niños con autismo no responden a señales no verbales, como sonrisas, ceños fruncidos u otro "lenguaje" facial, a pesar de que son capaces de reconocer la cara que están mirando. Su falta de respuesta puede relacionarse con los déficits de comunicación social en lugar de con la prosopagnosia. ¿Pueden reconocer la cara de un personaje favorito en la televisión o la fotografía de un familiar sin pistas auditivas? Si es así, están reconociendo un rostro, y lo más probable es que no sufran de ceguera facial.

No hay cura para la ceguera facial. A los niños con ceguera facial se les puede enseñar algunas técnicas compensatorias, como escuchar el significado emocional o usar dispositivos mnemónicos para recordar nombres sin reconocer necesariamente las caras. Sin embargo, antes de comenzar este entrenamiento, es importante distinguir la ceguera facial de otros síntomas autistas que pueden tener apariencias similares, como dificultades con el contacto visual.