Implantes de reemplazo de cadera: por qué se aflojan con el tiempo

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La cirugía de reemplazo de cadera es uno de los procedimientos ortopédicos más comunes. Esta operación se realizó casi 300,000 veces en los Estados Unidos en 1997. Si bien el procedimiento se ha vuelto más exitoso y seguro, no se ha perfeccionado. Una de las preocupaciones más comunes tanto de los pacientes como de los médicos es el problema de que los reemplazos de cadera se aflojen con el tiempo.

¿Por qué se desgastan los reemplazos de cadera?Los reemplazos de cadera pueden ir mal por varias razones. Éstos incluyen:

Aflojamiento de la prótesis de cadera.

Infección del reemplazo de cadera.

Rotura o desgaste del implante.

Daño al hueso que rodea el implante.

El problema más común con los reemplazos de cadera es que comienzan a aflojarse con el tiempo. Las infecciones y la rotura de los implantes son poco frecuentes, pero pueden presentar complicaciones graves.

¿Qué es el aflojamiento de la cadera?El aflojamiento del reemplazo de cadera se produce con el tiempo y puede causar problemas con la función normal de la prótesis de reemplazo de cadera. Cuando se coloca un reemplazo de cadera en el cuerpo, se encaja a presión en el hueso o se cementa en su posición. De cualquier manera, se ajusta firmemente en el hueso del muslo (fémur) y la pelvis para que el implante no pueda moverse. Cuando los implantes se aflojan, el reemplazo de cadera puede comenzar a mover pequeñas cantidades. Por lo general, esto se asocia con un aumento del dolor y la pérdida de movimiento que experimenta el paciente.

¿Cuánto tiempo deben durar los reemplazos de cadera?La mayoría de los reemplazos de cadera duran un promedio de 20-25 años. Algunos reemplazos de cadera durarán más tiempo, mientras que otros implantes de reemplazo de cadera pueden fallar mucho antes. Ocasionalmente, los implantes de reemplazo de cadera fallarán inmediatamente después de la cirugía, mientras que también puede escuchar acerca de pacientes que han tenido articulaciones implantadas durante 30 años o más sin problemas.
¿Por qué es tan preocupante el reemplazo de cadera?Tanto los médicos como los pacientes están muy preocupados por el problema del aflojamiento del reemplazo de cadera porque una cirugía de revisión de reemplazo de cadera (reemplazo de un reemplazo de articulación) es una operación mucho más difícil. Las revisiones de reemplazo de cadera a menudo no son tan exitosas como la primera operación. Después de las operaciones de revisión, los pacientes tienden a recuperar menos movimiento general de la articulación. Además, la longevidad del implante disminuye con cada revisión. Por lo tanto, los médicos tienden a evitar la cirugía de reemplazo articular hasta que sea absolutamente necesario, e intentan obtener el mayor kilometraje posible de cada reemplazo.

Para obtener más información sobre las causas del aflojamiento del reemplazo de cadera, siga leyendo.

¿Por qué fallan los reemplazos de cadera y deben reemplazarse con el tiempo?Como se indicó anteriormente en este artículo, existen varias causas por las cuales los reemplazos de cadera fallan o salen mal. Hace décadas, cuando la cirugía de reemplazo articular era nueva, había diferentes factores que determinaban la duración de un implante de reemplazo de cadera.Algunos de los implantes más tempranos fallaron porque los metales eran susceptibles de romperse o los plásticos se rompieron rápidamente. Debido a las mejoras en la resistencia de la prótesis de reemplazo de cadera y la resistencia de la fijación del implante, las prótesis de cadera tienden a durar muy bien una vez implantadas.

Además, con las mejoras en la técnica estéril y el tratamiento médico de las infecciones, también se ha reducido la complicación muy grave de la infección de prótesis articular. Ahora, la causa más común de aflojamiento de reemplazo articular se debe al desgaste de las superficies del implante y al subsiguiente debilitamiento del hueso circundante. Este problema se llama osteolisis, y hace que el reemplazo de cadera se afloje con el tiempo.

¿Qué sucede cuando se produce la osteólisis?La osteólisis es un problema que hace que el hueso que rodea el implante se "derrita". El debilitamiento del hueso alrededor del reemplazo de cadera se observa en las radiografías, y parece que hay agujeros en el hueso alrededor del reemplazo de la articulación. Debido al hueso debilitado, el reemplazo de cadera se afloja y comienza a tambalearse dentro del hueso. Los pacientes experimentan síntomas de dolor y limitaciones en el movimiento de la cadera. El nombre técnico para este debilitamiento del hueso se llama osteólisis.

¿Qué es la 'enfermedad del cemento' y en qué se diferencia de la osteólisis?En años pasados, este problema de agujeros en el hueso visto en la radiografía se llamaba "enfermedad del cemento". Este nombre proviene del hecho de que inicialmente los médicos no sabían la causa del debilitamiento de los huesos. Debido a que el cemento se usó en los reemplazos de cadera, se asumió erróneamente que el problema se debió al cemento, por lo que se le llama enfermedad de cemento. El nombre se atascó, aunque ahora se sabe que el cemento no es el problema.
¿Cómo se produce la osteólisis?La osteólisis ocurre como resultado del desgaste de las partes del reemplazo de cadera. Durante años de uso, los fragmentos microscópicos del reemplazo de cadera causan irritación en los tejidos alrededor del implante y comienzan a causar el debilitamiento del hueso. Aunque los reemplazos modernos de cadera están hechos de materiales que pueden soportar el desgaste muy bien, incluso pequeñas cantidades de estas partículas microscópicas pueden dañar el hueso alrededor del reemplazo de cadera.
¿Cómo se puede evitar la osteólisis?En los últimos años, la experimentación ha comenzado a investigar si las alternativas a los reemplazos tradicionales de cadera de metal sobre plástico (polietileno) tendrían menos aflojamiento. Se están investigando nuevos implantes hechos de cerámica sobre polietileno, cerámica sobre cerámica y metal sobre metal para determinar su longevidad en comparación con el metal sobre polietileno tradicional.
¿Cómo se piensa que estos nuevos implantes duran más?Los nuevos dispositivos de implante tienden a tener partículas de desgaste mucho más pequeñas; Estas son las partículas de escombros que se acumulan a lo largo de los años a medida que se desgasta la junta, al igual que la goma se desgasta de los neumáticos de su automóvil. Además de tener partículas de desgaste más pequeñas, el volumen total de desgaste en estos implantes también es menor que los implantes tradicionales de metal sobre polietileno. Sin embargo, aún no se sabe si estos diferentes tipos de implantes realmente disminuirán la velocidad de aflojamiento de los implantes con el tiempo. Además, puede haber otras complicaciones asociadas con el uso de estos diferentes tipos de implantes de reemplazo de cadera.
Desafortunadamente para los pacientes, no hay una respuesta definitiva sobre qué tipo de implante es "el mejor". La razón de esto es para evaluar el éxito a largo plazo de estos nuevos tipos de implantes, los estudios deben continuar durante muchos años más e incluir más pacientes. Muchos cirujanos tienen una fuerte preferencia por un tipo de implante de reemplazo de cadera, y pueden usar esto en todos los pacientes debido a su familiaridad con ese implante en particular. Si tiene preguntas sobre qué tipo de implante se está utilizando en su reemplazo de cadera, debe hablar sobre esto con su médico.