Esclerosis Múltiple (MS) vs. Enfermedad de Lou Gehrig (ALS)

La esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig) son similares en algunos aspectos. Por ejemplo, ambas enfermedades involucran los nervios y la palabra "esclerosis", que significa "endurecimiento" o "cicatrización". Sin embargo, las causas y los síntomas de estas enfermedades son muy diferentes, al igual que los pronósticos.

(¿Quizás recuerdes el "desafío del cubo de hielo" durante el verano de 2014, donde las personas desafiaron a otros a arrojar cubos de hielo sobre sus cabezas? El objetivo de esos videos virales era aumentar la concientización y los fondos de investigación para la ELA).

Si tiene EM, puede preguntarse si es más probable que la población general desarrolle ALS. En este desglose de ALS vs. MS, descubra más sobre estas dos condiciones.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica en la que el sistema inmunológico ataca a la mielina (revestimiento graso) que cubre los nervios en el sistema nervioso central. Hay muchas teorías diferentes sobre por qué sucede esto. Una nueva teoría llamada insuficiencia vascular cerebral crónica (CCSVI, por sus siglas en inglés) sugiere que el drenaje lento de la sangre del cerebro (debido a venas estrechadas o deformadas) produce depósitos de hierro, que causan inflamación y conducen a síntomas de esclerosis múltiple.

¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica?

La ELA es también una enfermedad neurológica. Sin embargo, en la ELA, las neuronas, en sí mismas, degeneran (se debilitan y mueren). Nadie sabe por qué sucede esto, aunque hay un pequeño componente genético. ALS no se cree que sea una enfermedad autoinmune. Las neuronas que se ven afectadas por la ELA son las neuronas motoras, los nervios que son responsables de controlar todo movimiento voluntario.

Las neuronas motoras en el cerebro y en la médula espinal comienzan a degenerar, luego mueren y no pueden enviar ningún mensaje a los músculos que controlan. Los músculos comienzan a atrofiarse (encogerse) y se debilitan y la persona finalmente pierde la capacidad de usar estos músculos.

Diferencias clave entre las enfermedades

Si bien hay cierta pérdida de neuronas en la EM, es principalmente la mielina la que es atacada. Esto ralentiza o interrumpe la transmisión de señales nerviosas. La remielinización a menudo se produce, lo que lleva a la cicatrización. Después de que esto suceda, su función puede recuperarse en cierta medida, aunque el proceso a menudo deja síntomas residuales. En la EM, casi cualquier nervio en el sistema nervioso central puede verse afectado, por lo que la gama de síntomas de la EM es enorme.

En contraste, en la ELA solo los nervios que controlan el movimiento muscular voluntario suelen estar involucrados, por lo que los síntomas generalmente incluyen un debilitamiento de los brazos y las piernas, dificultad para tragar, hablar y respirar (respirar se considera una acción muscular voluntaria, aunque lo hagamos de modo subconsciente).

El curso de la enfermedad en la ELA suele ser muy predecible, caracterizado por una disminución constante y un empeoramiento de los síntomas. Por el contrario, hay cuatro tipos diferentes de EM. Todos ellos son muy diferentes en términos de progresión y presentación. Algunos progresan constantemente, mientras que otros tipos se caracterizan por recaídas y períodos de remisión. Dentro de cada tipo de EM, también hay un amplio espectro de severidad de síntomas y niveles de discapacidad.

La línea de fondo

Aunque ambas son enfermedades neurológicas, la ELA y la EM son muy diferentes en muchos aspectos. También es muy raro que a una persona con EM se le diagnostique ALS. Tener EM no te predispone a ALS.