Beber alcohol durante el embarazo temprano

Se ha convertido casi en una regla de facto: usted no bebe durante el embarazo. Este mensaje ha sido tan vehementemente inculcado en la conciencia pública que deja la impresión de que un poco de alcohol, incluso en las primeras etapas del embarazo, coloca al feto en un riesgo significativo de defectos de nacimiento.

Pero, ¿es esto realmente así? ¿Y qué pasaría si usted fuera un bebedor, incluso un bebedor empedernido, en el momento en que quedó embarazada? ¿Ya se ha hecho el daño? ¿Cuándo una bebida ocasional se convierte en un verdadero problema de salud?

Tolerancia cero en el mensaje de salud pública

El primer paso es tomar una respiración profunda. La vehemencia del mensaje de salud pública, aunque bien intencionada, a veces puede dejar a una mujer la sensación de que incluso hablar sobre el tema del alcohol y el embarazo está prohibido. Este no debería ser el caso.

El hecho simple es que no hay forma de que la línea entre lo seguro y lo inseguro sea. Todo es altamente individual de la misma manera que la respuesta de una persona al alcohol es altamente individual.

Pero dejemos de lado el mensaje de salud pública por un momento y veamos lo que realmente nos dice la evidencia actual.

Beber durante el embarazo temprano

Si bien es bien sabido que beber durante el embarazo puede provocar el desarrollo del síndrome de alcoholismo fetal (SAF) al tiempo que aumenta el riesgo de aborto espontáneo, defectos de nacimiento y otras complicaciones de salud, una bebida ocasional parece tener menos efecto durante el primer trimestre que algunas podría asumir.

En el estudio de 2013 de la Universidad de Adelaide, se compararon los resultados del parto en 5,628 mujeres en Inglaterra, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda que estaban embarazadas por primera vez entre 2004 y 2011. En cuanto al consumo de alcohol, los autores encontraron que:

• Más de la mitad reportaron haber consumido alcohol durante el primer trimestre.
• El 34 por ciento informó al menos un episodio de atracones durante el primer trimestre.
• El veinticinco por ciento dijo que tomaban de tres a siete tragos por semana.
• Diecinueve por ciento dijo que tomaban una o dos bebidas por semana.
• Quince informaron haber tomado entre ocho y catorce tragos por semana.
• El cinco por ciento consumía más de catorce tragos por semana.

(Una bebida se definió como un vaso de vino o menos de una botella de cerveza de doce onzas).

Al comparar a los participantes, tanto bebedores como no bebedores, los investigadores informaron que no hubo asociación entre el consumo de alcohol antes de las quince semanas y el número de factores adversos al nacer. Estos incluyen peso bajo al nacer, tamaño pequeño al nacer, parto prematuro y preeclampsia (una condición potencialmente mortal en la cual una mujer embarazada desarrolla presión arterial alta).

Lo que el estudio no mostró, por supuesto, fue si la bebida causó un daño al bebé que no podemos ver, específicamente el deterioro de la función mental. Y aquí es donde las cosas se ponen un poco más borrosas.

Patrones de consumo durante el primer trimestre

De acuerdo con un análisis del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas A&M, que extrapola los datos de ensayos en humanos y en animales, los patrones de consumo de alcohol pueden ser un factor más importante en los problemas de desarrollo del cerebro fetal que la práctica en sí misma.

Incluso durante el embarazo temprano, el consumo excesivo de alcohol (definido como tomar más de cuatro bebidas en dos horas) aumenta la concentración de alcohol en la sangre (BAC) mucho más allá de lo que se vería en un bebedor casual. Esto expone al feto en desarrollo a los mismos niveles de alcohol que causan la resaca en los adultos, pero en una etapa en la que el cerebro se está desarrollando y tiene menos capacidad de auto reparación.

Los estudios a largo plazo en humanos han confirmado que los niños de madres que beben en exceso tienen problemas cognitivos y de comportamiento especialmente graves en comparación con los niños de madres que no beben en exceso.

Si bien esto puede sugerir que las madres que no beben en exceso son "seguras" (o las madres que beben en exceso pueden seguir bebiendo sin más consecuencias), la investigación sugiere todo lo contrario.

Según el estudio, la exposición temprana al alcohol puede tener tanto efecto negativo en el desarrollo del cerebro fetal como la exposición al alcohol durante el embarazo. Además, la persistencia de la bebida se asocia con un empeoramiento de los defectos en el segundo trimestre, lo que resulta en una pérdida de la plasticidad (capacidad de cambio y desarrollo) del tejido cerebral fetal.

Lo que todo esto nos dice

La conclusión es esta: no sabemos con seguridad dónde se encuentra la línea divisoria entre el consumo aceptable y el no aceptable durante el embarazo. Para complicar aún más las cosas, el hecho de que el umbral puede variar de una persona a otra es que algunas mujeres tienen más enzimas para descomponer el alcohol que otras. Para este último grupo, la concentración de alcohol en la sangre puede llegar a ser mucho mayor con solo una bebida.

Además, la elección de la bebida juega un papel clave en la determinación de la cantidad o poca cantidad de alcohol a la que está expuesto su bebé. Una cosa es tomar una copa de vino o cerveza; es otro tener una inyección de licor que puede tener 20 veces más alcohol por porción.

Pero esto no significa que deba entrar en pánico si es un bebedor y de repente se encuentre embarazada. Los órganos principales de un bebé no comienzan a desarrollarse hasta alrededor de la tercera semana de embarazo, lo que le proporciona un poco de protección antes de que las células comiencen a especializarse y formar tejido cerebral fetal. (Tenga en cuenta que esto es alrededor del momento en que se podría realizar una prueba de embarazo si perdió su período).

Si tiene antecedentes de beber o disfruta de alguna bebida ocasional de vez en cuando, sea honesto con su médico o partera durante sus visitas prenatales. No minimice su consumo de alcohol ni diga que está bebiendo menos de lo que está. Esto es especialmente cierto si le resulta difícil parar o recortar. Reúner los hechos para complacer a su médico o evitar la consternación no ayudará a nadie, incluido su bebé.

Por el contrario, la honestidad le permite emitir un juicio informado con información completa basada no en el miedo sino en los hechos.

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• Helfer, J.; Blanco, e.; y Christie, B. "Aumento de los déficits en la potenciación a largo plazo en el giro dentado adulto con el consumo de etanol en el segundo trimestre". Más uno. 2014; 7 (12): e51344.
• Maier, S. y West, J. "Patrones de bebida y defectos de nacimiento relacionados con el alcohol". Investigación de alcohol y salud. 2001; 25:168-174.
• McCarthy, F.; O'Keeffe, L.; Khashan, S.; et al "Asociación entre el consumo de alcohol materno en el embarazo temprano y los resultados del embarazo". Obstetricia y Ginecología. 2013; 122 (4), 830-837