Radiculopatía, radiculitis y dolor radicular

Cuando necesita entender un diagnóstico de columna vertebral, ser capaz de distinguir entre los términos clave puede hacer una gran diferencia en la determinación del tratamiento correcto. Los términos son variados y pueden incluir: ciática, neuritis, radiculitis, radiculopatía, neuropatía, dolor referido o dolor irradiado.

Una cosa es cierta: todos tienen que ver con el sistema nervioso de alguna manera.

Causas del dolor de la columna vertebral

La mayoría del dolor de la columna vertebral se debe a una mala postura y al estado de los tejidos blandos, lo que significa que llevar una vida sedentaria puede ser la razón por la que le duele la espalda. Incluso si hace ejercicio con regularidad, las elecciones de movimiento que realiza a lo largo del día pueden interrumpir la forma en que los músculos, los tendones, los ligamentos y la fascia trabajan juntos para mantener su cuerpo bien alineado.

La postura y la condición de los tejidos blandos también desempeñan un papel importante en la prevención de lesiones cuando practica deportes extremos, o durante movimientos deportivos o de baile para los que no ha preparado adecuadamente su cuerpo.

Y luego están las lesiones y las condiciones de las estructuras de la columna vertebral en sí. Estos involucran huesos, discos y nervios, y generalmente son más graves que los casos de dolor relacionados con la postura y los tejidos blandos. Dependiendo del diagnóstico, los problemas estructurales pueden provocar síntomas relacionados con la compresión nerviosa, la irritación o la inflamación.

La relación de la columna vertebral con el sistema nervioso

La columna vertebral y el sistema nervioso tienen una relación muy estrecha. La médula espinal, que es una de las dos estructuras principales que comprenden el sistema nervioso central, se encuentra dentro de la columna vertebral en un área conocida como el canal espinal. El canal espinal y el cordón que contiene, están situados verticalmente en el centro de la columna. Ambos abarcan la longitud de la columna.

El sistema nervioso periférico consiste en todos los nervios que se han ramificado de la médula espinal principal; También consiste en aquellos nervios ubicados fuera del cerebro. Los nervios periféricos se extienden hacia las extremidades, dotándolos de capacidades de movimiento y sensación.

La columna vertebral también tiene una relación con el sistema nervioso periférico, que es el área conocida como la raíz del nervio espinal. Luego, el nervio sale de la columna a través de un orificio en el lado de la columna llamado foramen.

Esta ramificación de los nervios de la médula espinal y su posterior salida de los orificios se produce en casi todos los niveles de la columna vertebral. Debido a que la anatomía del nervio es bien conocida por los médicos y anatomistas, este diseño ofrece un patrón reproducible que permite a los médicos probar los síntomas de la pierna y la espalda de sus pacientes, y rastrearlos hasta el nivel espinal desde el que se originan. Esta es una pieza clave del proceso de diagnóstico para una serie de enfermedades de la columna vertebral.

¿Cómo le ayuda todo esto a comprender los términos que usa su médico al diagnosticar sus síntomas? Ofrece un punto de partida para comprender el área afectada. A partir de ahí, puede considerar las causas y las características distintivas, que pueden ayudarlo a tomar las decisiones de tratamiento más adecuadas para usted.

Términos que describen el dolor nervioso

Hay muchos términos médicos diferentes que puede escuchar mientras recibe el diagnóstico de su columna vertebral y / o está pasando por el proceso de tratamiento. Muchos de ellos suenan similares.

Radiculopatía

Radiculopatía es un término un tanto sombrío, que describe cualquier proceso de enfermedad que afecta una raíz nerviosa espinal. Si su médico le informa que su dolor se debe a radiculopatía, se pueden incluir varios diagnósticos, signos clínicos y síntomas más específicos como parte de la descripción.

Las causas comunes de radiculopatía incluyen hernia de disco y estenosis espinal, mientras que las causas menos comunes pueden incluir un quiste o tumor sinovial que presiona la raíz del nervio. La radiculopatía puede ocurrir en el cuello, la espalda baja y, más raramente, en el área torácica.

Muy a menudo, la radiculopatía es provocada por algún tipo de compresión de la raíz del nervio espinal. Por ejemplo, el material extruido de una hernia de disco puede aterrizar en una raíz nerviosa espinal cercana, presionándolo. Este tipo de presión tiende a causar síntomas asociados con la radiculopatía, que incluyen dolor, debilidad por adormecimiento y / o sensaciones eléctricas que bajan por una extremidad.

Si bien la raíz del nervio espinal es la estructura comprimida o irritada en casos de radiculopatía, a menudo los síntomas se sentirán en otros lugares. Específicamente, el dolor y las sensaciones anormales generalmente se sienten a lo largo del camino de las ramas que surgen de la raíz del nervio espinal afectado. Esta es la razón de los síntomas experimentados en la extremidad.

Quizás se pregunte por qué sus síntomas se sienten en una extremidad pero no en ambos. Un ejemplo podría ser el dolor, la debilidad y el adormecimiento que está presente en una sola pierna.

Si bien hay una raíz del nervio espinal ubicada a cada lado de la columna, las lesiones, traumas y / o problemas derivados de la degeneración no afectan a estos por igual. Hay varias razones para esto, pero una de las más comunes es la mecánica del cuerpo defectuosa, donde un lado está presionado más que el otro. El desgaste que se desarrolla como resultado tiende a favorecer este lado impactado.

Y la ubicación de la lesión también juega un papel. Usando el ejemplo del disco herniado nuevamente, el material que se escapa del centro de la estructura del disco tiende a desplazarse en una dirección, ya sea a la derecha o a la izquierda, pero no a ambas. Cuando este sea el caso, es probable que los síntomas se experimenten solo en el lado donde el material del disco entra en contacto con la raíz nerviosa.

Nota: la trayectoria habitual de una hernia de disco es más complicada que la pura derecha o la izquierda pura; estos términos fueron utilizados únicamente con fines ilustrativos.

Dolor radiante o referido

El dolor radiante es diferente al dolor referido.

Si bien el dolor radiante es un dolor que recorre un nervio, el dolor referido se experimenta en una parte del cuerpo que está lejos de su fuente real. La fuente del dolor referido suele ser un órgano.

Quizás el mejor ejemplo conocido de dolor referido es el dolor en la mandíbula o el brazo de alguien que tiene un ataque al corazón.

El dolor por radiación, por otro lado, es un término usado para describir el dolor que sigue el camino de un nervio sensorial periférico, que son nervios que transportan información sobre cosas que usted siente, como calor, frío, dolor y cosas por el estilo.

La causa más común de dolor radiante es el choque, también conocido como compresión, de una raíz nerviosa espinal; esto es radiculopatía, que se discute más arriba.

Se pueden observar otras diferencias entre el dolor irradiado y el dolor referido, como sigue: El dolor referido tiende a sentirse generalmente, mientras que el dolor radiado es más focalizado en la naturaleza. Y el dolor referido tiende a estar más cerca de su fuente que el dolor irradiado.

La causa es otro factor distintivo entre la irradiación y el dolor referido. Como se mencionó anteriormente, el dolor que se irradia a menudo se produce cuando una raíz del nervio espinal está afectada. El dolor referido, por otro lado, puede deberse a puntos gatillo miofasciales o actividad visceral, como el ejemplo de ataque cardíaco antes citado.

Radiculitis

Radiculitis es un término que a veces se usa para describir radiculopatía más específicamente. La distinción radica en qué causa la radiculopatía. La palabra radiculitis se refiere a una raíz del nervio espinal que está inflamada, en lugar de comprimida o irritada. El sufijo -itis se refiere a la inflamación. El prefijo radicu- se refiere a la raíz del nervio espinal. Así que la radiculitis se refiere a la inflamación de la raíz del nervio espinal.

La radiculitis, en general, difiere de la mayoría de los casos de radiculopatía en que no es compresiva.

Autores de un estudio de 2007 publicado en la revista. Investigación del cerebro digamos que aunque los factores mecánicos contribuyen al dolor de la hernia discal, el material del disco en sí, que a menudo hace contacto con la raíz del nervio espinal, es inflamatorio. En particular, dicen que el núcleo pulposo, (la sustancia suave y gelatinosa que está contenida en el centro del disco intervertebral que otorga al disco su poder de absorción de golpes) introduce una respuesta inflamatoria en el cuerpo.

Los autores también comentan que a veces la cirugía de disco para "descargar la raíz" no siempre tiene el efecto deseado, lo que apunta a la posibilidad de que el componente químico sea responsable del dolor y otros síntomas.

Dolor radicular

El dolor radicular es uno de los síntomas de la radiculopatía. El dolor radicular consiste en un dolor que se irradia desde la raíz del nervio espinal, ya sea de forma parcial o total hasta la extremidad.

Muchas personas confunden los términos dolor radicular y radiculopatía. Una vez más, el dolor radicular es un síntoma, lo que significa que es algo que se siente; La radiculopatía es un proceso de enfermedad, es decir, algo que le está sucediendo a su cuerpo.

La radiculopatía causa dolor radicular. Pero el dolor radicular no representa el espectro completo de síntomas de la radiculopatía.

Los síntomas de la radiculopatía también incluyen entumecimiento, debilidad o sensaciones eléctricas, como alfileres y agujas, quemaduras o golpes que bajan por una extremidad.

Neuropatía

La neuropatía es otro término general amplio y general. Se refiere a cualquier disfunción o enfermedad que afecte a los nervios. Generalmente se clasifica según la causa, como la neuropatía diabética o la ubicación.

La neuropatía puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluidos los nervios periféricos, los nervios autónomos (que son nervios que sirven a los órganos) y los nervios que se encuentran dentro del cráneo y sirven a sus ojos, oídos y más. Un ejemplo bien conocido de neuropatía periférica es el síndrome del túnel carpiano.

Una afección espinal que se sabe causa neuropatía periférica es la estenosis espinal, donde los cambios en los agujeros (definidos anteriormente) que tienen un efecto de estrechamiento en este espacio comprimen los nervios a medida que salen de la columna vertebral.

Con la neuropatía, a veces es difícil decir dónde está realmente el problema.

En el ejemplo del túnel carpiano, los síntomas de hormigueo entumecimiento y / o debilidad en la mano pueden provenir de nervios comprimidos por una banda transversal de tejido conectivo en la muñeca llamada retináculo flexor. En este caso, los nervios en la extremidad son los afectados, lo que hace que esta condición sea una neuropatía.

Pero los mismos síntomas pueden deberse a una irritación de la raíz del nervio espinal en C-7, por ejemplo. En este caso, el dolor y otras afectaciones se deben al dolor que se irradia desde la raíz hasta la muñeca.

La neuropatía puede afectar muchos nervios a la vez, o solo a uno. Cuando se involucran múltiples nervios, la afección se llama polineuropatía. Cuando es solo uno, esto se conoce como mononeuropatía.

Neuritis

La neuritis es un tipo de neuropatía que indica inflamación de los nervios. Al igual que con el término radiculitis, la ubicación importa.

La diferencia entre los dos "problemas" es que la radiculitis se refiere a la inflamación de la raíz del nervio espinal.

La neuritis, por otro lado, se usa típicamente para describir la inflamación de los nervios periféricos después de que han salido de la columna vertebral.

Los nervios periféricos son los elementos en los que la mayoría de nosotros pensamos cuando hablamos de nervios: las (generalmente) hebras largas y delgadas que proporcionan impulsos de sensación, sensación y movimiento a todas las áreas del cuerpo ubicadas fuera del sistema nervioso central. Esto incluye, pero no se limita a, los brazos y las piernas.

La neuritis puede provocar dolor radicular y otros síntomas nerviosos.

Ciática

En general, las personas usan el término ciática para describir los síntomas que incluyen el dolor radiante que llega a la cadera, las nalgas o las piernas. Una de las causas más comunes de esta definición de ciática es la radiculopatía, que se analiza anteriormente. Otra es la estenosis espinal.

Una de las causas menos comunes es el síndrome piriforme, donde un músculo de la nalga contraído, el músculo piriforme, contrae el nervio ciático que se encuentra justo debajo.

Cuando se trata de la ciática, la principal conclusión es que este término no le dice definitivamente de dónde proviene el dolor en la pierna, la cadera o la nalga. Para obtener mejores resultados, es recomendable que le diagnostiquen los síntomas antes de determinar qué opción de tratamiento es la más adecuada para usted.

Prevención y tratamiento del dolor

Los problemas de la columna vertebral que afectan los nervios a menudo se deben a cambios degenerativos que ocurren a medida que envejecemos o como resultado de una lesión. Los ejemplos incluyen la enfermedad degenerativa del disco, la hipertrofia de la articulación facetaria, la artritis espinal, la estenosis espinal y la hipertrofia, un término que significa agrandar sus ligamentos espinales.

En estos casos, la prevención puede no ser posible, pero es posible que pueda disminuir la tasa de degeneración manteniendo un programa de ejercicios regular. Dicho programa debe incluir el rango de movimiento (por ejemplo, flexibilidad o movimientos de estiramiento, trabajo de fortalecimiento del núcleo y actividad aeróbica).

Otra estrategia para disminuir la aparición de cambios en la columna vertebral degenerativa es prevenir las lesiones antes de que ocurran. Una vez más, un programa de ejercicios bien diseñado puede ayudar. Podría considerar ver a un fisioterapeuta que se especialice en pacientes de edad avanzada o artritis para un programa que se adapte a sus necesidades específicas.

Según la medicina Johns Hopkins, el tratamiento para la radiculopatía puede consistir en medicamentos para el dolor, terapia física, pérdida de peso para ayudar a aliviar la presión sobre los nervios o inyecciones de esteroides.

Si estas medidas conservadoras fallan, puede ser necesaria la cirugía para ayudar a disminuir o eliminar los síntomas.