Síntomas y tratamiento del herpes zóster oftálmico

El herpes zoster oftálmico (HZO, por sus siglas en inglés) es una infección grave que amenaza la visión y afecta el ojo y la piel que lo rodea. El HZO es causado por la reactivación del virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela en los niños. Después de la infección, el virus permanece latente en los nervios y puede reactivarse, dando como resultado la culebrilla en personas con sistemas inmunitarios debilitados. El HZO se produce cuando el virus se reactiva en los nervios que abastecen el área de los ojos.

El virus varicela-zoster no debe confundirse con el herpes simple 1, otro virus que causa el herpes ocular. El herpes simple 1 es el mismo virus que causa el herpes labial en los labios y la boca. A veces causa una infección de la córnea llamada queratitis por herpes simple.

Los síntomas

Si tiene HZO, lo más probable es que tenga una erupción en un lado de la cara o la frente que se parece a la varicela. Un grupo de pequeñas ampollas puede desarrollarse alrededor de uno de sus ojos. Hasta una semana antes de que aparezca la erupción, puede sentirse enfermo con fatiga, malestar y posiblemente una fiebre baja. En algunos casos, es posible que sienta dolor en el área afectada unos días antes de que aparezcan las ampollas.

Si su ojo se infecta con HZO, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Dolor severo en y alrededor del ojo
• Enrojecimiento de los ojos
• Hinchazón del párpado
• Sensibilidad a la luz

Causas

El HZO es causado por el mismo virus que causa la varicela y la culebrilla. Las personas que han tenido varicela o han estado expuestas al virus de la varicela pueden desarrollar HZO.

Hasta el 25% de las personas con herpes zoster desarrollarán HZO. No hay manera de prevenir la enfermedad, pero tiende a ocurrir con más frecuencia en las personas mayores y en aquellas que tienen un sistema inmunológico comprometido. El ejercicio, la reducción del estrés y el mantenimiento de un buen sistema inmunológico pueden disminuir su probabilidad de ser afectado.

Diagnóstico

Aunque existen algunos exámenes médicos que pueden realizarse para confirmar la afección, la mayoría de los médicos pueden diagnosticar el HZO según la apariencia y los síntomas. Si bien el diagnóstico temprano puede ser más desafiante, una vez que aparecen las ampollas, el diagnóstico suele ser sencillo debido a la manera en que el brote respeta la línea media vertical del cuerpo y afecta solo a un lado de la cara.

Un signo temprano y obvio de un caso inminente de HZO es el signo de Hutchinson. El signo de Hutchinson se refiere a una ampolla o lesión que irrumpe en la punta de la nariz.

Tratamiento

Si está notando síntomas, asegúrese de visitar a su médico y ser diagnosticado tan pronto como sea posible para el tratamiento. Si le diagnostican HZO, su médico le recetará un medicamento antiviral para intentar limitar la replicación del virus y reducir el dolor y los síntomas posteriores. También se puede prescribir una gota de esteroides para reducir la inflamación. También se le indicará que mantenga limpias las áreas afectadas y que evite rascarse las lesiones para prevenir cicatrices o infecciones bacterianas.

Para reducir el dolor, se le puede indicar que aplique compresas frías en las áreas afectadas. Los medicamentos de venta libre a veces son útiles para el dolor. No es raro que los casos de HZO sean admitidos en el hospital.