¿Qué es el cáncer de pulmón? Síntomas, causas y tratamiento

El cáncer de pulmón surge cuando una serie de mutaciones en las células pulmonares normales hacen que se vuelvan anormales y se vuelvan fuera de control. Estos cambios pueden tener lugar desde los bronquios (la tráquea) hasta los pequeños sacos de aire en la periferia de los pulmones (los alvéolos) donde se produce el intercambio de oxígeno.

Es importante tener en cuenta que el cáncer de pulmón es un multifactorial. Esto significa que a menudo se produce (o se evita en contraste) debido a una combinación de varios factores.

Predominio

Una vez poco común, el aumento en el hábito de fumar en el siglo XX, junto con otros factores, ha contribuido a un aumento tremendo en la incidencia del cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es ahora la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos. En el lado positivo, con el conocimiento generalizado de los riesgos de fumar y la conciencia de que necesitamos abordar las causas del cáncer de pulmón además de fumar, muchos esperan que estos números disminuyan en el futuro.

En la actualidad, la incidencia del cáncer de pulmón en los hombres parece estar disminuyendo, mientras que en las mujeres parece estar disminuyendo. Es preocupante que el cáncer de pulmón en adultos jóvenes, especialmente en mujeres jóvenes que nunca fuman, esté aumentando. La razón de esto es desconocida.

Cáncer de pulmón en hombres y mujeres

Una vez que la enfermedad es más común en los hombres, el cáncer de pulmón ahora afecta a casi tantas mujeres como hombres. Dicho esto, el cáncer de pulmón en las mujeres a menudo es diferente al cáncer de pulmón en los hombres.Así como los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres difieren de los de los hombres, los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres a menudo son diferentes de los que se encuentran en los hombres.

• Cáncer de pulmón en los hombres
• Cáncer de pulmón en mujeres

Cáncer de pulmón en no fumadores

Es una sorpresa para muchas personas, pero el cáncer de pulmón ahora se diagnostica con más frecuencia en las personas que no fuman que en las que fuman. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón hoy en día son ex fumadoras o nunca fumadoras. Si bien los ex fumadores tienen el mayor riesgo, es importante tener en cuenta que el cáncer de pulmón en los que nunca fuman es la sexta causa de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos.

• Cáncer de pulmón en no fumadores

Causas

El consumo de tabaco es responsable de casi 80 a 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón. Dicho esto, aquellos que nunca han fumado o dejado de fumar hace mucho tiempo, también pueden desarrollar cáncer de pulmón.

La causa más común de cáncer de pulmón en los no fumadores (y la segunda causa más común en las personas que fuman) es la exposición al radón en el hogar. El cáncer de pulmón inducido por radón es responsable de aproximadamente 27,000 muertes por cáncer cada año, un gran número considerando que hay alrededor de 40,000 muertes por cáncer de mama cada año. Se han encontrado niveles elevados de radón en los hogares de los 50 estados y en todo el mundo, y dado que la exposición está en el hogar, el riesgo es probablemente mayor para las mujeres y los niños. Afortunadamente, una simple prueba puede decirle si su hogar es seguro o no, y la mitigación del radón, si es necesario, casi siempre tiene éxito en deshacerse del problema.

Las exposiciones en el lugar de trabajo también son una causa importante, pero poco conocida, de cáncer de pulmón, ya que hasta el 27 por ciento de los cánceres de pulmón en hombres se considera que tienen un componente de exposición laboral. Muchas personas han oído hablar del asbesto, sin embargo, hay muchos productos químicos y otras exposiciones que pueden poner a las personas en riesgo.

Otros contaminantes ambientales y el humo de segunda mano también son causas importantes.

• Causas del cáncer de pulmón - una descripción general
• Causas ambientales del cáncer de pulmón
• Causas profesionales del cáncer de pulmón
• Cáncer de pulmón hereditario
• El radón en el hogar: la causa principal del cáncer de pulmón en los no fumadores

Los síntomas

El cáncer de pulmón se presenta con mayor frecuencia con una tos que no desaparece con el tiempo. A veces aparece con síntomas vagos, como fatiga, y alrededor del 25 por ciento de las veces, no hay síntomas en absoluto. Dado que el cáncer de pulmón es común, cualquier persona, especialmente aquellos que fuman, debe buscar atención médica inmediata para detectar cualquier síntoma nuevo o inexplicable. En el momento actual, el tiempo promedio entre el momento en que una persona observa los síntomas y el momento del diagnóstico es de 12 meses. Es probable que la pronta atención a los síntomas pueda resultar en el diagnóstico de cáncer de pulmón en etapas más tempranas y más tratables.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Una tos crónica
• Tos con sangre (hemoptisis)
• Respiración dificultosa
• Sibilancias
• Ronquera
• Dolor en el pecho, la espalda, el hombro o el brazo

Más sobre los síntomas.:

• Síntomas del cáncer de pulmón
• Los primeros síntomas del cáncer de pulmón
• Los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres
• Los síntomas del cáncer de pulmón en los hombres

Diagnóstico

El cáncer de pulmón a menudo se sospecha inicialmente por una radiografía de tórax realizada para evaluar la tos o el dolor en el pecho. Se realizan estudios adicionales para determinar si la anomalía es benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa). Si estos muestran cáncer, se pueden realizar pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha diseminado (metástasis) a otras áreas del cuerpo.

• Diagnóstico de cáncer de pulmón
• Detección de cáncer de pulmón

Los tipos

Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón de células no pequeñas representa aproximadamente el 80 por ciento de los casos. El cáncer de pulmón de células pequeñas, el tipo de cáncer de pulmón más asociado con fumar, comprende el 15 por ciento de los cánceres de pulmón y tiende a diseminarse rápidamente. Las formas raras de cáncer de pulmón incluyen tumores carcinoides y mesotelioma.

• Tipos de cáncer de pulmón
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas

Etapas

El cáncer de células no pequeñas se divide en etapas de 1 a 4, según la extensión del cáncer. La etapa 1 está localizada. La etapa 2 se ha diseminado localmente, a menudo a un ganglio linfático. La etapa 3A y la etapa 3B implican una mayor propagación local pero más allá del pulmón. La etapa 4 indica la propagación a otra región del cuerpo. El cáncer de células pequeñas se divide en dos etapas según si el cáncer es limitado o extenso.

• Etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas
• Etapas del cáncer de pulmón de células pequeñas
• ¿Dónde se propaga el cáncer de pulmón?

Tratamiento

Dependiendo de la etapa y el tipo de cáncer de pulmón diagnosticado, el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia y / o radioterapia. Se están haciendo disponibles nuevos tratamientos, como terapias dirigidas e inmunoterapia que apuntan a cambios más específicos para el cáncer de pulmón y, en consecuencia, a menudo tienen menos efectos secundarios que las terapias tradicionales.

• Descripción general de los tratamientos del cáncer de pulmón

Pronóstico

El cáncer de pulmón puede ser muy curable cuando se lo puede tratar con cirugía. Lamentablemente, a la mayoría de las personas con cáncer de pulmón se les diagnostica una vez que el cáncer se ha diseminado demasiado para hacer una cirugía. Incluso en este caso (el cáncer de pulmón inoperable,) el tratamiento puede aumentar la duración de la supervivencia y, en ocasiones, dar como resultado una remisión a largo plazo sin cáncer. Dado que las personas varían mucho en su salud general en el momento del diagnóstico, puede ser desalentador y engañoso observar las estadísticas. Su proveedor de atención médica es una mejor fuente para analizar su situación individual.

Como advertencia antes de leer las estadísticas, tenga en cuenta que el tratamiento del cáncer de pulmón está mejorando y que las tasas de supervivencia están mejorando. Las estadísticas nos dicen cómo lo hizo alguien con el cáncer de pulmón en el pasado, no cómo le va a ser el cáncer de pulmón en la actualidad. Como ejemplo, muchas de nuestras estadísticas tienen varios años. Entre 2011 y 2015, se aprobaron más tratamientos nuevos para el tratamiento del cáncer de pulmón que en el período de 40 años anterior a 2011.

• Supervivencia del cáncer de pulmón por tipo y etapa
• Factores que afectan la supervivencia
• Consejos para mejorar la supervivencia del cáncer de pulmón

Cribado

A diferencia de algunos cánceres, no tenemos una prueba de detección del cáncer de pulmón que sea eficaz para detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana en todos. Sin embargo, hemos aprendido que, para las personas que cumplen con los criterios actuales, la exploración por TAC puede detectar el cáncer de pulmón antes que si esperáramos a que los pacientes desarrollaran síntomas. Se piensa que si todos los candidatos para la prueba de detección fueran evaluados, la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón podría reducirse en un 20 por ciento en los Estados Unidos.

Afrontamiento y apoyo

Hay mucho más apoyo para las personas con cáncer de pulmón que en el pasado. Existe una comunidad de cáncer de pulmón muy activa que es útil para aquellos diagnosticados no solo como una fuente de apoyo, sino también para ayudar a las personas a recorrer el montón de información que necesita para digerir cuando se le diagnostica.

Para amigos y seres queridos

Si su ser querido ha sido diagnosticado recientemente con cáncer de pulmón, es probable que también esté abrumado y ansioso. Además de tener que lidiar con el diagnóstico de su ser querido, hay un sentimiento de impotencia. Afortunadamente, muchas de las comunidades de apoyo al cáncer de pulmón ahora tienen grupos de apoyo (en línea y en persona) para cuidadores familiares de personas diagnosticadas con cáncer de pulmón. Vea estos consejos para saber cuándo un ser querido tiene cáncer de pulmón.